副手？！
李世民不覺渾身一震，旋即瞥向李曜，滿臉的錯愕。
李曜衝著李世民笑盈盈地拱了拱手：“明昭在此恭喜二郎了。”
李世民雖心中驚疑不定，但他的臉上還是恰如其分地露出了歡喜之色，忙不迭地轉過身子，叉手齊額，垂首向李淵跪拜：“世民願將功贖罪，赴湯蹈火，在所不辭！”
李淵神情黯了黯，輕輕嘆息一聲，伸手將兒子扶起。
李世民再抬頭已是一副感激涕零狀，就見他上前提壺為父親斟酒，然後也給自己的杯中倒滿了殷紅的酒液：“世民願以此葡萄美酒一杯，一謝父親洪恩，二敬明昭高義，請！”
李曜優雅地端起鑲銀玉盞，一雙杏眸已經眯成了兩道彎彎的月牙兒，掩袖與李淵、李世民互相敬了一杯酒，緩緩放下見底的玉盞，含笑道：“二郎若有疑問，但說無妨。”
李世民被她說中了心思，又瞧見李淵神情平靜，也不作忸怩，當即直言不諱地問向李曜：“朝中不乏名帥，為何會突然起用世民？”
李曜不疾不徐地道：“衛國公年老體衰，恐難以承受萬里征戰之苦，而英國公鎮守燕雲，令回紇、薛延陀諸部無不順服，任城王經略靈夏，遷置吐谷渾遺民，做得井井有條，此二人皆不可輕易調動；燕郡王久疏戰陣且愛好遊宴，吾觀其人似已安於享樂，河間王同樣沉迷酒色，亦難當此遠征重任。”
李世民望向坐在席間觀舞的柴紹，猶豫了一下，又問：“那麼……他呢？”
李曜順著李世民的視線看去，不禁淡然一笑：“不瞞二郎，此番西征，我欲兵分兩路，正好打算將其中一路偏師交由柴嗣昌統率，故當今可為我軍副帥者，唯有世民爾。”
李世民聽罷將信將疑，覺得事情並不簡單，只是他也深知過猶不及的道理，遂不再多問，斟酒舉杯，向父姊再次表示感謝。
三人酒到杯幹，又對飲了一番後，那廂欲谷設舞蹈跳罷，李淵率先撫掌叫好，頓時引爆全場雷鳴般的喝彩聲，久久不息……
……
……
翌日，瀰漫長安的晨霧尚未散去，剛下早朝的李曜在眾侍衛的護衛下，乘坐厭瞿車出城前往位於郊外的宏義宮。
小半個時辰過後，馬車在宏義宮的東門外緩緩停住，李曜走出車廂，雙足剛剛觸地，一名中年武官便立即領著幾名衛士迎上前來：“左領軍衛翊府中郎將趙文彥參見貴主！”
“免禮。”
李曜隨意地虛扶了一下，然後給趙文彥遞去一個眼神，趙文彥心領神會，對身邊一個身穿青色襴袍的人說道：“你速速進去通知郡王，莫要讓貴主久等。”
“喏！”
待那人走遠，李曜用下巴指了指大門內漸漸消失在霧氣中的背影，壓低聲音問趙文彥：“他是誰？”
“右監門衛校尉，豐州九原人呂景禮。”
李曜唇角勾起一抹弧度，禁不住暗自好笑。
不愧是你，還真是壯心不已呢！
聽到這個陌生的名字，無需再問，她也知道這位呂校尉是李世民新近招納的人，而且還是出身邊州的軍事貴族子弟。
沒等多久，李世民從宮中走了出來，與李曜簡單見了個禮，便急急領著對方來到長孫氏的寢殿。
推開幛子門，便有一股濃烈的藥味兒撲鼻而來，長孫氏的病榻旁立著幾名女子，見到李曜進來，俱都現出緊張而期待的複雜神色。
“明昭……好久未見到你了……”
長孫氏在隨侍她多年的菁娘攙扶下，艱難地坐起形如枯槁的身子，聲音細如蚊吟，其他幾名女子不敢怠慢，亦紛紛作勢參拜。
“諸位莫要多禮。”
李曜連忙制止，然後來到榻邊坐下，讓長孫氏重新躺好，隨後問向負責護理長孫氏的女醫：“王妃近況如何？”
女醫恭謹地答道：“飲食勉強正常，但近來心悸日趨頻繁，且多發於夜間，因此王妃睡眠不足，奴婢遵照太醫的指示，給王妃服用安神湯，可惜效果甚微。”
一個心疾患者若能吃得下東西，就證明還有挽救的餘地，李曜聽罷挽起長孫氏的袖子，將三根玉指輕柔地搭在對方瘦削的手腕上開始把脈。
過了一刻時間，李曜剛收回手，一名少女便急不可耐地問道：“姑母，我阿孃這病能好麼？”
這少女約莫十三四歲年紀，長得俏麗可人，容貌與長孫氏高度相似，一雙大而清澈的眸子裡溢滿了焦慮。
李曜認出少女是李世民與長孫氏最寵愛的嫡長女李麗質，對她點了點頭：“日子拖得久了些，但尚未病入膏肓。”
房內眾人聽出她的言外之意，不約而同地松了口氣。
李曜根據長孫氏的病情，讓菁娘找來筆紙，開了一個藥方，然後交給女醫下去安排，又對眾人道：“問診可能會涉及王妃私密，你們暫且都出去吧。”
李世民看了眼病榻上的妻子，領著其他家人推門而出，房內很快就只剩下了李曜與長孫氏二人。
藉著一縷從窗欞透過來的陽光，長孫氏將李曜上上下下仔細打量了半晌，暗黃的眼珠裡閃爍著不可思議的光芒，忍不住感慨萬千：“這都多少年了……三姊依舊美麗如初，真真羨煞世間女子，不知妾身現在向三姊學習仙術，是否還來得及呀？”
李曜見她一臉病容，居然還有心情跟自己半開玩笑地講話，心中不禁生出一絲敬意來，單憑這份苦中作樂的精神，就能甩這個時代的尋常婦人好幾條街。
只不過，長孫氏眉宇間一閃即逝的苦色，還是被她看在了眼裡。
李曜握住長孫氏的手，輕輕嘆了口氣：“哪有甚麼仙術，世人皆道我修行有成，說實話……到得如今，我也絲毫不知其緣故。”
長孫氏挑起了眉頭：“可是……三姊所制的那些養顏護膚的藥膏……均有神奇之效，莫非都只是凡俗之物製成？”
“沒錯。”
李曜無奈地點了點頭，很多女人都喜歡找她談這個話題，簡直令她不勝其煩，沒想到聰慧過人的長孫氏也無法免俗。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
長孫氏失望地收回了好奇心，咬了咬唇，改口問道：“三姊心中還恨二郎麼？”
李曜暗道對方終於說到了正事，她的回答不加任何掩飾：“至少現在，二郎還沒有讓我找到原諒他的理由，想必你也心知肚明吧？”
長孫氏一時不知該說什麼，只有苦笑。
沉寂半晌，長孫氏才幽幽地道：“三姊將來打算如何安置二郎？”
李曜倒也乾脆：“安分守已，乃二郎唯一求存之道，若他問起，你便如此轉告即可！”