蘇正元以為趙攔江來真的，嚇得連連後退，“趙城主，有話好商量，有事儘管吩咐，這種玩笑可開不得。”
趙攔江這才罷手，順手抄起桌上一根雞腿，邊吃邊道，“蘇將軍，可知在下為何找你？”
“咱們雖然老相識，但關係並不怎麼好，無事不登三寶殿，你來找我應該不是因為想我了吧。”
聽了這句，趙攔江差點噴出來，“我最近做夢都想你。”
蘇正元道，?“趙城主，咱們也沒什麼深仇大恨，我可擔不起你這樣日夜掛念。”
趙攔江決定不再廢話，開門見山道，“我想找你借兵。”
蘇正元心說，果不出我所料，這小子來就沒安什麼好心。只是，趙攔江一說正事兒，他卻犯了難。借兵？他又不想。不借？蘇正元不想也不敢得罪他，得找個合適的理由既能委婉的拒絕他，又不能惹他生氣。尤其是這節骨眼上，趙攔江老窩被人端了，千萬不能讓他抓住把柄，趁機發難。
想到此，蘇正元打了個哈哈，“原來是借兵啊。我這葫蘆口雖有不少兵馬，但現在是農忙時節，又要插秧、又要耕地，還要修建水渠，更要防範西楚那些流寇、歹人來犯事兒，一個蘿卜一個坑，實在讓在下有些犯難了。不知要借多少？”
趙攔江伸出三根手指。
蘇正元笑道，“原來才三個人！”他拍拍胸脯道，“你放心，就算再苦再難，三五個人，我們還是能擠出來的。”
趙攔江道，“三萬人！”
蘇正元蹭得跳了起來，葫蘆口駐軍不到十萬人，這小子一開口就借將近一半，這哪裡是來借，這分明是明搶啊。
他呵呵一笑，“趙城主真會開玩笑。”
趙攔江道，“是你先開玩笑的。”
趙攔江其實用不到三萬人，他對蘇正元很瞭解，所以一上來獅子大開口，坐地起價，然後等蘇正元慢慢還價，這個策略，正如蘇正元一上來表示要借三五個人是一個道理。三個人和三萬人，中間相差有點大，兩人都是身經百炸的老油條，見到對方如此，哈哈一笑，旋即坐在石桌前，開始漫長的討價還價。
“趙城主，京城發生的事你也知道，最近蜀王、豫王也都派人來談合作，人家都是誠意滿滿的。”
蘇正元的話外之意，我可是燙手的香餑餑，沒必要非得選擇跟你趙攔江合作。
“蘇將軍，在下也是誠意十足，你看咱倆聊了這麼久，都是和顏悅色，有事兒好商量的，我說過威脅你的一句話了嘛？”
趙攔江也很直接，我沒說過威脅你的話，但你不合作，那就不是威脅你這麼簡單了，沒辦法，誰讓我武功高呢。
“以趙城主的武功以及在隱陽城的威望，奪回隱陽城，殺死逆賊，是易如反掌之事，何必又來打我這一畝三分地的主意呢？”
“一個好漢三個幫，眾人拾柴火焰高，韓信點兵多多益善嘛。”
蘇正元道，“不如這樣，在剛才的數字基礎上，我給你增加十倍，給你三十人如何？這誠意十足吧！”
趙攔江道，“我剛才三萬人要的確實有點多，不如給你減一半，要一萬五，一下子讓你賺回了一萬五千人啊！”
蘇正元心中腹誹，什麼叫我賺回一萬五，這些人本來就是我的好嘛。
“你再減點。”
“你在加點。”
“不如這樣子，我們二一添作五，我給你湊個整數，給你一百兵馬！”
“我覺得咱倆把各自的提議相加，然後除以二，你給我七千五百五十人如何？”
蘇正元道，“還有零有整的，先把那五百五十人去掉再說。”
趙攔江心說七千也不少了，他的期望值是三千，於是爽快答應，“行，七千就七千！”
蘇正元吩咐餘師爺幾句，不多時候，飯菜上來，擺在石桌之上，“來，進行第二輪。”
趙攔江一愣，“還談？”
“那當然，我剛才出到三百，你出到七千，咱們得商議出一個雙方都滿意的結果。”
“七千人，我已經很滿意了。”
“我不滿意。”蘇正元道，“所以，咱們接著談。”
兩人從上午談到中午，從中午談到日落，終於趙攔江一口咬定，五千人，不能再減了，而蘇正元能給的極限是一千人。
蘇正元叫來酒，道，“來，趙將軍，聽說你酒量如海，不如這樣，一千人的基礎上，這一壇酒，你喝一碗，我就給你增加一百人。不喝就是不給我面子。”
趙攔江說，“我戒酒了。”
蘇正元嘆了口氣，“我給你機會了，你把握不住，那就沒辦法了。”
趙攔江解下金刀往桌上一放，蘇正元嚇了一跳，“你想幹嘛？”
趙攔江笑道，“這玩意兒掛在腰間太沉了，我在這裡放一放，你可別多想。”
蘇正元心說我能不多想嗎，你可是殺人不眨眼的主兒。趙攔江又道，“我倒有個提議，五千人，你每喝一碗酒，我給你減一百人，如何？”
蘇正元一聽，“此話當真？”
“言出必行！”
蘇正元對餘師爺道，“把我馬桶給我搬過來！”
趙攔江倒酒，蘇正元喝酒。
一碗，兩碗。
九碗，十碗。
蘇正元一口氣喝了十碗酒，臉上已有了醉意，趙攔江道，“行了，四千就四千吧，身體要緊。”夜風一吹，蘇正元酒勁上來，尿意滿滿，好在他肥胖的身體坐在專用的定製馬桶上，連起身解手的功夫都省了，對趙攔江道，“再倒酒！”
十一碗，十二碗。
十九碗，二十碗。
蘇正元臉漲的通紅，目光迷離，已是醉得不清，不過，既然趙攔江開口，他就準備舍命陪君子，連幹五十碗，讓他顆粒無收，想到此，他對餘師爺道，“來盤花生米！”
又連幹了五碗酒。
蘇正元口齒不清，道，“兩千五百人了？”
趙攔江點頭，“兩千五百人了。”
“倒酒！”
還未等趙攔江倒酒，蘇正元一頭趴在了石桌之上。
這頓酒喝得，讓蘇正元睡到次日中午，距三千人少了五百人，趙攔江也算比較滿意，中午後，兩人又回到石桌前，趙攔江豎起拇指，“蘇將軍，好酒量！”
蘇正元腦袋裡嗡嗡作響，喝了兩大碗醋，道，“兩千五百人，就這麼定了。”
“定了。”
蘇正元又道，“人，我借你。但不能白借，你給我什麼好處？”
趙攔江道：“我以為憑藉咱倆的交情，談好處有些傷感情。”
蘇正元問，“咱倆有交情嘛？”
趙攔江道，“沒有。”
“生意歸生意，我來聽聽你的報價。”
趙攔江考慮了片刻，道，“我給你石頭城三成的乾股！”
蘇正元沒好氣道，“你們石頭城現在舉債千萬，我要你們乾股有什麼用？”
趙攔江嘿嘿一笑，“你得這麼想，葫蘆口有駐軍十萬，這十萬人就是十萬張吃飯的嘴啊，今年你們底子厚，還能勉強支撐，若時間一久，必會遇到糧食危機。如今石頭城現在正在大興土木，不用幾年，就會成為西疆最大的邊貿基地，我還在響箭郡建了個基地，到時候咱們聯手，東有響箭郡，西有葫蘆口，商路一開，財源滾滾，如今中原兵荒馬亂，不正是咱們兄弟發財的大好機會？”
蘇正元尋思許久，這筆買賣划算的很，一拍大腿，“成交。不過有個條件。”
“請講。”
“等局勢一穩定，我想裁掉五萬的邊軍，到時候在葫蘆口給他們安排住處和營生。”
趙攔江心中竊喜，石頭城最不缺的就是土地，而且中原一亂，許多曾在石頭城投錢的人也沒法回來，正好藉機再次利用，道：“必須可以！那時候，蘇將軍可真正是名正言順的石頭城主了！”
趙攔江離開之後，蘇正元問餘師爺，“你覺得這筆交易如何？”
餘師爺道，“將軍，我怎麼覺得，借兵之事是假的，他只出了一片破荒地，您就賣給他趙攔江了？石頭城主不假，可不也歸隱陽管嗎？”
蘇正元一尋思，是這麼個道理。
這哪裡是來借兵，這是來騙降的啊。不過，既然已經答應了，只能走一步算一步吧，他道，“行了，先不管這些，你去清點一下，把軍營裡那些老弱病殘、飯量大不幹活的、偷奸耍滑的都撥給趙攔江。”
當天下午，蘇正元和趙攔江來到軍營挑選兵馬，望著軍營中的官兵，蘇正元想起了昨天的酒，只覺得胃裡翻江倒海，看誰都像酒了。除了那些老弱兵，由於趙攔江在軍中的威望甚高，有不少人也願意追隨於他，這讓蘇正元好生惱火，越想越氣，推脫有事，回將軍府睡覺去了。
到了第二天，趙攔江又來找。
蘇正元問，“兵馬挑選的如何了？”
趙攔江道，“多虧將軍，湊了兩千五，不過擋不住徵西軍的熱情，晚上又有五百人來投，我尋思答應了蘇將軍，不想收他們，可他們卻以死相逼，我為了不鬧出人命來，所以勉強手下，今日來給蘇將軍請罪了。”
蘇正元一白眼，也不想跟他爭辯，三千就三千吧，趕緊打發走了完事。
趙攔江又道，“今日還有一件事。”
“什麼？”
“借糧！”
蘇正元氣得暴跳如雷，“地主家也沒有餘糧啊。”
趙攔江攤攤手，“皇帝還不差餓兵呢，我現在的形勢你也知道，情況就是這麼個情況，若不給糧草，這三千兵馬只能餓死，到時候蘇將軍的罪過可就大了。當然了，也不是白借，等我奪回隱陽城，必以三倍奉還，若不給的話，這三千兵馬，在你手中或許如病貓，但在我手中，可指不定能做出什麼。”
威脅！
赤裸裸的威脅！
小人！
卑鄙的小人！
蘇正元心中氣得罵娘，但武力不行，就算在自己屋簷下，也得給對方低頭。他無力擺擺手，“行，行，就按你說的辦！”
第三日，趙攔江又來找。
蘇正元道：“人也給了，糧草也給了，你怎麼還來？”
“在下還有一件事！”
蘇正元再也忍不住了，三番兩次之後，泥菩薩尚有三分火氣，他道：“有完沒完，你當這裡是你家開地錢莊嘛？”
趙攔江一愣，“我是來給蘇將軍告別的。”
蘇正元一聽松了口氣，大喜道，“才來了幾日，沒能把酒言歡，就這麼快匆匆離去，說實話，老哥我還有點捨不得呢。”
趙攔江道，“要不我再住兩日？”
“別別！”蘇正元道，“正事兒要緊，如今隱陽百姓還生活在水深火熱之中等你回去解救，我就不耽誤你了。”心中卻想，趕緊把這座菩薩送走，等你一走，老子就率兵馬搬家離開這鬼地方。
三千兵馬和糧草到手，趙攔江率他們離開葫蘆口。
兩日後，抵達了隱陽城下，安營紮寨，擺開了攻城的架勢。
與此同時，夜二郎與李不凡率領白馬驛眾人及收編的部分白馬義從與趙攔江匯合，湊足了將近四千兵馬。
大軍壓境，為首者是趙攔江。
隱陽城內局勢一下子動盪起來。
當然，趙攔江不會真正攻城，無論是徵西軍還是隱陽義從，都是他曾並肩作戰的袍澤，而且隱陽城將近十萬百姓，也都是他的城民。他做出這種姿態，只有一個目的，那就是給李長征施加壓力，逼李長征出來應戰。
每日，趙攔江來到隱陽城前，橫刀立馬，運足內力，大喝一聲，“逆賊李長征，敢否出城與趙某人一戰？”
聲音傳遍隱陽城內每個角落。
之後大搖大擺回到營地喝茶。
然後，李不凡帶著幾個從軍中選出的罵陣好手，到隱陽城樓下挑釁，將李長征罵得狗血噴頭，然而李長征卻鐵了心做縮頭烏龜，始終不肯出城門迎戰，一連數日，絲毫沒有戰意。
倒不是他不肯去戰，而是李長征調不動人了。
城內倒是有一萬白馬義從，可李成龍、李迅豹不肯歸降，他們對趙攔江忠心耿耿，殺又殺不得，放又不敢放，只能在城主府內生悶氣。有時候，他真想衝出去，與他決一死戰，但理智告訴他，要耗住對方，將趙攔江引到城內，利用隱陽大陣一舉消滅他。
徐掌櫃利用手下人開始在城內發動輿論戰，一時間，李長征的城主地位遭到了百姓質疑。
與深受愛戴的趙攔江相比，李長征的各種倒行逆施被翻了出來，弄得百姓怨聲載道，民心盡失。有一次，李長征出門，甚至被藏在暗處的人扔雞蛋，這讓他大為惱火。心中卻想，若這樣下去，恐怕不用等趙攔江攻破，內部先亂了起來。
必須要有所行動。
後來，柴公望給他提了個醒，在一個夜黑風高之夜，李長征寫了數封信，派人偷偷送到了康居城，並向他承諾，若能幫忙解決圍困之局，石頭城等四城劃給康居城。
康居城當夜給了覆信，康居城主表示，趙攔江在擔任城主之時倒行逆施，惡貫滿盈，並對趙攔江圍隱陽城之事表示極度不滿和強烈譴責，願意雙方透過和平對話的方式來解決衝突，避免隱陽城遭到重大損失。
這封信讓李長征差點吐血，於是又寫了一封信，給了石頭城。
石頭城主楚項，西楚前太子，當年曾被趙攔江生擒活捉，遭受凌辱，後來趙攔江將他安置在了石頭城，又將西楚三萬俘虜交給他管理，如今趙攔江駐紮隱陽城外，正是給楚項報仇的大好機會。他向楚項承諾，他來拖住趙攔江，只要石頭城肯出兵，滅了趙攔江隊伍，他就將康居等四城一併給楚項，並竭力助他殺回西京，幫他復國。
楚項覆信，表示他對趙攔江之恨，如一天二地仇，三江四海恨，日夜很不得將他生吞活剝，只是震懾於趙攔江之淫威，不敢輕舉妄動，如今李城主給了這個機會，石頭城願意與李城主合作，由於事關重大，誠意邀請李長征前往石頭城，商議對策。
李長征問柴公望，“你覺得如何？”
“城主千萬不能去。”
“為何？”
柴公望勸阻道，“城主坐鎮隱陽，趙攔江才不敢入內，若真去了，我怕趙攔江會攻進城內。”
“我偷偷去，一夜便可來回。這個機會，不能錯過。”
“其實不必擔心趙攔江，只要耗住他們，不用三個月，他們自然會退兵。”
李長征怒道，“三個月！他們的話你聽不到嘛？我一天都不想聽了，你讓我再忍三個月，我祖墳都被他罵得冒煙了。”他又道，“我問你，若將城內兵馬交給你和李令才，若對方來攻，你們能抵擋住一夜不能？”
柴公望道：“若是我來排程，可擋三日沒問題。但跟李先生嘛，我怕是……”
李長征道，“我會帶李令才一起去，這裡我讓鬼樊樓二百高手來協助你守城，無論如何，今夜我一定要勸說楚項加入咱們。”
柴公望拍著胸脯，道，“城主儘管放心前去，城主行蹤，我會保密，絕不洩露出去，就算對方得到訊息，我也有信心將他們拖到城主回來。”
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李長征道，“事成之後，等我稱帝立國，你便是我的太宰。”
柴公望一躬身，“謝主隆恩！”
入夜之後，李長征與李令才換了兩套便裝，摸黑出城，向石頭城而去。
半個時辰後。
柴公望來到城門口巡視，眾官兵都認識他，心中對這個幕僚長雖然不滿，卻敢怒不敢言，他指著一名守門官兵，問：“你叫什麼名字？”
那守門官兵道，“我叫常勝！”
柴公望望著他道，“常勝，今夜，你將創造歷史！”
他從懷中掏出一個響箭。
嗖！
一道紅光沖天而起。
柴公望道，“常勝，開城門！”
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