武德十九年六月初三，唐軍取得焉耆大捷，首戰即重創西突厥南庭。
此戰，南庭數萬僕從軍陣前倒戈，突厥弩失畢四部被斬兩萬兩千餘人，逾一萬人淪為俘虜。
由於薄布特勤領八千拓羯棄父北遁，哥舒處半部全體投降，拔塞幹部轉投南庭，五弩失畢變成了三弩失畢，咥利失可汗躲入渠黎城時，帳下兵馬已不及兩萬，可謂元氣大傷。
渠黎相距員渠不過一日路程，咥利失可汗片刻也不敢多留，準備好補給，整頓完殘兵，不等天明便率部向西“轉進”。
他的目的地是跋祿迦，因為那裡現在正是步利設的管轄地。
步利設此人極端敵視唐朝，與唐軍主帥護國公主有殺子之仇，還有亡國之恨，因其反叛北庭之舉，又跟乙毗咄陸可汗結下了死仇，故其個人利益與西突厥南庭已然緊密捆綁，除了與之共存亡別無他路可走。
從渠黎到跋祿迦，必須經過龜茲，且西域夏季乾燥少雨，軍隊會儘量沿河而走，所以咥利失可汗剛踏入龜茲的領地，就在赤河北岸遭到了唐將薛萬徹和龜茲王白素稽的攻擊。
南庭軍缺乏鬥志，士氣低迷，戰力和紀律性都大打折扣，半道突遭伏擊，又失去了近半兵力，若非薛萬徹故意放咥利失一馬，只怕西突厥南庭就此成為了歷史。
對於唐朝來說，此番出兵遠征明面上的理由是援救西突厥北庭，打擊西突厥南庭，但真正的戰略目標是掌控整個西域。
所以在此之前，唐軍對咥利失可汗既不會抓，也不會接受其投降，更不會傷其性命，只會逼著他不斷逃跑。
咥利失可汗跑得越遠，唐朝擴張的地盤就越大，控制的番邦就越多。
否則的話，李曜可能就要領著將士們提前打道回府了……
……
……
赤河遇伏之後，咥利失可汗又提心吊膽地走了幾日，總算是毫髮無損地抵達了跋祿迦。
步利設出城相迎，見到南庭殘兵悽慘的敗軍模樣，不禁想起了當年自己在戰場上被那位唐朝公主痛擊的恐懼，心中暗忖：“自己也該做些準備了。”
是夜，咥利失可汗在步利設的府邸內酒足飯飽過後，便把焉耆之敗的前後經過說了一遍。
咥利失可汗說著，似乎忽然悲從心來，哀聲嘆氣地道：“枉我待那逆子如親生，竟在生死存亡之際棄我而去，真是人心難測啊！”
言者無心，聽者有意，步利設眸中一抹精光倏然而逝，也長長嘆了口氣，故作關切地道：“隔皮猜瓜，誰知好壞，卻不知可汗將來作何打算？”
咥利失可汗道：“本汗近來一直疲於奔命，還沒有考慮好。”
步利設又試探著問咥利失：“可汗是否有意遣使求和？”
失敗者向勝利者求和，無異於主動請求稱臣，咥利失可汗自是知曉步利設的立場，只要他在步利設面前露出半點這方面的意思，運氣好的話，乙毗咄陸可汗就是他的前車之鑑；運氣不好的話，步利設現在就會跟他火併，然後自立為汗！
思及此，咥利失可汗不著痕跡地瞥了步利設一眼，見對方神色間隱含鋒芒，室內也是一片肅殺，更加確信自己心中的判斷，眼珠子微轉，趕緊表明態度：“你放心，我突厥與唐賊不共戴天，本汗寧願站著死，也絕不會為了苟活，向東方下跪稱臣！”
步利設神色稍緩，點頭道：“可汗敗而不墮，我相信突厥仍有復興之望！”說罷揮手屏退一眾侍者。
咥利失見狀暗暗松了一口氣，也讓自己的貼身衛士們到室外守候，隨即誠懇地向步利設求教：“唐軍現在勢大，我們暫時無法力敵，不知符利有何主意？”
步利設緩緩說道：“偉大的伊利可汗當年滅柔然，並高車，征服數萬裡土地，起家也不過幾百帳而已，如今可汗雖新敗，但有上萬勇士跟隨，可謂遠勝先祖！世上的英雄從來不會屈服於困難，既然現在我們打不過唐軍，那就找地方蟄伏起來！畢竟天山冰雪也有消融的時候。”
“符利，你說的太對了！”
咥利失聞言，頓時振作起了精神，揮舞著拳頭說道：“天地廣袤，鳥憑翅膀，人靠駿馬，本汗就不信唐軍能追到天邊！”
步利設對咥利失撫胸施了一禮：“阿史那符利願意永遠追隨可汗，但也不至於到天邊那麼遙遠，我們只要去一個唐軍不敢涉足的地方可以了。”
“不敢涉足……”
咥利失微微一愣，隨即大搖其頭：“你說的可是圖倫磧？這絕對不成，唐軍滅高昌，就是取道沙海。”
步利設也搖頭道：“可汗會錯我的意思了，據南方傳來的訊息，圖倫磧周邊諸國已然盡皆降唐，而北面有北庭咄陸五部攔路，都去不得。”
咥利失略一思索，道：“莫非是粟特人的地盤？”
步利設再次搖頭。
咥利失疑惑道：“呃……但請直言為本汗指點迷津。”
步利設壓低聲音，一字字道：“火尋之西——可薩部！”
……
……
“那……是跋煥城？！”
當李曜領軍來到所謂跋祿迦國的都城近郊，就親眼目睹到了一個濃煙滾滾、火光衝天的焚城景象。
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城池被人付之一炬，遠道而來的唐軍也只得在野地裡休整了。
安營紮寨之後，先期抵達跋祿迦的大將薛萬徹適時地把幾個胡人帶進了帥帳。
這些胡人的年紀都很大，個個滿面菸灰，衣衫襤褸，模樣極為狼狽，他們一見到唐軍的主帥和副帥，便立即哭訴突厥人犯下的滔天罪行。
原來，咥利失可汗為了遲滯唐軍的追擊，下令將周長五六裡的跋煥城付之一炬，當時正是深夜，城中的土著們尚在熟睡，因此逃生者僅十之二三。與此同時，步利設帶領部眾掃蕩了跋煥河上游與思渾河下游的所有村落和草場，將男女青壯和糧草劫掠一空，只留下了老幼病弱和廢墟白地……
“咥利失、步利設二虜簡直是禽獸不如！”
李世民聽罷拍案而起，一副義憤填膺的樣子。
李曜暗自好笑，她這個好二弟當年在河北大開殺戒，單單水淹漢東軍的洺水之役就不知殃及了多少無辜的百姓人家，若非後來她及時安撫和補救，恐怕河北地區與大唐王朝的關係就會變得如原史那般疏離了。
不過她心裡這麼吐槽，卻不可能開口說出來，只是好言寬慰了老土著們幾句，便問明咥利失的大致去向，隨即看著李世民，一臉嚴肅地道：“武功王，本帥撥你甲騎兩千，精騎八千，輕騎一萬五千去追擊咥利失，稍作休整，能否即刻出發？”