太陽高懸，金光燦爛。
京邑薩寶府的砂場上，蹄聲隆隆，塵土飛揚。
“咄地滿，這不是賽馬，你莫要使勁抽它，先騎穩了再說。”
“王十七，上身太過前傾了，挺胸直腰！“
“車前實，放輕鬆一些，動作要自然，對，就是這樣……很好。”
“趙三郎，你在作甚！別抱它的脖子，快坐回中間……”
何家老五何潘信站在場地中央，吼得聲嘶力竭，緊張地指導著一群騎駱駝的新手，目光還時不時掃向並肩而行的李曜和羅仁俊兩人，眼神中充滿了讚賞之色。
不得不說，功夫底子好的人，學什麼都快。
李曜與羅仁俊各自騎著一頭高大的雙峰駱駝，一邊繞著砂場跑圈，一邊談笑風生，坐得穩穩當當，根本教人看不出他們還是第一次騎行。
羅仁俊一大早帶著五名志同道合的夥伴如約來到薩寶府，李曜便把他們領到府內的砂場上來學習騎駱駝。
雖說遊俠兒們更憧憬未來能夠展現自己縱馬馳騁的風采，但身為庶民的他們，一來沒有騎馬的資格，二來長安西去沙州，須得途經戈壁荒漠，而駱駝不但有適應高溫和風沙、耐飢耐渴的體質，還兼有尋覓水源、預知沙漠風暴的本領，可謂是他們此行不可取代的坐騎。
羅仁俊右手持韁，左手拿著一張紙條，向隨在身畔的李曜興奮地說道：“‘晴天’曰‘天高’，‘天黑’曰‘明路’，‘走遠’曰‘卜長’，‘走近’曰‘卜短’，‘馬’叫‘牆頭’，‘駱駝’叫‘扁擔’……這些隱語端的是好玩極了！”
所謂隱語，即是後世俗稱的黑話，對於鏢行來說，屬於必不可少的聯繫方式。
羅仁俊手中的紙條，每個遊俠兒都有一份。
同樣的，李曜曾經交給自家六壯奴的紙條上的主要內容，也是這些隱語。
此外，李曜還在每張紙條上向壯奴和遊俠兒們註明，只有在啟程之前透過她親自考核的人，才能加入西行的隊伍，而考核的專案，便是駕馭駱駝和熟記隱語。
……
……
時光飛逝，轉眼就到了西行的日子。
李曜所謂的考核，無論是六個壯奴，還是同樣人數的遊俠兒們，自是一個不落的全員透過。
因為確實沒啥難度。
駱駝脾氣溫順，比駕馭駿馬容易得多，而李曜所設計的隱語更是郎朗上口，即使是漢語略拙的三個胡人奴僕，也只用了兩天時間，便全都記了個滾瓜爛熟。
但這並不代表李曜這般安排是多餘的，畢竟無論是騎駱駝，還是背誦隱語，都是李曜組建的保鏢隊伍能否在此行起到重要作用的關鍵，而此行的成功與否，都將嚴重影響到李曜未來的命運。
可以說，李曜發起的這一次西行，其實是想要為她自己搏一條好的出路。
待到西市大門一開，李曜便帶領著全副武裝的壯奴和遊俠兒們直奔裡面的商隊集合地點。
此番西行的商隊之中，不僅有何氏兄弟中的何二郎何潘義、何三郎何潘禮、何五郎何潘信，還有十幾位與何家關係密切並熟悉河西各地風俗環境的商人。
而何潘仁因身份關係，無法親自參與西行，可他這些天也沒閒著，按照唐軍編制組建了一支多達五十人的護衛隊，並由何潘信擔任臨時隊正。
於是，當全部人員到齊之後，李曜放眼望去，人和駱駝密密麻麻一大片，再一點人頭，著實把她嚇了一跳，竟然超過了一千人。
經過一番簡短的商議，何潘義毫無懸念地當選為商隊的臨時首領，然後他在祆教麻葛們不停唱誦的祝福語中，領著這條由上千頭馱載著人和貨物的駱駝組成的長龍，從金光門浩浩蕩蕩地走出了長安城。
因為西市經營時間的限制，商隊的出發時間一般都在下午，是以他們第一個落腳點是縣城外的何氏別業。
未至黃昏時分，商隊迎頭遇上了一支華麗的儀仗隊伍，身在隊伍首位的何潘義一眼就認出了來者的身份，趕緊命令整個商隊離開驛道，避到路邊數丈開外。
李曜心中好奇，躲在坐騎身後，朝那隊伍悄悄地望了過去，就見走在儀仗隊伍最前面的是三十名騎士，他們整齊地排列成六隊，每隊五人，隊首騎士分別舉著繪有獅、虎、豹、雀、鷹、鹿六種動物圖案的旗幟，其他衛士則腰配長刀，身背弓囊，眼睛俱都掃視著路邊的人們，生怕出現什麼異動。
在騎士們身後，則有十數名身著紫、緋、綠、青等各色圓領袍服的官員，騎馬行走在一輛極其豪華的馬車前面。
李曜一見那馬車上華麗的車飾，就知道馬車的主人，正是那個不久前把她嚇得趕緊離開宗聖觀的太子李建成。
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辨識出了對方的來頭，李曜趕緊收回了目光，在腦海中努力回想近期的史料，心中暗暗思忖：“記得師父說太子會在宗聖觀住上七日，如今提前返回長安，恐怕就是為了近期吐谷渾寇邊之事吧，亦不知會不會影響到我們的行程……”
待得對方全員透過之後，商隊又繼續前行，李曜騎著駱駝來到何潘義身邊，低聲問道：“何二郎，聽聞最近吐谷渾侵犯洮、岷二州，我們過大震關的時候，會不會因此受堵呢？”
何潘義略一沉吟，認真地道：“道長所說的事情，何某也聽說了，不過道長莫要擔心，除非吐谷渾人能攻破岷州之後的渭州，並威脅到州，大震關才會關閉，想來不久之後，朝廷就會派出一員能征善戰的大將去反擊吐谷渾人吧。”
李曜點了點頭，便也不再多言。
是啊！那一員能征善戰的大將，可不就是平陽公主的駙馬柴紹嗎？
李曜記得吐谷渾人被柴紹打敗之後，不到一個月就向唐朝廷俯首稱臣了。
當然了，那已經是七、八月份的事情，而現在四月份還沒過完，因此她不得不關注一下戰事的影響。
商隊抵達何氏別業時，天色已黑，李曜不得不與一千多人外加上千頭駱駝擠在這處莊園裡睡了一宿。
而何潘義卻是一宿沒睡好，畢竟他不是先知先覺的穿越者，此前被李曜那樣一問，嘴上雖說得輕鬆，其實心頭還是有些打鼓的。
是以次日卯時，天空還未完全放亮，何潘義便不顧某些瞌睡蟲的抗議，抓緊時辰帶領商隊繼續向西前行。