武德七年冬，十月初十，唐皇李淵率李唐宗室駕臨終南山宗聖觀。
在一陣旋律自然恬淡的道家法樂聲中，李曜陪伴李淵一起下了御輦，父女二人站在雄偉高聳的山門外，昂首仰望，只覺如臨天上仙宮。
現在的宗聖觀已與李曜初次見到的模樣不可同日而語。
自武德三年開始，宗聖觀一直都在擴建，如今終於得以完工。
原來山門附近那一片喧鬧的村落已然全部遷走，整個道觀佔據了數座山峰，瓊臺玉宇鱗次櫛比，從山腳一直蔓延到山頂，看著極為壯觀。
宗聖觀道眾早已在此候駕多時，待李淵收回欣賞景色的目光，監院歧平定與巨國珍、田仕文等幾位法師一齊迎上前來見禮，隨即拾級而上，引皇帝一行人等前往拜謁“老子祠”。
伴隨著黃鐘大呂的鳴奏和宮廷女樂們的翩翩舞姿，李淵及李唐宗室眾按照地位輩分高低依序向聖祖墓焚香祭拜，整個過程漫長而繁瑣。
待到儀式散場之時，李淵見天色已晚，遂下令全員在宗聖觀過夜。
李曜本來就屬於宗聖觀的女道士，無需他人安排，便在師姐鍾靜雲的陪伴下，徑自來到了她的專屬住處。
不久之前，歧平定收到皇帝派人送來明昭公主奉詔修行的通報後，除了吩咐坤院巡照苻妙真精心佈置李曜的寢屋之外，還將其周邊以內的房舍都列入明昭公主的道場，並且為了盡量避免公主的清修受到意外的打擾，特意在道場附近搭建了一圈柵欄，同時規定他人未經公主許可，不得擅闖入內，是以這一次不再會有其他女冠過來圍觀，顯得清靜非常。
甫一進入房間，鍾靜雲關切地對李曜問道：“我聽說師妹這次回來，必須在觀中住上一年，可是闖了禍？”
李曜一屁股坐在軟塌上，滿不在乎地道：“這對我來說，其實也算不得甚麼大礙，只是我一人禁足而已，長安那邊的事宜，我皆已安排好了，況且……”
李曜眨了眨眼睛，突然伸手將鍾靜雲拉到身邊坐下，又用食指抬起對方的下巴，故作輕佻地笑道：“這樣一來，明真可以經常看到靜雲師姐這個大美人兒，想來也是得大於失，端的不虧！哈哈哈！”
鍾靜雲輕輕撥開李曜的手指，柔聲道：“師妹心態真好，但請莫要拿我說笑，我想跟你說一件正經事。”
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李曜愣了愣，好奇地問道：“哦……何事？”
鍾靜雲鄭重其事地說道：“我阿兄他想要還俗參加明年的春闈，希望你能為他作推薦人。”
李曜聞言心頭突地一震，不由想起後世那些關於鍾馗的傳說故事，暗暗思忖道：“相傳鍾馗趕赴長安參加科舉考試，結果因為相貌醜陋而落選，激憤之下，撞殿階而亡，而現在真人已經存在，難不成這件事兒也是真的……”
李曜沉吟不語，鍾靜雲雖然急切想知道結果，但不好打擾李曜的思緒，數度欲言又止，等了好半晌，見對方仍然沒有回應，終於忍不住問道：“明真，此事是不是有些不太好辦吶？”
李曜斂回心神，輕輕擺了擺手，道：“非也，推薦之事倒是不難，只是師妹有些話，不知當講不當講。”
鍾靜雲點頭道：“這事對我阿兄非常重要，還請師妹快快說來一聽。”
李曜誠懇地道：“請恕我直言，正南師兄雖然才學不俗，可當下朝廷的科舉之制尚未完善，存有很多的弊病和舊俗，想必師姐也曉得，當今朝廷選拔官員依然與過去歷朝歷代一樣，極為重視相貌形象，就算正南師兄透過科舉考試，只怕也很難有入仕的機會。”
鍾靜雲心裡當然很清楚自家兄長那相貌生得有多嚇人，情不自禁地嘆了口氣，道：“可是……阿兄他真的不想這樣埋沒一生啊！”
李曜想想也是可以理解，稍微有點見識的人都能看出亂世已接近尾聲，天下大治的時代即將到來，朝廷求賢若渴，急需大量經國治世之才。
鍾馗作為一個胸懷抱負且文武雙全的年輕才俊，豈會甘心把有限的青春歲月拿來追尋這虛無縹緲的長生之道？
但是，理想很豐滿，現實很骨感。
在當前的時代背景和社會環境之下，連馬周那樣的曠世之才都因為寒門出身，沒背景沒人脈，只能屈居於李曜的明園裡做一名門客。
而鍾馗與之相比，也好不到哪裡去，如今長社鍾氏只是一個介於二流和三流之間的世家，早已不復魏晉時代潁川名門的風采，再加上鍾馗外形上的先天不足，若想步入仕途，註定會白忙一場。
屋中寂靜了好一陣子，李曜再次開口道：“出於現實考慮，明真建議靜雲師姐好生去勸勸正南師兄，叫他放棄這個念頭，況且今天你也看到了，道教大興之勢已成定局，修道並非不是一條好的出路啊。”