時逢盛夏，天邊剛露出魚肚白，酷熱的暑氣便蒸騰而起。
由於近期大發蝗災，每天一大早，縣東城門外的粥棚四周總是聚滿了災民，這時城門尚未開啟，他們大多或坐或站，時而看向城門，作翹首以盼之態，時而相互攀談。
“阿爺，我好餓，嗚嗚嗚~~~”
一個骨瘦如柴的小女娃抱著自己父親的大腿低泣不止。
那女童的父親從身上摸出一撮草根，這是白茅的根莖，因為無毒、粗壯且含水量高，故此可以食用，他原本打算搭著稀粥一起充飢，但見女兒又餓哭了，只得無可奈何地把自己最後這點口糧也拿了出來。
這小女娃的肚皮早已餓癟了，接過父親遞來的草根，就咧開缺了牙齒的小嘴巴，努力咀嚼起來，可這草根實在不方便下嚥，往往需要咀嚼許久才能吃完一根，小女娃心裡著急，邊吃邊哭，眼淚竟流得更厲害了。
周圍的男女老少聽得虛弱而稚氣的哭聲，俱是心有戚戚然的樣子，其中一個中年漢子嘆了口氣，道：“最近這米粥一日比一日稀，卻不知這官府的賑糧還能吃上幾日。”
那小女娃的父親用袖子擦去女兒臉上的淚花，滿臉頹然地道：“待到秋冬……那我們該如何是好？”
“我見昨日縣府張貼的告示上說，顏明府已經奏請朝廷準允本縣百姓前往京師修葺堤梁換取米糧。”
接話之人是個會識文斷字的寒門子弟，他說著拍了拍那女娃父親的肩頭，又寬慰道：“喬二莫要太過焦慮，本朝氣象終究與那暴隋不大一樣，咱們到了天子腳下，還怕餓死不成？”
正說話間，忽然響起一陣轟隆聲，厚重的兩扇城門緩緩洞開，粥棚附近的所有男女老少都情不自禁地循聲望去，就見一隊手持棍棒的衙役開道，後面跟著數十輛人力推車，每輛推車的架子上裝著一口大缸，缸蓋邊緣還冒著白氣兒，顯然又到了開飯的時候了，就連那個寒門士子也趕緊拿出一個陶碗，隨波逐流地湧向施粥點。
衙役們手腳並用，忙活了好一陣子才讓饑民們排好了隊伍，待把稀得可以照出人影的米粥分發完畢，一名胥吏適時地走出城門洞，然後將一張告示張貼在城門旁的城牆上。
無需出聲提醒，這個胥吏前腳剛走，後腳便有一群人端著碗圍攏到告示前，其中就包括那淪為災民的寒門士子，他只看到那標題，便是微微一呆：“這是……”
他的身周皆是目不識丁之輩，其中有人見他發愣，急不可耐地催促他：“這上面說甚？”
這寒門士子醒過神兒，這才答道：“朝廷頒佈的除蝗令。”
隨後，他將告示上的內容一字字地朗讀了一遍，原來今天過後，官府便不會再無償施粥，而以工代賑之地也是人滿為患，其他人若想吃頓飽飯，需要去捕殺蝗蟲，一斗飛蝗換三升粟，如果能花點工夫，把飛蝗曝烤成蟲肉乾，每鬥則可換五升粟，為此還特意強調蝗蟲無毒，並補充說明了滅殺和烹飪蝗蟲的方法。
眾人聽罷立即奔走相告，迅速將這個訊息傳揚開來，災民們紛紛扶老攜幼，在官吏的指引下趕往蝗蟲肆虐的地方，只是片刻工夫，人就走了個精光。
他們是關中地區最後一批受災的百姓，原本因為田宅靠近河道，受旱並不嚴重，靠人力灌溉也可保住一家的口糧，哪知一番辛苦下來，卻被鋪天蓋地的蝗蟲席捲而空。
儘管蝗蟲如此可惡，但絕大多數百姓受限於這時的傳統認知，仍然對蝗蟲懷有強烈的畏懼心理，敢對蝗蟲下口的人，更是少之又少。
而讓他們動心的內容，其實只有一條，那就是蝗蟲可以換活命的口糧……
……
……
驕陽高照，官道上塵土飛揚。
一支車隊浩浩蕩蕩地向東而行，中間一輛翟羽為蔽的華車，前後各有數輛輕車拱衛，而最前面是兩個頭戴遮陽寬帽的騎士，猶自精神抖擻地扛著一面長幡，左書“天輔國師”，右書“護國明昭公主”，正是李曜的鳳輦及其一眾扈從。
此刻臨近正午，鑑於陽光格外酷烈，而且行人車馬稀少，李曜沒有按照擺出符合自己身份的出行儀仗，除了輪值開道者，每名侍衛絕大多數時候都是坐車同行。
李曜習慣性地倚靠在車窗邊，在她的對面，是正襟危坐的劉季瑤。
自從經歷了洛陽“顯仁宮事件”，這位英姿颯爽的姑娘每次出現在李曜面前，常常是一身勁裝，刀不離手的造型，相較而言，蘭韶英倒是放鬆得多。
此番只是短暫出行，魚玄微、張玄妙等國師弟子皆留在長安給巨國珍幫忙，於是蘭韶英就臨時幹起了伺候人的活計，只見她兩手不得閒，一面不緊不慢地為李曜打扇，一面兀自喝著酸酸涼涼的果飲。
李曜手上捏著一封書信，眼睛卻看向帷簾外的世界。
路旁是一望無際的乾涸田地，偶爾有幾團綠色，竟然都是那飛來蹦去的蝗蟲，原本該是綠意盎然的景象，現在卻是一片荒蕪。
與李曜曾經所在的時空相比，歷史已經改變了不少，割據夏州十年之久的梁師都，並沒有死在他的堂弟粱洛仁手上，而是被柴紹攻破老巢之後，率領殘部逃進了契吳山裡，妄想復刻赫連勃勃的伎倆，利用契吳山水草豐美的草原和森林，與唐軍打游擊戰，但柴紹可不是那位佞佛貪利的老好人皇帝姚興，面對這樣的死硬分子，自然不會讓歷史重演，他從契吳山一直追到距離朔方數百裡的烏那水，把梁氏一族誅殺乾淨，還順帶蕩平兩個出兵支援梁師都的草原部落，算是給唐朝打了一場滅亡東突厥的前哨戰。
雖說作戰難度一般，但鑑於柴紹戰果斐然，李曜還是就事論事為他請功，李淵授柴紹為夏州都督，總領原來偽梁地區的軍政事務，並賜黃金千兩，及食邑三千戶。
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為此，柴紹特意給李曜寄來書信和禮物，其書信裡沒有任何令李曜覺得莫名煩躁的字眼，除了公式化的感謝，就是誠惶誠恐地表示他一定會與武功郡王劃清界限，絕不會做對不起李曜的事情。
李曜看了不禁心中恍然，這柴紹雖然身在地方，但對長安近來發生之事，也是相當關注的，無論是李曜誅除陰弘智、杜淹等李世民黨羽的行動，還是長孫無忌不明覺厲的“英年早逝”，都足以讓他對李曜心生畏懼。
如今，李曜在朝中已無敵手，只是她的權力之路依然不會平坦，依然存在很多需要她去克服的障礙。
比如，由她主持制定的《滅蝗令》就在實施過程中遭到很多人的牴觸，其中不乏高門貴胄，否則也輪不到她本人親自出馬……