精緻的自動人偶走上拍賣臺，敲下了金錢戰爭的第一槌。
年年形容這個漂浮在半空的拍賣場是一個小金臺，實際上，這個建築的主體只是一些高大俊秀的柱子。
雕刻著交錯忍冬草葉片的柱頭，好似盛滿花草的花籃，纖細的柱身，穩實的柱臺，都是明顯的古希臘科林斯柱式風格（ order）。
唯一把這些柱子與人們印象中聖潔莊重的古希臘分割開的，大概就是這些柱子的色彩和裝飾了。
所有來到此處的人，都預設這些金色的柱子確實是由黃金打造的，也品鑑出柱頭那些熠熠生彩的花草皆是這世間難得一見的寶石所雕。
這些柱子圍成一個六邊形，上無頂，抬眼是一方被珠寶光芒鍍過的星空，下無基，一片流動的金砂便是大廳的地板。
金錢是什麼？是可以將人託上高空，與神靈比肩，讓漫天星辰暗淡無光的力量。
潔白的大理石砌成的臺階和長廊繞過金柱，通往大大小小的貴賓包廂，像是一串華貴的珍珠項鍊。
所有包廂都有一個寬敞的露臺，可以望見大廳中央的拍品和自動人偶，也可以望見其他包廂的出價，餘興節目上演時，還能透過這面螢幕，按照自己的喜好調整角度和距離，享受無以倫比的觀賞體驗。
只有當包廂主人選擇拉開那層無形的帷幔時，其他人才能看到這包廂裡到底是誰。
就好像，只有提供拍品的人主動站出來炫耀，其他人才知道這件東西是哪裡來的一樣。
但，有一個人是例外。
他不僅知道此時此刻這些包廂裡都塞著什麼人，也知道這些拍品是從哪裡、從何人手上得來，又往哪裡去。
被海德指控的公爵大人並沒有什麼反應，唯一那一點表情變化，大概也是在表達他的不屑。
看起來，他更關心自家今天的收益，更關心眼前的這件大軸拍品最終會花落誰家。
海德聳聳肩，坐了回去，研究著手邊的那個銅鈴，似乎也想叫叫價。
他沒打算藉此要挾這位公爵大人，只不過表明一下態度，順便壓壓尼克的火氣而已。
不管是財力、人力，乃至是這位公爵自身的武力值，都不是他們這幾個人輕易惹得起的，更不要說Cy還有事要他幫忙，而他也已經幫了很多忙。
從公爵那幾句話和他的態度可知，這條厄舍城的地頭蛇不僅與精靈族的大祭司恩古斯交情匪淺，對精靈族本身可能也還有幾分香火情。
年年眼珠一轉，提升了一下嗓音裡的甜度：“公爵大人？”
尼克和雙胞胎齊齊扯了扯嘴角，祁有楓低頭扶額，心道年年最近在某些方面的進步堪稱是竿頭日上，更是逐漸掌握了一些殺傷力極強的調調。
可惜，這種殺傷力是有固定目標的，離顛倒眾生的那種風情還差得遠了。
公爵大人也頗為無奈，嘆道：“每天對我投懷送抱的女人太多了，你要是對我有什麼企圖，不如先把自己的臉蛋修理一下。”
年年一愣，漲紅著臉拍桌跳起：
“滾！誰對你有企圖了？我是在放低姿態，好聲好氣地問你到底能不能幫我修月靈弓，一個架子精少給我自作多情！”
“架子精？”公爵略一低頭，打量著自己。
經過他那些侍從的打理，公爵大人的十根手指又戴滿了各式戒指，層層疊疊的金銀肩帶、珍珠項鍊、緙絲腰帶和寶石胸針也遮住了樸素的衣料，乍一眼看去，這人渾身上下最為樸素的東西，大概就是那頂鑲有鵝蛋大小的藍寶石的金色冠冕了。
“掛滿首飾的架子精。”年年偏過頭，一副不忍直視的樣子。
“嫉妒是人類的原罪之一。”公爵大人不以為然，取出一杆黃金制的手杖，摩挲著杖頭那顆拳頭大小的鑽石。
“我又不是人，你也不算是。”年年瞪過去，立刻就被晃花了眼。
公爵大人這一身打扮，他本人什麼都不用做，隨隨便便在燈光下或者陽光下一站，就足以對視力極佳的精靈族造成重大傷害。
“嫉妒是生靈的原罪之一。”公爵大人點頭，順從地改了口。
年年語塞，頗有種一拳打進棉花裡的感覺，下意識地就把手放在了月靈弓上。
“那把弓一旦折斷，就會立刻變成一堆木屑。”
年年縮回手，看著公爵。
公爵卻不再說話，也不再看包廂內的任何一個人，而是望向露臺，手指輕敲他那根手杖，閒適地閉著眼睛，像是在靜靜享受從包廂外傳來的美妙音樂。
每一個音符都是數字，每一個旋律都是閃閃發光的紫金幣。
“二十萬紫金幣，兩次。”
“二十——三十萬紫金幣。”
“三十萬紫金幣，一次。”
自動人偶那毫無波動的聲音機械地重複著不同的內容，終於引起了這間包廂裡的幾個人的注意。
“今天在拍賣什麼東西？”年年好奇地走到包廂的露臺邊，向外張望。
金色大廳的中央，一個黑色方塊靜靜懸浮，看不出到底是什麼。
“?ther”公爵答道。
“?ther？It’s impossible!”半癱在沙發裡的尼克猛地坐起身，雙胞胎也快步走到露臺邊，又驚又疑地盯著那個靜止的黑色方塊。
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“?ther？是什麼？”這是個同聲傳譯沒有翻譯的詞，祁有楓有點摸不著頭腦。
“The first， the last and the all.”
好在英語還算是個通用語，祁有楓聽懂了雙胞胎的解釋，但沒有聽懂這個解釋的意思。
年年想了想：“一既是全，全既是一，這是一，也是全。”
“聽起來是個很熟悉的理論。”祁有楓明了。
“以聖堂教會轄下的學院劃分，蓋亞大陸的基礎魔法元素有四種，地水風火，除此之外，就是精靈族本源力量，被劃分為植物生機一類，和由創世神賜予的神聖光明一類。”
雙胞胎簡單介紹道。
“但是很多煉金術師堅持，除此之外，還有第五種。”尼克看向似是已經熟睡的公爵大人。
“不然的話，這些雜亂的魔法元素充斥著我們身周，為什麼互相之間不會影響呢？那就必然是有一種用作填充和隔絕的第五元素，像是海水容納沙石一樣。”
聽到了某個重點詞，年年陡然嚴肅了幾分，突然有種不好的預感。
“而對於追求向死而生的煉金術師來說，他們還認為，這個第五元素便是其他四元素的起源，既是一，也是全，也是無，也是有。”
“不過，我從未聽說過有人能夠單獨以提取出純粹的?ther。”
“一百萬紫金幣！”
無知無覺的自動人偶似是突然有了感情，這一聲報價如同千鈞重錘，砸得全場寂靜無聲。
“就像我從未聽說過，那些肥頭大耳的富商們，竟然會為這麼一件毫無實質價值的東西爭得頭破血流。”
公爵睜開眼，笑道：“這自然是因為，現在參與競拍的人，並不是肥頭大耳的富商們。”
“我最近在替厄舍城清掃人/渣和垃圾的時候，發現了一個有趣的現象。”
尼克毫不客氣地把年年的忙碌變成了自己的功勞。
“相當一部分黑暗法師們已經舉家搬遷，都不在這裡混了。”
“是啊，厄舍城也是越來越冷清了，還需要再引進些熱鬧事物了。”公爵回道，卻答非所問。
“貪婪，似乎也是人類的原罪之一？”尼克笑問。
“其實我更喜歡稱之為野心，或者是不自量力的傲慢。”公爵點頭。
“不自量力？不見得吧？”
“不見得嗎？隨便就被什麼人給煽動，妄想從聖堂教會奪回莫須有的榮耀和權威，這麼說來，用愚蠢形容也許更好？”
尼克沒有回答。他已經知道了自己想知道的事情。
厄舍城裡的那些黑暗法師應該是被各領國的王室招攬了，參考之前華夏那位木本尊的大受歡迎，再看看今日這個只有純粹科研意義的拍品掀起的狂熱，還能有什麼難猜的？
人族各國，要開始反叛聖堂教會的統治了。
只不過按照他們這個傭兵團的人員性質來說，他們似乎也是反叛軍的一員？
尼克突然變了臉色，低頭刷刷幾筆，發出兩條訊息。
“薩拉和約翰不會有事吧？”年年也想到了西米爾的那個真神聖殿，以及這些人經歷過的入夥儀式。
“希望不會，我明天回聖堂學院看看。”尼克說完，再次看向公爵。
“修復月靈弓，是不是需要底下這東西？”
公爵大人笑盈盈地點頭，露出的一口白牙比他脖子上的珍珠還閃亮。
尼克也點點頭，從沙發裡站起身，走向露臺。隨著他的腳步，包廂內已有旋風升起。
“你搶不走的，就算我們拍賣場沒有足夠的安保，其他人也不是瞎子呆子。”公爵提醒道。
“我想——”
尼克抬起頭，公爵像是被椅子扎了一下，帶著一身叮咚亂響的累贅蹦了起來，死死盯著拍賣場的天空。
十幾條黑影從空中掠過，其中兩隻似是好奇這個飄在空中的小金臺，正急轉俯衝而下。
當巨龍的翅膀遮擋住星夜的光芒時，拍賣場的包廂像是一隻只驚恐的眼睛，終於睜開緊閉的眼皮，目不轉睛，惶然無措。
巨龍！
只存在於遙遠傳說裡的巨龍！
而在年年所在的這個包廂裡，尼克的身影已經消失無蹤。