“東方暖暖？”蕭金衍笑了。
東方暖暖問，“你覺得我名字不好聽嗎？”
蕭金衍莞爾，“不是，而是有趣。”
東方暖暖嘆了口氣，“我一出生時，得了一種怪病，身體十分虛弱，全身極寒如冰，我爹才給我取了這個名字。當時大夫說我是九寒之體，活不過五歲，勸我爹扔了我，可我爹不肯，想盡各種辦法給我醫治，為了救我，不惜捨棄了一身武功修為，連教內的事務也不怎麼管了，後來宇文天祿趁機將教內大權奪去。教內的弟兄，要麼投靠了宇文天祿，要麼被他殺掉，這些年來，我們躲在風雲島之內，過著不問世事的日子。”
蕭金衍心中震驚，當年，光明神教在江湖上與少林、武當齊名，若論武功高手，有左右護法、四大長老、八大邪王、十八尊者，甚至超過兩派，然而卻在二十年前，一夜之間分崩離析。宇文天祿為八大邪王之首，對光明神教進行了清洗，而教主東方不亮卻在此之後不知所蹤。聽了東方暖暖一番話，才得知竟有這種緣由。得知東方不亮治女兒怪病，連教主的位子都不做了，不由心生佩服。
東方暖暖又道：“這些年來，我爹帶我遍訪天下名醫，大家都對這病束手無策，後來他找到了薛神醫，薛神醫說我體內寒毒在吞噬全身經脈，若這樣下去，我活不到二十歲。”
“我爹聽了後，十分焦慮。後來薛神醫說或許有個法子”東方暖暖指了指南方在極遠處的那座聳立入雲的大山。
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蕭金衍道：“書劍山？”
東方暖暖點點頭，“三年前，我爹前往書劍山為我求藥，誰料這一去就再也沒有回來。後來，宇文天祿成為朝廷大都督，也從未停止對我們教眾弟兄的追殺，半年前，我們一名兄弟去外面辦事，暴露了行蹤，自此之後，引來了一笑堂的追殺。此時教內只有劉長老一人主持大局，眼見風雲島形勢危急，又怕我身體撐不住，於是才決定去揚州找薛神醫。”
蕭金衍覺得有些奇怪，“既然你爹不做教主了，宇文天祿為何還對你們斬盡殺絕？”
“宇文天祿雖然一統神教，卻始終無法以教主自居，那是因為他一直沒有拿到我們神教的教主信物：玄火令。”東方暖暖說道，“教內權力我爹可以不要，但玄火令卻不肯讓出去。”
“為何？”
“因為我是極寒之體，能活到現在，靠得就是這塊玄火令。”
蕭金衍以前在登聞院時，讀過光明神教的卷宗。
當年東方不亮武功超絕，曾與三榜第一的張本初鬥過三日不分勝敗，卻在教內鬥爭中輸給宇文天祿，卷宗上對此事也記載的不甚詳細。如今宇文天祿幾乎是一人之下，萬人之上，連內閣輔臣見了他都要禮讓三分，官封大都督，爵封安國公，怎麼會對光明教主一職情有獨鍾？
蕭金衍想不明白，東方暖暖也沒有解釋。
閒聊之中，馬車來到了一處岔口，按那老漢說法，前面不遠便是雙龍山，他有些犯難，倒不是怕了雙龍山的綠林，而是在這種情況下，他只想快些將東方暖暖護送到揚州，不想沿途招惹是非。
蕭金衍問：“眼前有兩條路，我們接下來走那一條？”
東方暖暖道：“都可以，隨便的，你說的，我都願意去。”又低聲道：“蕭大哥，我這條命就交給你了。”不知覺間，東方暖暖將蕭大俠改口成了蕭大哥，言語之中，多了一份親切，也多了一份嬌羞。
蕭金衍聽了，心中一軟，生出一種保護她的慾望，於是深吸一口氣，大聲道，“等到了揚州，那薛老頭若不肯救你，我就把刀架他脖子上，讓他出手。”
蕭金衍選擇了一條靠左的道路，鞭馬前行。道路崎嶇，前不久又剛下過雨，馬車比較顛簸，蕭金衍怕東方暖暖吃不消，便放慢了速度。到了中午，他去河邊捉了幾條鯽魚，塗上上午從農戶家中買來的佐料，烤到七八成熟，又用荷葉包裹，外面塗上黃泥，放在火堆裡煨熟。
等撥去泥，一陣香氣撲鼻。
蕭金衍將一條遞給東方暖暖，道：“嚐嚐我的手藝，趁熱吃。”
也許是胃口好，也許是心情好，這一次，東方暖暖竟將整條魚吃光，讚道：“蕭大哥，你手藝真好。”
蕭金衍哈哈一笑，“你若喜歡，以後有機會天天做給你吃！”
“好啊，那”東方暖暖忽然閉口不語，她與蕭金衍不過是僱傭關係，等到了揚州，自然是分道揚鑣，剛才說出這種話，那以後豈不天天跟著她，自己那成了什麼人？想到此，她覺得臉上發熱，羞地滿臉通紅。
蕭金衍也意識到了這點，嘿嘿兩聲，也不接話。
兩人各懷心事，陷入了沉默。
尷尬的沉默。
然而這種沉默並沒有持續多久，因為前面有一棵樹，攔住了去路。
這棵樹有合抱之粗，樹冠茂盛，根部有被利刃削過的痕跡，附近又沒有別的樹，很顯然是有人故意將這棵樹橫在了這裡。這棵樹，在江湖上有個稱號，叫做攔路虎。
江湖上，有佔山為王的強盜，用石頭、大樹將路攔住，更有甚者，只在地上用白石灰撒一條線，意思便是“此山是我開，此樹是我栽，要想打此過，留下買路財。”
當然也不是絕對的，如走鏢的師父，或者在江湖上有頭有臉的人物，這些強盜或顧及江湖情面，或忌憚對方武功，也有網開一面的，若是尋常百姓或商旅遇到，只得自認倒黴，乖乖交錢走人。
一般來說，行有行規，盜亦有道，攔路搶劫者，有“七不搶八不奪”：臨村不搶、郵差不搶、接親不搶、醫生不搶、送葬不搶、孕婦不搶、新娘回門不搶。不奪女人、不奪小戶、不奪鎮宅之物、不奪娼門、不奪耕牛、不奪葬品、不奪藥店。
此外，即便是搶劫，財物最多三取其二，給對方留足盤纏和口糧。
但遇到窮兇極惡的強盜，那就另當別論了。
這攔路虎，有個規矩，被攔之人，不得擅自移開，否則便是對對方的挑釁，原本盤路子、論交情可以搞定的事，不得不用武力來解決。
蕭金衍停下了馬車。東方暖暖問道：“怎麼了，蕭大哥？”
“可能遇到了點麻煩。”
蕭金衍環顧四周，並沒有看到人，於是從馬車上躍下，來在樹前，朗聲道：“合字上的朋友，在下路過貴寶地，想借道前往揚州，不知可否高抬一手，放在下過去，交個朋友？”
聲音不大，卻傳出百丈之外。
不片刻，聽得遠處拐角處腳步聲，轉眼便看到有二十餘人，手持兵刃棍棒，一路疾奔而來，為首兩人，一個疤臉壯漢手持朴刀，另一人黑麵，滿臉絡腮鬍，手持繩索，向這邊聚集而來，後面眾人，個個鼻青臉腫，滿臉的憤懣之情。
蕭金衍暗收心神，他是江湖大俠，自恃身份，這種綠林，連給他提鞋都不配，若在往日裡，遇到這種人，轉身就走，有多遠避多遠，可如今車上有東方暖暖在，蕭金衍心中盤算，若要動手，恐怕難免要傷到幾人了。
眾人來到樹前，疤臉大漢率先喊道：“老闆兒，這兒有棵樹哇，要人幫忙抬走不？我們雙龍山的兄弟，人多力氣大，活兒好收費低，是您出行路上的不二選擇。”
蕭金衍心說，這就是雙龍山的強盜？這年頭，當強盜的越來越有禮貌了，於是上前拱手道：“不知移開這棵樹，要多少錢？”
疤臉漢伸出一根手指。
蕭金衍訝然道：“一百兩？這麼多？”
那絡腮鬍黑麵漢子道：“不多，不多，多乎哉，不多矣！”
疤臉漢不悅道，“行了，老二，你又不考狀元，別在這裡拽文了。”又對蕭金衍道，“老闆兒，若在往常，收你一百兩絕對不高，咱們這一百兩是到揚州的通票，你若圖便宜，往回走十里，走另外一條路，只要三十兩，但架不住走十里收一次啊？咱們雙龍山好漢，做事價格公道、童叟無欺，你出錢，我們出力，保你一路到揚州，暢通無阻。”
蕭金衍搖搖頭，“還是太高了。”
疤臉大漢哈哈一笑，“價格嘛，當然可以商量，實在不行，那十兩也可以啊。”
蕭金衍默然不語，轉身回馬車，準備掉頭。
疤臉大漢見狀急了，大聲喝道：“站住！”
蕭金衍回頭，笑道：“怎麼？”
疤臉大漢滿臉堆笑，“別著急走嘛，有事可以商量，實不相瞞，最近馬上就中秋了，我們雙龍山中秋大酬賓，只要一兩銀子！怎樣，考慮下，這已經是最低優惠了。”
蕭金衍心說打聽路還要一兩銀子呢，再說若真往回走，免不得要走不少冤枉路，問：“沒有額外收費？”
黑麵絡腮鬍道，“還有好評返現呢。”
蕭金衍見他一臉緊張的望著自己，生怕自己會跑掉，心說強盜當到這份上了，也是獨此一家別無分號了，從懷中掏出一兩碎銀，扔了過去。疤臉漢見狀大喜，連對後面人喊道：“還愣著幹嘛，還不幹活？”
眾強盜扔下兵器，一起將大樹移到路邊，待馬車透過後，又恢復原樣。
疤臉漢湊上來，陪著小心道：“怎樣，這服務您還滿意吧？”
蕭金衍說了句滿意，又奇道，“我行走江湖這麼多年，像你們這樣服務周到、還能砍價，既講道理，又有禮貌的強盜，真是打著燈籠都難找啊，要強盜都如你們這般，天下也就太平無事了。你們這是從什麼時候開始的？”
未等疤臉漢說話，有人冷冷道：“昨天。”
一黑衣俏女子從石頭後面走了出來，正是宇文霜。
蕭金衍心中一沉，該來的，終究來了。