次日。
蕭金衍起了個大早，來到院中，看到李沙漠正在練習吐納。他內息悠長，吞吐之間，有一道白氣從他口中出去，繞身體環繞一週後，又返回體內，這一吐納方式，正是道家修煉道罡之法。
李沙漠看到蕭金衍過來，收功打招呼道，“蕭兄早。”
蕭金衍見他如沒事人一般，若不是昨夜恰巧撞到，怎麼也想不到，李沙漠正在籌劃一場兵變，他笑了笑，“沙漠兄氣色不太好。”
李沙漠苦笑一聲，“昨夜被幾個同僚拉去喝酒，才飲了幾杯就不勝酒力，到現在頭還痛。蕭兄也來練功？”
蕭金衍點頭，李沙漠道，“不如切磋幾招。”
未等蕭金衍答覆，李沙漠長劍向他遞了過來。招式雖慢，卻殺意盎然，蕭金衍連使出無雙神拳，與之周旋。
蕭金衍曾見過李沙漠與呂凡人比武，他武功在知玄中上境，按理說呂凡人知玄上境，還略勝半籌，卻輕鬆贏了呂凡人。
對於這種極富心機之人，蕭金衍絲毫不敢馬虎。再加之昨夜李沙漠準備陷害自己，他也不敢全力以赴，無雙神拳配合無妄步，勉強與之戰兩個平手。
李沙漠沒見過蕭金衍武功，但他招式精妙，步法也是上乘，對內力操控卻僅停留在聞境，可是對上知玄境的他又絲毫不落下風，心中不由狐疑，難道是他故意藏拙？
想到此，李沙漠又提了三成內力，軟劍帶起呼嘯聲，內力外吐，刺向蕭金衍胸口，蕭金衍喝道，“來得好！”腳踏無妄步，順勢一轉，以單拳將李沙漠長劍擊開，向後躍出戰圈。
“不打了，沒吃早飯，有點餓！”蕭金衍道。
李沙漠心中稱奇，問，“蕭兄，你內力不過聞境，但無論拳勁還是步法、身法，都有知玄境的實力，這種情況，聞所未聞！”
蕭金衍不想暴露實力，只得道，“半年前，我遇到了極厲害的對手，境界跌落聞境，但對內力和真元見地尚在。不過，與李兄交手，有些吃力了。”
李沙漠點頭道，“原來如此。今日上午是祭祖大典，大典之後，陛下將率百官往獵場冬獵，四人一組，打獵最多者，將會獲得陛下詔見，還有重賞，蕭兄，這可是千載難逢的機會。”
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蕭金衍道，“我是明人，對做楚官沒興趣，不過，若是對你們有助，我可以盡綿薄之力。”
離宮之內，一通鼓響。
李沙漠交代兩句，帶阿里前去離宮，參加皇帝主持的祭祖儀式，蕭金衍與布達在別院中聊天，準備下午的狩獵大典。
離宮之內，帝王陵前。
一場隆重的祭祖儀式正在進行。大楚國皇帝楚別離身穿紫色五爪金龍袍，帶帝王冕，站在最前排。寶璣王、成賢王父子，則僅隨其後，分列左右，文武百官、王公貴族、部落首領站立成若干排。
正前方，是大楚王朝建國以來的十八位皇帝陵墓。當然不包括去年暴斃的諡號靈帝的楚仇。
據傳言說，楚仇得了一種怪異的傳染病暴病而亡，為了防止他將這怪病傳染給列祖列宗，在楚別離強烈要求下，將他火化，骨灰埋在了一個糞坑之中。
當然，真實原因不言自明。二十年前，楚仇陷害王兄，奪了本該屬於楚別離的皇位，楚仇流亡大明數十年，對這位兄弟恨到了骨子裡，所以他登基後，褫奪了楚仇入帝陵的權力。
很久以前，
楚人祭祖儀式比較樸素，他們相信人死之後，會迴歸長生天，靈魂在天上保佑著子孫後代，為了緬懷先人，他們祭祖也多以豬、牛、羊、犬、雞五畜殺之祭拜。
後來，引入了喇嘛教後，祖宗又回迴歸極樂淨土，祭祖則以燒高香、轉經筒，以向上蒼祈福。
再往後，中原文化西進，在充分吸收中原的禮儀傳統及祭拜文化之後，西楚朝廷祭祖，都效仿中原，開始燒紙元寶、紙錢、紙馬、八抬大轎、紙宮殿。
這些東西，在帝陵面前堆積如山。
畢竟是皇家出手，不能太過於寒酸。有禮儀官喊吉時已到，楚別離拿著火把，將這些紙紮點著。
在場所有人跪倒在地。
楚寶璣、楚賢各自取過一根柳枝，一邊磕頭，一邊翻弄紙紮，口中唸唸有詞，仔細一聽，盡是什麼“列祖列宗，在那邊吃好喝好，錢不夠花儘管託夢”之類的話。
燒完紙扎，楚別離開始念祭祖文。
這篇祭祖文，乃文華閣解大學士親自書寫，長約萬字，楚別離一口氣讀了一個時辰，才讀完一半。
皇帝背對著百官，對帝陵讀文。
昨夜下雪，天氣寒冷。
有宮女端來手爐，遞給寶璣王、成賢王，不過下面跪在地上的臣子，就有些難捱了。
後排一七品小官，跪在地上，低聲罵道，“早知就吃早飯了，現在肚子空空，一肚子涼風。”
轉眼一看，旁邊有同僚，趴在地上，屁股高撅，左手一口豬頭肉，右手一口烈酒，正在偷吃，道：“喂，年兄，給口酒喝，去去寒氣。”
那偷吃官吏連捂住道，“年弟，今日國之重典，怎能做如此失禮之事？”
“那前年我欠你的六百銅板，我不還了。”
另一人道，“有話好商量。”說著，不甘情願的將酒壺遞過去，兩人你一口，我一口，喝了起來，喝到後來，竟五魁首、三星照划拳起來。
待酒喝完，祭文才讀了四分之三。
先前那人不由感慨，“我們這些小官，定力還是不夠啊，難怪這些年難以升遷，你看解大學士，陛下祭祖文念了一個多時辰，他跪在那裡一動不動，就這份定力，你我自愧不如啊！”
另一人道，“他那酸儒，這篇祭文是他自己寫的，一言一行，當自己是聖人了，那麼多眼睛盯著他，若他亂動，還不被其他人彈劾死？”
撲騰！
解大學士倒在了地上，臉色慘白，嘴唇發紫，竟凍暈厥過去，連有小太監過來，將大學士抬了出去。
楚別離又念了許久，一看後面還有若干，不由惱火，揚手將那祭文扔火堆裡，“列祖列宗，剩下的燒給你們了。”
禮儀官喊道：“禮成！”
楚別離這才轉過身，望著眾人，道，“眾愛卿平身！”
在場之人，能站起來的，不過三四成，其餘人膝蓋痠軟，一屁股坐在了地上。寶璣王忽然站起身來，其餘人見狀，連連掙扎著，跟著站了起來。
寶璣王來到楚別離身前，道：“陛下辛苦了。”
楚別離顯然十分忌憚寶璣王，連擺手道，“不辛苦，時候不早，該吃飯了！”一邊說，一邊用手扶著寶璣王肩膀，順勢在他背上擦了擦手。
……
下午是狩獵大典。
離宮建於
天母山下，再往東是三十裡圍場，圍場之內，又建了馬場、射箭場，既可以比武，也可以在正式打獵之前，眾人可以在其中活動筋骨或作熱身。
蕭金衍來到圍場之時，眾人早已在場內活動。這次狩獵，除了皇帝及百官之外，還專門組織了十支隊伍，進行狩獵比賽。
每支隊伍四人，將在這三十裡圍場之內狩獵，獵物之中，有野兔、香獐、野豬、草原狼等不等，每種獵物都對應不同的分數，以三個時辰為期，得分最高的隊伍勝出，既有豐厚的賞賜，還可以直接升為軍官，所以每年報名之人眾多。
當然，也有給權貴們娛樂的狩獵，區域也限定在很小的活動範圍。
蕭金衍、李沙漠、阿里兄弟為一組，中午吃飯之際，他們已商議好戰術，由阿里兄弟負責驅趕動物，蕭金衍與李沙漠負責打獵。
呂凡人帶著一隊人馬走了過來，他前幾日輸給李沙漠，還嫉恨在心，今日來到這邊，搭弓射箭，射中了五十步外一處銅鑼。
鐺！
正中靶心。
眾人齊聲歡呼。
呂凡人挑釁道，“你們是來爭第二的嘛？”
李沙漠笑道，“我奶奶蒙著眼用腳丫子射得都比你準。”
“有本事來一箭試試？”
李沙漠蒙上眼睛，轉了兩圈，猛然射出一箭，箭落在了銅鑼三丈之處，呂凡人哈哈大笑，“就這技術，說你爭第二，是抬舉你了。你脖子上頂得是腫瘤嗎？”
“三姓家奴。”
“我奉勸你一句，狩獵之時離大家遠點，不然一箭射到隊友身上，你們可就慘了。”
李沙漠繼續道，“三姓家奴。”
“你懂個屁，良禽擇木而棲，我投靠王爺，靠得是真本事，不像你們，靠女人脫褲子才混到王爺府。”
布達聞言大怒，正要開口大罵，被李沙漠攔住，又不鹹不淡道，“三姓家奴。”
呂凡人嘲諷道，“就一句話，翻來覆去，一點水平都沒有，我勸你還是找個旮旯蹲著去，否則遇到狼啊、豹子啊，還不夠他們塞牙縫的。”
“三姓家奴。”
呂凡人又道，“我罵你這麼久，你都沒反應，看來你臉皮真夠厚的，昨晚上往臉上刮膩子粉了，還是在家貼瓷磚了？今天我不想罵人，所以才罵你。”
“三姓家奴！”
“那又如何，老子又不生氣。”
李沙漠嘆了口氣，道：“若我沒記錯，你老家應該是祖安的吧。”
呂凡人登時暴怒，“老子跟你拼了！”說罷，搭箭就要射李沙漠，寶璣王在遠處見狀，喝道，“放肆！”
呂凡人見王爺發話，衝他惡狠狠的瞪了一眼，惡言道，“下午最好別讓我遇到你。”
李沙漠道，“若射死你能取十分的話，我不介意衝你腦後給你一箭。”
呂凡人走後，布達不滿道，“這傢伙欺人太甚了，來我們這裡還想裝，還好果巖沒讓他得逞。”
蕭金衍道，“沙漠兄的箭術究竟如何？”
李沙漠自信滿滿，道，“以前箭術很差，每次狩獵，排名都靠後，惹得對手嘲諷，後來，我遇到了一個良師，苦練了一個夏天，現在沒有人是我對手了。”
“箭術？”
“不，罵人。”