正所謂“三進歸家”，這是一座嚴格遵照儒家禮制修建的院落。
看門人提燈在前頭為李曜引路，一走進前庭，便能讓人感受到房主很深的文化修養與高雅的品味。
庭中青磚漫地，乾淨整潔，芳草萋萋，樹木婆娑，假山花壇，錯落有致，再來到內庭正門，便有一架小石橋映入眼簾，橋下一汪引自曲江的小溪由南向北靜靜流淌，明淨的碧水映著初升的秋月，銀光粼粼，美得令人沉醉。
李曜剛走過石橋，前方就出現了一位手秉燭燈的中年文士，這文士峨冠博帶，寬袍大袖，相貌清癯，三縷長髯隨風輕飄，徐徐行來，步履從容，氣質格外不凡。
中年文士走到李曜近前，不卑不亢地行了一禮：“凌仲清見過三公子。”
李曜為了迎合蘭韶英、馬三寶、何潘仁等平陽公主舊部，沿用了前身女扮男裝時所採用的習慣稱謂。
到得如今，她的親信成員對此俱都做到了口徑一致。
李曜虛扶了一下，微笑著道：“辦事要緊，無需那麼多繁文縟節，還請仲清在前面引路。”
原來，這位文士竟是當初投奔同窗好友，在蒲州猗氏縣書院當教習的河北著名謀士凌敬凌仲清。
近幾年以來，在李曜的暗中扶持下，許多前竇夏及漢東舊部都得到了朝廷的起用，而曾為竇建德、劉黑闥屢獻奇策的凌敬自然也不例外。
武德十年，凌敬被唐朝任為檢校魏州司馬，次年便轉任相州長史，武德十三年，朝廷改“國子學”為“國子監”，凌敬受薦入朝，被皇帝拜為國子司業。
沒過多久，前國子祭酒韋澄年老致仕，凌敬接任其職，至此成為大唐最高學府的行政長官。
由於凌敬名望高漲，在京為官的河北人氏都不約而同地聚到他的身邊，並逐漸形成了一個具有共同利益的政治團體。
正如擁立李淵為帝的關隴貴族集團與支援李世民的山東豪傑集團一樣，這些河北英才為了能夠在大唐的政治舞臺上佔據一席之地，將聖眷正隆的護國明昭公主選作了自己的利益代言人。
而李曜鑑於雙方“一榮俱榮，一損俱損”的關係，對儼然成為河北士林魁首的凌敬也是信任有加。
眼見自己養在別邸中的孤兒們漸漸長大，而蘭韶英、張無銘等人執行能力有餘而謀劃不足，所以李曜為了給自己門下的特務組織配置一個最聰慧的“頭腦”，經過一番反覆考察瞭解過後，正式任命凌敬為“麗競門”的第一任“門主”。
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當然，現在所謂“麗競門”的小成員們並不具備執行秘密任務的能力，凌敬這個門主的主要職責還是幫護國公主儘早培育出可堪一用的特務人才。
李曜跟著凌敬轉過一道迴廊，來到一座造型甚為樸野的草舍，等一起進屋之後，看門人上前搬開堆在牆邊的草垛，隨後掀起一張厚竹板，地面上立時現出一道四四方方的暗門來，凌敬舉燈示意道：“三公子，請。”
……
……
護國公主別邸地牢。
林國清和洪大安分別被鐵鏈綁在兩個刑架上，皆是耷拉著腦袋，披散著頭髮，遍體血汙，神情萎靡。
守在他們身邊的，是八個年齡皆在十二三歲左右的少女。
刑房裡充斥著血腥味、汗味、黴味等各種足以令人作嘔的氣息，可她們捧著飯盒依舊吃得津津有味。
麗競門的伙食水平很高，孩子們一日三餐，而且頓頓沾葷，是以無論男女的身子都發育得很好：今天她們幾個被門主叫來上刑訊課，起初林國清和洪大安還有些嗤之以鼻，哪成想明明都是嬌滴滴、水靈靈、豆蔻梢頭二月初的小姑娘，那揮鞭的力道和狠勁兒比衙獄裡的悍吏也相差無多，每一鞭子都能把林國清和洪大安抽得嗷嗷直叫，死去活來。
地牢上面忽然傳來一陣動靜，林國清和洪大安情不自禁地抬起頭來，望向前方一處黑洞洞的通道口。
而這八個小姑娘也紛紛放下手中的飯盒，分別站成兩排，一見李曜和凌敬走來，立即單膝跪地，抱拳齊聲道：“拜見三公子，拜見門主！”
“免禮，平身。”
李曜輕輕抬了抬手，眸光先從洪大安的臉上掠過，旋即看向了林國清：“聽說你要見到我才肯供出幕後主使者，而現在我來了。”
林國清問道：“林某人若交代了，你和今上能饒翠婉一命麼？”
李曜心中冷笑：“到得這個地步，還搞什麼兄妹情深，也未免太可笑了，如果你是真心誠意的愛護自家妹妹，怎會逼迫她犯下這種大逆之罪？”口中卻故作語氣無奈地道：“待此事一了，貴妃要看著她死。”
見林國清的神色似乎黯淡了幾分，她又補充道：“不過，我可以替你妹妹求個情，或許貴妃心一軟，能給她留個全屍。”
貴妃心軟？
林國清以前可沒少聽妹妹說起萬貴妃的為人，那報復手段豈能溫和得下來？
對於胞妹林翠婉，林國清心中的確有些許愧疚，但他也沒對此報太大希望，方才不過是存了“漫天要價，坐地還錢”的心思而已。
林國清眼角滑下兩行濁淚，好像是真的傷心了，他乾癟癟地哭了幾聲，又皺眉問道：“那麼，林某的父母親族，你們又打算如何處置呢？”
李曜拱手朝皇宮方向遙敬了一下：“若你招供屬實，我可奏請今上免你一家連坐罪責。”
隨即，她回眸冷視著林國清，淡淡道：“當然了，令父罷官去職是肯定免不了的。”
林國清眉宇稍緩，他的四個兄弟都還年輕，而且有文有武，就算父親受了牽連又何妨？將來換了皇帝，他們建安林氏也未嘗沒有崛起的機會。
思及此，林國清迎上李曜的視線，道出一個名字：“裴寂！”
李曜和凌敬的臉上齊齊閃過一絲訝然之色，凌敬忍不住沉聲道：“你可知裴相公與今上的關係？”
李曜也道：“我聽說你們林家與江國公陳叔達來往頗為密切，而陳叔達致仕前，與裴監相處並不融洽，你可否給我們一個合理的解釋？”