下午申時，隨著退朝的奏樂聲響起，持續了大半天的朔日朝會終於結束了。
烈日高懸，天氣炎熱非常。
李世民沿著大興殿的臺階，艱難地緩步而下。
陽光烘烤著身軀，讓李世民汗如泉湧，很快便將大科綾羅的紫色朝服打溼了一片，可此時此刻，他的心中卻是無比冰涼。
對於李世民而言，今天可謂是經歷了一場有生以來最為沉重的打擊。
一個月前，李淵曾對他說：“你為大唐削平海內，立有巨功，可你大哥建成身為嫡長，乃是名正言順的太子，本朝自創立至今，他不僅要主持北方防務，而且還兼顧輔理國政，無論軍事，還是政事，他都處理得井井有條，其賢名亦是天下皆知，而如今，為父看你們兄弟似難相容，同處京師，必有紛競，為父對此考慮已久，欲效仿漢梁孝王之例，將你派往洛陽，主持陝東諸州，不知你可願意？”
李世民當然願意！他無時不刻地想回到洛陽，都快想得抓狂了。
怎知李世民正滿心歡喜地準備出發之時，老皇帝又莫名其妙地改變了主意，突然下詔命令他不得離開長安。
李世民不用想也知道，自己未能得償所願，必是他的兩個好兄弟從中作梗的結果。
然而，更讓他糟心的事情，還在後面。
朝廷近日得報，突厥鬱射設阿史那摸末領數萬騎圍攻烏城，意圖率其部落入居鹽州。
只要是對突厥內部情況稍微有所瞭解的人都知道，鬱射設是處羅可汗的嫡長子，因為受到義成公主的設計，讓他的三叔阿史那咄奪去了可汗的寶座，而鬱射設此次犯境，其他突厥諸部俱都按兵不動，說明這極有可能是他因為自己與頡利可汗的矛盾難以調和，而另起爐灶，私自發起的一次軍事行動。
至於地處五原附近的烏城，本來就是靈州都督府下轄的軍事重鎮，內有數千久經戰陣的邊軍悍卒，外有靈州道行軍總管李靖和任城王李道宗兩大名將統領的數萬將士，面對這樣一支突厥孤軍，應付起來絕對綽綽有餘。
誰曾想，在今天的朝會上，在太子李建成藉此趁機舉薦李元吉督軍北征，而李淵竟然立刻接受了他的建議，並且還准許李元吉檢選秦王府將士，以增強出征軍隊的實力。
緊接著，李淵連下幾道詔令，將房玄齡、杜如晦等秦王府幕僚一一外放到地方為官，只給李世民的身邊保留一個長孫無忌來佐理王府事務。
到得如今，恐怕滿朝公卿都已明白：皇帝顯然想要快刀斬亂麻，一鼓作氣瓦解秦王的勢力。
李世民心懷憤懣地回到宏義宮，揮退左右之後，突然一拂衣袖，將一條桌案上的事物全部掃得飛了起來，隨即又劈劈啪啦地砸爛了房間裡所有的珍貴古陶。
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偌大的動靜驚動了不少人，秦王妃長孫氏聞訊急急趕來，見李世民發這般大的火氣，便上前柔聲問道：“二郎，今日朝參可是遇到了不順心的事麼？”
李世民深深地吸了一口氣，強制壓下心中的怒火，幽幽地說道：“終於要來了。”
秦王妃心中一緊，忙追問道：“甚麼來了？”
李世民胸腔又劇烈起伏了幾下：“一道詔書，你我都最不願接到的詔書。”
秦王妃臉色微變：“詔書？”
李世民慘然一笑：“或許過不得幾日，父親就要下旨廢黜我這個秦王了。”
夫婦二人正說著，長孫無忌快步走進了房間，未顧得上行禮，便急急地開口說道：“大王，不好了，據內線來報，說是散朝之後，太子和齊王立刻派人給尉遲敬德、程知節、段志玄、秦叔寶四人送去了大量的金銀財帛，以現在的局勢，我擔心他們會就此背叛大王！”
秦王妃秀眉微微一蹙，介面道：“妾身認為四位將軍隨二郎出生入死多年，皆是難得的忠義之士，絕不可能為了區區一點財利，就喪失自己的氣節，所以二郎無須擔心他們會改換門庭。”
“觀音婢說的沒錯。”
李世民點了點頭，隨即又猛地一拳捶在房柱上，恨聲說道：“只不過，我那兩個兄弟，怕是不會這麼輕易地放過他們！”
……
……
夕陽斜下，涼風漸起，一輛牛車緩緩地停在了狹窄的巷道深處，羅仁俊跳下車，隨手掀開車簾兒，李曜從車廂裡邁步走了出來，抬眼便看到兩扇古舊的大銅門。
“十五郎，就是這個地方？”
“是的，貴主。”
即使是最繁華的都市，也不可能沒有窮人。
經過數十年的變遷，唐長安城形成了“東尊西富，南貧北貴”的格局。
而此地，便是位於長安城南的通善坊，四周皆是一片低矮殘破的屋舍，唯獨李曜面前這座粉牆黑瓦的院落，顯得氣派非常與眾不同。
羅仁俊走到門前，抓起門環，敲得砰砰作響。
很快，院門後方便傳來了一陣腳步，緊接著“哐當”一聲，大門徐徐開啟，走出兩個腰間挎刀的魁梧大漢，似乎都認得羅仁俊，只瞥了他一眼，目光便齊齊定在了女扮男裝的李曜身上，見她五官精緻，清秀異常，眉宇間卻英氣逼人，頭戴折上巾，身穿一襲圓領袍，雖然打扮樸素，身材纖細，卻自有一種令人感到心驚的氣勢，其中一人打量片刻，只覺不敢怠慢，恭謹地拱了拱手，問道：“這位郎君，看著挺面生呀，卻不知郎君是何方人氏，如何稱呼？”
李曜睨著他們，面無表情地道：“我姓李，行三，本地人，想進去玩玩，你們放行便是。”
“原來是李三郎，請進、請進。”
兩名壯漢聞言，心中不由得升起一股莫名的敬畏之意，忙不迭地將李曜和羅仁俊迎入門內。
這是一個兩進的院子，李曜跟著羅仁俊穿過前院，漫步來到中堂，廳堂內嘈雜一片，許多人或坐或站，圍在一張張矮幾前，喝五吆六地玩著各種賭博遊戲，各個雙眼只關注著賭局，以致於李曜和羅仁俊的到來，幾乎沒有引起他們的注意。
羅仁俊仔細掃了廳內眾人一眼，便帶著李曜徑直走到位於偏僻屋角的一張賭桌前，對著一名身材高大的虯髯漢開口道：“卞六郎，我們來了。”