聽到這番話，蕭金衍故作驚恐狀，大聲道，“什麼？殺人可不是小夥兒！”
“噓，小聲點！”不遠處，正咋船頭釣魚的艄公不滿道，“魚都被你嚇跑了。”
蕭金衍不好意思衝那艄公拱拱手，道了聲歉，又壓低了聲音對張姓頭目道，“殺人這玩意兒，被抓住了可是要掉腦袋的，才四十兩銀子，肯定不行！”
張姓頭目道，“每人再加五兩。這筆單，我攏共才收了一百兩，抽你們十兩提成，只要這筆做成了，我推薦你們進紅星堂做木牌殺手，到時候你們可以自己接生意，沒有中間商賺差價。”
蕭金衍點點頭，“行吧，你說殺誰，只要不是天地二榜上的人，我們兄弟殺起來順手一點。”
張姓頭目見蕭金衍口氣頗大，有意試探兩人武功，誰料蕭金衍卻吞吞吐吐，不肯出手，又擔心逼得太急，二人又知難而退，於是道，“醜話說在前面，萬一這筆生意辦砸了，可別怪我不講情面。”
於是又將方才對那三名殺手的話，跟二人說了一遍，只是沒說要殺之人是誰。
“聽說過今年金陵李家大祭祖吧，到時候，目標會從人群之中穿過，到時候我指給你們看，你們上去，手起刀落，我會找人趁機製造混亂，掩護你們逃跑，四十二兩銀子，就這麼到手了。”
“不是四十五兩嘛？”
“那三兩是幫你們置辦行頭，找人掩護你們撤退的費用，已經很划算了。”
蕭金衍二人答應下來，“有個條件，就是住你們那可以，但絕不可以限制我們行動，你也知道，金陵城，男人天堂嘛。”
“秦淮八豔，我懂，我懂。”張姓頭目露出一個會心的微笑。
從池州到金陵，順水不過兩日船程，很快便到了。
金陵城官方稱呼為應天府，乃大明龍興之地，成祖皇帝北遷之後，將此處定為留都，地勢南高北低，是六朝古都，龍盤虎踞之地。
城內有十幾萬戶，人口將近百萬，素有東貴西富，南奢北樸之稱。
東貴，源於留都的皇宮及小六部衙門建於此處，出入皆達官貴人。西富則因靠近長江碼頭與運河，川蜀、南方物資皆有此集結北上供應京城，所以商賈發達。北邊是軍營及尋常百姓居所，南邊則住著地方豪紳及江湖勢力，比如金陵李家，便坐落於城南的善和坊。
還有不到一月，便是金陵李家大祭祖之日。城內往來之人比尋常多了許多，來自全國各地的李家族人很早便來到城內，被安置在善和坊中李家的別院之中。李家各地的商號、依附於李家的地方勢力，也都紛紛入城，一則可以藉此機會聯絡感情，二則趁機談成幾筆生意，此時正是絕佳時機。江湖上各大門派，也紛紛派了族內輩分較高的長老或弟子前來觀禮。
聽說李家家主李小花年事已高，將在這一次大祭祖中，將族長之位傳授給李傾城，眾人也想趁機提前接觸一下，若有機會能在他面前留下好印象，日後對自己也是一番幫助。
大家都有自己的小算盤。
可是來了之後才知道，這位李家公子已許久未在江湖之中露面，最近一次曉生江湖的報導，也只是把他排入地榜第七。眾人只得從族人、金陵百姓口中打聽這位公子的模樣、喜好等等，有人說他性格倨傲，為人乖戾，也有人說他殘酷嗜殺，曾在御劍山莊殘忍殺害孫千古獨子，還有人說他年少時風流成性，日夜流連於秦淮河之上。當然，大家最喜聞樂道的，就是李傾城與河東柳家小姐的婚事。李傾城消失將近兩年，據說也是為了躲避這門婚事。百姓就不明白了，這柳家小姐國色天香，貌美如花，河東柳家又是北方望族，兩人門當戶對，郎才女貌，正是天作之合，可為什麼就走不到一起呢？有人猜測是李家公子不喜女色，因為他生的比女人還美，流言四起，李家之人越是闢謠，結果反而越描越黑，說什麼的都有。
蕭金衍與李傾城從西邊定淮門入城，被張姓頭目安排住在了清涼寺旁的一處普通民宅之中，這座民宅，是紅星堂在蘇州的一處聯絡據點。李傾城回金陵的訊息，並沒有告訴家中任何人，之前在隱陽時，他曾傳過書信，告訴李小花，會在祭祖之前趕回，結果書童青草每日都在長江碼頭上守望，卻沒料到他提前下了船，從西門入城。
吃罷晚飯，蕭金衍惦記皇宮之中隱藏的那個秘密，決定要潛入皇宮，死纏爛打，拉著李傾城前去，兩人換了夜行衣，正要出門，碰到了張頭兒，“你們這身打扮，是要去哪裡？”
蕭金衍道，“剛來金陵，去四處踩踩點，畢竟殺人不是小事，還得謹慎一些為妙。”
張頭豎起拇指，“專業！”
兩人離開，趁著夜色，穿過半個金陵城，來到皇宮西牆之處。金陵城內皇宮，雖然不比京城，但也有禁軍守衛，戒備森嚴。
城外，不時五城兵馬司巡邏隊伍。
一隊人馬從遠處駛過，李傾城訝道，“是他？”
蕭金衍見帶頭之人，身穿黑色鎧甲，三十歲年紀，紫面金膛，從兩人藏身
之處路過。
“你認識？”
李傾城點頭，“此人叫李金堂，是三房李長生的胞兄，擔任五城兵馬司副指揮使。”又補充道，“此人是個官迷，我不喜歡他。”
金陵城內防務由東西南北中五個兵馬司，總歸都指揮使統領，按理說，皇宮之內有陪都的禁軍守衛，平時並不負責皇宮周邊的巡邏。可見宮內應有重要人物。
以二人如今修為，這座三丈高的城牆，並難不住他們。待巡邏隊伍一過，兩人瞅準時機，翻牆而過。
皇城分內外二城，三步一崗，五步一哨，戒備之嚴，遠超乎二人想象。兩人摸索了片刻，始終無法靠近內城之中，加之躲避守衛，發現竟然迷路了！
鐺鐺！
譙樓之上，鼓打三更。
蕭金衍氣餒，心生退意。
“李家藏書閣內，有沒有皇宮的輿圖？”
李傾城知他來此目的，道，“你可知，私藏皇宮輿圖，可以謀逆判罪，這個罪名，我李家可擔待不起。”
“這種事兒，你家幹得還少嗎？”蕭金衍道，“就幫我這一回。”
李傾城想了想，“記得小時曾在藏書閣秘室見過一次，等過幾日，我回族內，想辦法給你搞到手。”
也罷，今日入宮，至少能摸清楚個大概，等輿圖到手，按圖索驥，趁夜，一舉而下。
兩人繞過守衛，來到西城牆下，正要翻牆，忽然覺得一道威壓從東南角的一處偏殿之中傳了過來。
兩人竟被那人的劍氣鎖定了。
李傾城已是通象中境，蕭金衍雖是知玄境，但戰力不比通象境差，在這一道威壓之下，兩人竟是汗流浹背。
至少是孫千古級數的高手！
天下高手眾多，但能讓二人心生懼意之人，屈指可數，李純鐵、孫千古、王半仙、隱陽城內的趙攔江，就算加上賈夫子、甄名士、少林主持、武當掌教、四大家族的家主，在大明朝也超不過十餘人。
但這個名不見經傳的留都皇宮之內，竟也隱藏著一名絕世高手。只怕是如今高手都不要錢了吧？
兩人站牆下，一動不動。
既然對方以劍意鎖定二人，便已知道他們的存在，他們知道，若貿然逃離，這道渾厚的劍意，便化作凌厲的攻勢，襲向他們。好在對方並沒有動手的打算，只是以鎖定二人，以示警告。
難怪這邊沒有守衛巡邏！
偏殿門開啟。
一位麻衣劍修從門內走了出來，神情漠然的望著二人。
兩人頭皮發麻，互相看了對方一眼，心中大驚不已，“竟是書劍山上的劍修！”
一路上，兩人曾無數次討論，若再次遇到劍修之士，如何才能戰勝他們，而得出的結論，只有一個字，“逃！”
這名劍修，顯然不認識二人，好在他殺意不重，否則兩人已是血濺當場，可若這麼僵持下去，也不是辦法，若有巡邏的禁軍路過，那時二人便是插翅難飛了。
鏘！
長劍歸鞘。
威壓盡去。
蕭金衍、李傾城長舒一口氣，連提起內力，發瘋一般向外逃了出去，一路之上，馬不停蹄，徑直奔回到宅中。
李傾城道，“下次這種事，請一定不要喊我。”
蕭金衍也道，“打死我也不去了。奇怪，皇宮之中，怎會有書劍山之中的劍修士？”
“別問我，我也不知。”
但皇宮之內，有這等高手坐鎮，太極殿上的秘密，自己怕是此生無望了，轉念一想，“不對，你發現沒有，他的長劍之上，有真氣！”
“哪又如何？”
蕭金衍道，“我聽一九零零說過，劍修之士不修行真氣。也許那人，只是仰慕書劍山中的劍修，故意裝成這身打扮呢？只是，除了他們，天下有這等修為之人，無一不是成名高手，誰又會屑於去模仿劍修之士？”
李傾城道，“天下之大，高手眾多。我們聽到的那些人，名氣大，但江湖之中隱藏的高手，也有不少，尤其是帝王之家。”
“還好，他只是警告我們。若真出手，我還不一定有把握取勝呢。”
李傾城傲然道，“那也未必。”
“我發現，一到金陵，你就變狂了。”
“我的地盤，我做主。”
李傾城向來倨傲不服人，在隱陽時，他或許收斂一些，但金陵是他李家所在，就算他打不過，以李家明裡暗裡的實力，只要不是真的劍修，在這個江湖上，還不曾怕過人。
“皇宮裡的那個人，你暫且一放，等我坐上家主之位，別說太極殿上的一個包裹，就算是太極殿中的龍椅，我也給你搶來。”
蕭金衍道，“別說得這麼肉麻。”
“現在的關鍵是，金陵李家一共三支十六房，究竟是誰僱了紅星堂殺手來殺我？”
李傾城入城後沒有選擇回家，而是
悄悄躲在暗處，正是因為有人不想讓他回家繼承家主之位。當年李劍心一脈叛逃出家，其後人李光祖在隱陽路上設計伏殺，為此，就連李家的劍僕李長福，也參與進來，最終羞愧自殺身亡。若是家族之中沒人暗中支援，他也不敢如此。
李傾城記得，李長福死前，曾託他照顧燕子街上的一戶人家，就算不是他的後人，也是有不淺的關係，說不定知道一二隱情，心中打定主意，前去一探究竟。
蕭金衍道，“你若死了，誰會接替你成為下一任家主？誰獲益最大，誰嫌疑最大。”
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李傾城分析道，“我們族內五兄弟，我排行第三。老大是二叔家李少卿，他在京城任職，重心在官場，對家族產業也不敢興趣。老二李金堂，今夜你見過的。老四是李長生，你也見過，還有老五李金玉，今年才十三歲。其餘子弟，都是別院裡出的，雖然參與家族生意，卻不在家主繼承體系之內。”
“那就是李長生或李金玉了。”
“為什麼？”
“我們能想到的，他們也能想到，誰嫌疑最大，誰就能首先洗脫嫌疑。”蕭金衍道，“我只是隨口一說，家主這爭，牽涉利益眾多，就算小門小戶，兄弟幾人還未分家產大打出手，更何況你李家可敵國的財富？這個世道，不患寡而患不均的人太多了。”
蕭金衍又道，“我建議，這段時間在金陵，還是不要以真面目示人為妙，咱們隨便一趕路，都能碰到木牌殺手要來殺你，若對方真有心如此，以你李家的財富，豈會花上區區百兩來僱殺手？怕是取你性命之人，不止一撥。”
……
善和坊，金陵李家。
李管家走進了書房，對一名正在擦拭寶劍的中年男子道，“老爺。”
中年男子問，“李傾城入城了？”
“據散在碼頭的眼線回報，李傾城下午時從定淮門入城，現住在一處民宿之中。”
“他倒也聰明，當初我讓嶺南劍派的人去殺他，竟也逃了出來，看來我是低估了他，還搭送了安排在李小花身邊二十多年的李長福。這次回來，他不明面現身，定是先會追查此事。嶺南劍派的人呢，來了嗎？”
管家道，“已經到了，安置在別院之內。”
“瞅機會，把他們送到李傾城手中，我看他殺或不殺。”
李管家領命應是。
中年男子又道，“李傾城入城，肯定會去找李長福的家人，你去安排一下，該怎麼做，不用我教你。”
李管家道，“紅星堂的殺手已經入城了。老爺，屬下不明白，這些年來，外莊之中也籠絡了不少高手，直接派他們動手，何必用外人？”
“外莊？”中年男子冷笑一聲，“李小花又不是省油的燈，他在外莊裡面的眼線，不比我們在他府上的少，都是一個山裡的狐狸，大家都心知肚明。”
“我就怕紅星堂的人，把事情辦砸了。”
“紅星堂正大光明的跟人打架，不一定行，但暗殺這一行，他比我們專業，更何況，楊偉是那人介紹的，有他在暗中助力，就算真動起手來，李小花也未必能行。”中年男人嘆了口氣，“就是代價有些大。”
他口中的代價，正是讓逐出家族中的李劍心一支，重歸族譜。不過也好，等他當了家主，金陵李氏一族，四房十八支，將重現當年之輝煌。至於李小花，當了二十年家主，手段卻越來越弱了。
他長吁一口氣，“就算李傾城不死，他也當不成家主，因為，他手中有個秘密，落在了我手中。只要將那個秘密公諸於世，怕是李小花也無顏容得下他吧，哈哈！”
李管家一個馬屁送上，“李小花無德無能，只是當年瞎貓碰上死耗子，順手跟對了主子，讓老爺當年一番佈局付諸流水，若論經營之道，整個江湖上，誰不知咱們這一房才是金陵李家的中流砥柱？”
中年男人聽得很是受用，點點頭，“你在我們這一房當了管家也二十多年了，將來我當了家主，金陵李家十六支的內務大權，交由你來管。”
李管家長跪不起，“謝老爺知遇之恩。”
中年男人擺了擺手，“你先去安排吧。”
李管家拜別離去，剛到門口，中年男子忽道，“李長順，做人一定要知足，手也要知長短，有些地方，該伸手的伸手，不該伸手的，就別亂動。”
李管家聞言，渾身一顫，撲騰跪倒在地，“老爺，我知錯了。”
“你何錯之有啊？”中年男人道，“不過幾萬兩銀子而已，老爺這點度量還是有的。跟忠心二字比起來，銀子又算什麼？滾吧！”
李管家垂手走出，將房門帶上，出得門後，整個後背都溼透了。他深吸一口氣，沉著臉向外走去，一路之上，遇到的家僕奴婢見他面帶怒色，嚇得紛紛躲避。
書房內。
中年男子將長劍緩緩插入劍鞘，道，“李小花，我順你依你二十多年，等得就是今日，這一戰，我會讓你一敗塗地！”