長這麼大，楊惜靈還是第一次離開努爾干城，離開大雪山。
初入江湖的她，起初還有些興奮，然而很快她就興奮不起來。女俠嘛，年輕氣盛，總有些脾氣，行走江湖，講究的是一個快意恩仇，可身後帶了個拖油瓶，讓楊二小姐有些不爽。
這個大雪妖，整日跟在他身後，雖然長得極美，但這也不行，那也不行，讓她很是無奈。
二郎山有個匪窩，楊女俠想要滅了他們，大雪妖以一句“江湖險惡，不要多管閒事”為理由，阻止了她。
黑風寨有一群山賊，打家劫舍，楊女俠想要行俠仗義，大雪妖又來了一句“人不犯我我不犯人”，禁止她前去。
每日除了趕路，就是吃飯睡覺，偶爾能欣賞一些天下美景。
江湖，要是這麼走，那她的女俠夢，何時才能圓？
終於，楊女俠發飆了。
“大雪妖，我答應帶你離開大雪山，行走江湖，可也不是這個走法，什麼都不聽不聞不問，那跟窩在家裡有什麼區別？”
李傾城踏著積雪，落腳之處，幾無痕跡，跟在騎著毛驢的楊女俠身後，也未見落下半分，聽到她言語不善，淡淡道：“江湖之中人心險惡，你不找麻煩，麻煩都會來找你，這才一個月，你就忍不住了。行走江湖，最忌樹敵，你永遠無法預料，哪怕一個不起眼的對手，身後站著的又是何方神聖。”
楊女俠撇著嘴，“你總說你多厲害，可一月來，也沒有見你出過一劍，打過一架，倒是講道理的嘴，比說書的都要厲害，我耳朵都聽出繭子了。”
李傾城道：“我已經十年沒有碰劍了。”
楊女俠問，“那這十年來，你都在練嘴皮子？”
李傾城無語。
楊女俠道，“我可受不了，我已經打聽過了，在往前是盧縣，這縣城外有一個匪窩，叫黑龍寨，聚集了一百多賊寇，仗著世道不太平，整日幹一些打家劫舍的買賣，我們白馬幫的貨，也被他們劫過，這次我準備親自出馬，掃平黑龍寨，就當是本小姐初出江湖第一戰。”
李傾城問，“你要一人一刀，對付二百人？”
楊惜靈道：“你傻呀，擒賊先擒王懂不懂？只要我殺了寇首，其他人還不是樹倒猢猻散？”
李傾城嘆了口氣，“殺了寇首，會有人取代他，沒準還正中別人下懷呢。”
楊惜靈道，“我可以通報官府啊。”
“官府？”李傾城道，“沒準官府跟他們還有勾結呢。”
楊惜靈哼哼道，“你就會掃我的興。”
說罷，一揚手中小皮鞭，騎著小小灰灰小跑出去，李傾城苦笑，搖了搖頭，跟在後面。
這丫頭，不吃點苦頭，遲早會惹出是非來。
……
盧縣是山海關下的一座縣城，有二萬餘人，雖然不大，但地處山海要塞，是南北商旅通行的必經之地。由於中原連年戰亂，隱陽王趙攔江這些年不斷東進，早已突破響箭郡，大軍兵分兩路，南上劍門關，東進大散關，逼近長安，讓蜀王、豫王放棄隔閡，被迫聯手，二十萬大軍卡住他們咽喉。這兩大關口易守難攻，趙攔江也不硬攻，而是繞關口北上，過居庸關、雁門關，從鳳凰嶺直逼山海關，
形成了從西部、北部對中原的合圍之勢。
由於戰線太長，補給力量不足，趙攔江直接將關外的若干中小軍閥勢力聯合，許以封侯，就地徵集錢糧，以資助兵力。如此一來，隱陽勢力形成了兩股，一股為趙攔江親自率領的隱陽大軍，另一股則是若干軍閥聯合，名義上聽從隱陽調遣的聯合體。如今是奪天下之際，發動一切力量，圍剿中原。至於將來得到天下，是杯酒釋兵權，還是兔死狗烹，誰也猜不透這個心機深沉的王爺在想什麼。
兩個月前，有著常勝將軍之稱的李不凡，率領兵馬度過鳳凰嶺，率三萬兵馬壓境抵達山海關，與山海關守將，前定北王薛懷之子薛平對峙。
作為金刀王的徒弟，李不凡繼承了趙攔江兇狠善戰的風氣，一路所向披靡，所有抵抗者，一律屠城，落了個“片甲不留”的名號，與“笑面將軍”蘇正元、“西楚霸王”楚項，並稱為隱陽三虎，橫掃千軍，所向披靡。與此同時，蘇正元抵達劍門關，楚項兵臨大散關，三路兵馬齊齊出動，大有與蜀王、豫王一分勝負的打算。
對峙兩月，趙攔江並未發動攻擊，而是派出了使團，與兩國交涉，尚未開戰，蜀王、豫王內部已先出現了分裂。蜀王有天府之國作為仰仗，兵精糧足，而豫王常年征戰，早已疲憊不堪，而且承擔了趙攔江大部分的攻勢，若真發動大規模戰爭，怕是撐不過半年。這次武林大會，正是豫王組織，想要徵集天下有志之士，加入豫王朝廷，對抗隱陽大軍。
一時間，山海關戰雲密佈，人人自危。
三大關塞之中，山海關距離開封最遠，兵力部署最為薄弱，一旦讓李不凡佔領山海關，卡住中原、關東咽喉，用不了多久，關外將徹底成為隱陽的地盤，而中原門戶大開，待隱陽王統一北方之後，逐鹿中原，指日可待。
這便是十年前，柴公望定下東壓北攻之策。
之所以推行，得益於隱陽與北周朝廷關係的緩解。五年前，隱陽王提刀北上，幫助北周小皇帝一刀取了攝政王拓跋跑跑性命，名義上幫助小皇帝奪取了皇權，但卻沒對拓跋跑跑的勢力連根拔起，又暗中扶植拓跋跑跑之子拓跋飛，給北周留下了個病根，讓北周也陷入了連年戰亂之中，無力南下對付中原。而隱陽又趁機給了北周若干邊貿的政策，讓他們出師無名。
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至於西楚，有橫斷山天塹，還有趙攔江三個字，足以讓他們不敢肆意妄為，更何況，隱陽還有對西楚虎視眈眈的前太子楚項以及石頭城的五萬兵馬。當然，也不是一直太平無事，五年前，西楚皇帝楚賢動了念頭，要攻打隱陽，奪回葫蘆口，然而兵馬還未集結，忽然深夜得病暴斃。皇位傳給了他三歲的兒子楚丸，由於新皇帝年輕，暫時由其母月牙之泉攝政。不過，江湖中有傳言，說楚賢暴斃與隱陽有關，更有傳言說，月牙之泉與趙攔江關係不一般，甚至私下裡有一腿，不過都是捕風捉影之說，並無真憑實據。
天下局勢大亂，但商貿卻不曾停止。
由於中原戰亂不斷，關外相對穩定，在利益驅使下，不少商賈看到機會，一斗米在關外不過一百銅錢，運到了關內，可以買到二百銅錢，扣去損耗、通關人情等，可以賺取三分毛利，若運到了戰亂連綿或天災人禍之地，甚至賣到了三百文、四百文，更是萬利的買賣，而關內也迫切需要關外的糧食，所以這些年來，白馬
幫等關東的一些商團，賺取了大量的利益。
有人的地方，則有江湖。
有江湖的地方，則有紛爭。
利益之所驅，無關是非。
走官道，有朝廷兵馬截胡，走私道，有匪寇攔截，但相對來說，匪寇之攔路，也只是薅羊毛，並不連根拔起，得保證讓商旅有利可圖，才能源遠流長。盧縣外的這一窩匪寇，正是明白了這個道理，他們控制的一個山頭，可以繞過兩個官站，而且收取的買路錢更低，所以也有不少人鋌而走險。
當然，商團也是明白這個道理。一方面，他們如數繳納錢財，另一方面，他們行商之事，也僱傭了大量的壯丁、江湖中人，有了實力，才有資格跟盜寇談判，否則還不是案板上的魚肉，任人宰割。
而這小小的盧縣，因為盜寇的出現，滋生了許多掮客，他們仗著在當地的人脈，與匪寇的關係，與過往的商旅商議，怎樣避過官方的層層盤剝。
這日，楊女俠抵達了盧縣。
畢竟錦衣玉食慣了，而且仗著有武功，對於即將到來的大戰也渾然不覺。她不會關心糧食菜價，只想快意江湖，一到縣城，就去了縣城內最大的酒樓，準備打探訊息，大幹一場。
一桌酒席上來，楊惜靈大快朵頤。
反正有花不完的銀子。
李傾城則是修行辟穀之術，只吃了一些清淡的果蔬。李金瓶去世之後，他再也沒有喝過一滴酒。
隔壁桌上，有一隊商旅在歇息，正在討論走官道，還是黑龍寨的問題。有人提議，說認識黑龍寨的大當家，大家可以拼團，湊足一定銀兩，給到黑龍寨，從他們山頭下借路，可以省去一大筆費用。
由於此事已是路人皆知，他們商議之時並未避諱其他人。
楊惜靈聽在耳中，覺得氣氛，啪的一拍桌子，站了起來。
“黑龍寨如此橫行霸道，你們就這樣交錢認了？越是如此，他們會越得寸進尺，根本不是問題解決之道。”
一商賈道，“這位女俠，是初出江湖吧？我們商賈之人，出門在外，所求無外乎兩件事，一為平安，二為錢財，若二者不可兼得，花錢買個平安，有何不妥？”
楊女俠卻道：“大大的不妥！”
“那依你之見，如何處理？”
楊女俠道：“當然是提刀去平了這黑龍寨。”
此言一出，眾人轟然大笑，並未將她的話當真。
“笑什麼？”
商賈道，“平了黑龍寨呢？”
楊惜靈道：“自然就沒人收買路錢了。”
商賈哂然道，“你平了黑龍寨，就會有白龍寨、黃龍寨冒出來，只要有利可圖，這件事總會有人幹的，我們運送商貨，不過是為了賺取點蠅頭小利，又怎麼會去拼命呢？”
楊惜靈聽得說的頭頭是道，又找不出反駁的話來，一時間，臉色通紅，下不來臺，她氣呼呼道：“反正，這樣是不對的。”
商賈道：“這個世道如此，哪裡有什麼對錯之分？能活著，已經是老天爺開恩了。你還年輕，沒有經歷過當年天道浩劫，一夜之間，將近百萬人的城池，變成了廢墟，超過八成的百姓，屍骨無存，你又找誰去理論對錯去？”