“and that guly face was the most real thing i had ever seenboth worlds， real and nonreal.（那時我所見到的那個女孩，是我在現實與虛擬兩個世界中所見過的最真實的存在。）”
尼克坐在樹下，微微仰頭，目光掉進了年年那雙淺綠色的眼眸裡。那個時候，他在這雙眼睛裡見到了這世上最動人也最瘋狂的火焰。
年年沉默片刻，與尼克相對而坐。
“when was that?（那是什麼時候的事情？）”
“a year before that day you met me.（我和你相遇的一年之前。）”尼克答道。
“did i... did you talkme?（我、你有沒有跟我講過話？）”
年年問得小心翼翼，說不清是在期待還是害怕。尼克所說的那個時間段，在她的記憶裡是一團模糊。
“no. i just kept watching you.（沒有。在那之後，我只是一直在旁邊觀察你。）”尼克搖頭，似乎也有些遺憾。
年年聞言，有些怪異地看了尼克一眼。尼克無奈攤手。
“okay， i knowmakessound like a disgusting stalker， but i really was just...curious.（好吧，我知道我聽起來很像個噁心的跟蹤狂，但我真的只是......好奇。）”
“so what did you find out about me，dear mr.stalker.（所以，跟蹤狂先生，你的觀察結果是什麼？）”
年年雙手託著下巴，眼睛一眨不眨地看著尼克，難得發現這人原來也會尷尬。
“notwere afraidmunications with othersfirst， but later you growenthusias-m for that， along with the enthusias-m for all kindssensations.（沒什麼。最開始的時候，你非常害怕與人交流，但不久之後，你對這件事和其他的感官感覺都產生了極大的熱情，以至於有些狂熱。）”
年年的笑容愈發戲謔。尼克躲開她的視線，揉著額角嘆氣。
“sensation?（感官感覺？）”年年的笑容皺了皺。這個詞似乎觸動了她記憶裡的某個片段，某個最近才提取過的片段。
“sensetouch， s-mellwere like a sick sensation addict.（觸覺、嗅覺還有味覺，那時的你就像個有特殊嗜好的癮-君子一樣。）”
“your timethis world was very regular， three days a week， and half hour one hour a time.（你的上線時間也很規律，一週三次，每次半個小時，後來延長到了每次一個小時。）”
尼克只說了他觀察的結果。年年應該可以發現這個結果背後的資訊。比如，上線時間如此規律，足以說明在那一段時間裡，年年的自由是受到嚴格限制的。
“how long had you been watching me?（你到底觀察了我多久？）”
年年甩了甩頭，一擰身又躺倒在了尼克腿上。
如果是歲的猜測是正確的，那個時候正是那位綿綿小姐姐被送回基因工程實驗室的時間。這不是她的經歷，所以她才沒有記憶。她與那位綿綿的關係，似乎更像是繼承。
尼克猶豫了一下，答道：“a while.（有一段時間。）”
“and one day，i finally got you back， something was...（然後某一天，你消失了。當我再次見到你的，你......）”
“changed.（變了。）”年年瞭然，主動接話。
“no. hidden.（不是。是隱藏了一些東西。）”尼克搖頭，篤定地道。
“the flameyour eyes was like being coverda thic looked... lost.（你眼裡的那種火焰像是被厚厚的濃霧籠罩住了。你看起來......很迷茫。）”
......
“where are you going?（你要去哪裡？）”
坐在樹下的男子突然開口，嚇了兀自發呆的年年一跳。她轉身看去，男子的長袍已被林間的晨露打溼，一片樹葉飄飄搖搖地落在他的肩頭，又滑落到了柔軟的大地上，如同終於歸巢的倦鳥。
“anywhere.（哪裡都可以。）”
年年不認識這個人，卻也認真地思考了一下這個人的問題，給出了一個似乎不太認真的答案。
“if you are goingbe anywhere， you mightwellbe here with me.（如果哪裡都可以，那不如與我一起留在這裡吧。）”
男子笑道。年年點頭。
少女來到樹下，拉起了似乎早已等待多時的男子，終於確認了這個陌生的新世界的真實。
......
年年的思緒被拉回到了他們相遇的那一天。她一直以為那是一次奇蹟般的緣分，原來這不過是一個有預謀的邂逅嗎？
他當時在等的那個人，是她？還是她？
“that’s why i adopted you.（這就是為什麼我會收養你的原因。）”
尼克懶洋洋的話打斷了年年的胡思亂想。
“adopted?？（收養？？）”
年年扯著嘴角，像是沒聽清這個詞，不由重複了一遍。
“yes. ， you may wantcalld-（對。收養。所以你也可以叫我爸）”尼克面容慈祥，語氣裡滿是殷殷期望。
“nicholas！（尼古拉斯！）”年年一頭黑線，沒好氣地警告。
“least it’s not another d-word.（好吧。也不算太糟，至少不是另外一個詞。）”
尼克很知足地拍了拍自己的胸口，一副開心熨貼的樣子。
被尼克提醒，年年想到了這個人常常掛在嘴邊的髒話，也陡然驚覺這個人竟然半天都沒有說過一個髒字，簡直堪稱是另一個奇蹟。難道薩拉姐對團內成員的素質教育終於起作用了？
“wheresara? and other guys?（薩拉和其他人都在哪裡？）”想到薩拉，年年也連忙問起了傭兵團裡其他人的行蹤。
“theydehumlook after their bodies.（在路上。我讓迪昂留下照看他們扔在這裡的身體了。）”尼克答道。
他倒是一點都不擔心剩下那些人的安危，也不在意迪昂是否也需要下線休息。大家都是成年人，可以對自己的行為負責，也不需要別人對自己的行為負責。
年年仔細地看了看尼克的表情，終於發現了這人隱藏在笑容下的疲憊。年年禁不住有些自責。
尼克應當是收到她的訊息後就立刻趕了過來，而這個人很可能是自離開那艘飛艇後就再也沒下線休息過。無論在遊戲裡如何強大、如何多變瘋狂，他終歸也是一個普通的人類，卻保護了她這個非人的存在多年，更是給了她一個堅實的歸屬。
“thank you， nick.（謝謝你，尼克。）”年年輕聲說道。
太陽落下，月亮升起，微風從草叢間飛過，輕柔地包裹住尼克兩人，草葉的沙沙聲像是催眠的小夜曲，驅散了年年妄自紛亂的猜疑。
“for what?（為什麼謝我？）”尼克雙眼微閉，手指有一下沒一下地卷著年年的棕色頭髮。
“for... beingbest mentor.（為了......感謝你這個最好的導師。）”年年也眯起了眼睛。
“youlearn lotsfancy words from dehum.（你倒是從迪昂那裡學來不少好詞。）”尼克輕笑一聲，點了點年年的額頭。
“and i learned more from you.（我從你這裡學到的東西更多。）”年年失笑。尼克對迪昂的敵意依然如此幼稚且直接。
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“good thingsbad things?（好的還是壞的？）”尼克睜開眼睛，挑眉問道。
年年故作沉思，一分鐘後才慚愧地開口：
“ and half.（都有。一半一半吧。）”
“that’s good enough.（那還不算太壞。）”尼克點頭，很是滿意。
“i think so.（我也這麼認為。）”年年也點頭，深表贊同。
蟲鳴聲響起，映襯著林間的安靜愈發幽然。
“whare are you going now，my lady?（那現在的你想去哪裡？）”尼克再次閉上眼睛，喃喃問道。
“home.（回家。）”年年的呼吸平穩悠長，仿若夢囈。
在啟動遊戲內建的深度睡眠功能之前，尼克深深地看著已經熟睡的年年，懊惱和後悔一遍遍地在他眼中閃動掙扎。不知過了多久，隨著一聲拳頭砸地的悶響，尼克嘆著氣給出了他的回應：
“then let’shome.（那我們就回家。）”