夜色褪去，晨光微露，李曜一行人相繼從各自的帳篷裡鑽出來，麻利地洗漱整頓一番，便再度啟程。
近年來，隴右連遭吐谷渾、突厥大掠，除了可據牆而守的州縣城池以外，其他諸如鄉、村、堡、寨等位於城外的人口聚集地，幾乎全部被摧毀殆盡。
千里無雞鳴，白骨露於野。
李曜沿途四望，曾被史書譽為“天下稱富庶者無如”的隴右，入眼盡是一派荒蕪淒涼的景象。
儘管所過之地，再遭胡寇劫掠的可能很小，但李曜等人也不敢有絲毫懈怠。
畢竟，他們這一行人馬有近兩千之眾，可不同於原來李曜起初離京時帶出的一小隊人馬，想要在一馬平川之地隱匿行蹤，著實有些困難。
為了防患於未然，李曜不敢在半道上停留太久，通常只稍作歇息，便繼續趕路，同時她還選派一批擅長騎射的士卒負責探路和偵察隊伍附近的情況，一直到進駐州縣城池，隊伍才得以休整。
然而，智者千慮，必有一失。
李曜等人還是疏忽了一件事，這便是敵方的細作。
當李曜帶隊抵達隴西李氏祖籍地狄道之時，被潛伏在城中打探訊息的吐谷渾探子給盯上了。
於是，他們休息一宿之後，離開城池還未及二十裡，負責左側方向警戒的張士貴忽然領著十數名秦王府騎兵朝隊首的李曜飛馳而來，隔著老遠便疾聲大呼：“貴主！敵寇將至！敵寇將至！”
李曜扭頭看去，見到一片黑壓壓的騎兵，衝著張士貴等人緊追不放，立刻拔高聲音下令道：“全員準備迎敵！”
這張士貴，出身豪門世家，自幼習武，膂力過人，騎射高超，可不是通俗小說裡那般不堪的奸角，他看到整個隊伍開始行動之後，忽然彎弓搭箭，回身怒射，左右開弓，箭無虛發，轉眼便有數名追兵落馬斃命。
薛萬均、薛萬徹見狀，齊齊叫了一聲好，就各自抄起鐵槊，一夾馬腹，脫離隊伍，潑喇喇地衝向了來敵。
薛家兩兄弟皆有萬夫不當之勇，雙雙殺入敵陣，好似兩頭久未沾葷的餓虎，兩杆長槊狂舞，激起一蓬蓬血霧，當真是一往無前，擋者披靡。
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大殺特殺的三員猛將為隊伍爭取到了充足的準備時間，待到李曜及其原班人馬被校尉李翰思、黃元良、薄峻三校尉率領的一營豹騎層層拱衛在中間之後，秦王府與齊王府的兵將便列隊衝向了敵騎。
短兵相接，這支吐谷渾輕騎根本不是大唐精銳重騎的對手，有如被秋風掃過的落葉，紛紛慘叫著跌落馬下，旋即就被戰馬的鐵蹄踏為肉泥。
李曜全神貫注地觀戰，面色看似平靜，內心實則早已熱血沸騰，忽見張士貴戰馬中創倒地，一提韁繩，就要打馬馳出已方陣列，卻被左右兩邊的蘭韶英和安紅玉雙雙拽住馬轡：“貴主不可妄動。”
李曜抿了抿唇：“不能見死不救。”
蘭韶英用下頜朝前一指，平靜地道：“看吧，張將軍不會有事的。”
李曜眺望過去，就見薛氏二將一路攻去，很快將陷入重圍的張士貴救了出來，不禁有些洩氣地嘟囔道：“我想要一個鍛鍊身手的機會，為何就這麼難？”
安紅玉沒好氣地翻了個白眼，道明了緣由：“有你那兩個好兄長的死命令壓著，若是你也衝上去湊熱鬧，教將士們如何放得開手腳？你可知當初你單騎衝擊詰魯之時，這幾位膽氣驚人的將領的臉都嚇白了，只是他們礙於臉面，羞於說起而已。”
李曜深深吸了一口氣，不由無奈地道：“好吧，我明白了。”
正說著，那邊廂張士貴已奪取了一匹戰馬，大笑著揮舞兩支鐵鐧，重新闖入敵群大殺四方。
吐谷渾騎兵雖然人數佔優，可在承受了兩府重騎幾個回合的衝鋒之後，士氣就徹底崩潰了。
於是乎，待到兩方人馬再次分開之時，這群吐谷渾人竟頭也不回地落荒而逃。
戰鬥結束後，張士貴、薛萬均、薛萬徹三人並轡而還，李曜瞧見血肉塗滿了他們的甲冑，忙催馬上前慰問道：“諸位將軍辛苦了，可有受傷？”
三將謙遜地抱拳一禮，其中打頭的張士貴灑然笑道：“不過是一些來自西羌的螻蟻之輩，豈會傷到我等？”
話雖如此，可是打仗罕有不死人的。
一番統計下來，此戰兩府的鐵甲騎士陣亡了好幾十號人，另外還有一百多名重傷員，俱都是身經百戰的老卒。
原本興高采烈的張士貴得知這個結果，不由分說，立刻支援麾下損失最重的李孟嘗的提議，要求殺掉所有的俘虜，以告慰死去袍澤的在天之靈。
雖然李曜的思想觀念深受後世文明社會意識形態的影響，心頭有些牴觸這種違背“國際道義”的行為，但架不住群情激憤，最終只得點頭默許。
打掃完戰場，分好了戰利品，眾人重新整裝出發，繼續踏上征程。
接下來，李曜一路風平浪靜，不過數日，便抵達了最終的目的地焉支城。
這是一座嶄新的城池，建在毀於西晉末年戰火的焉支縣城舊址之上，正好地處甘涼兩州之間的咽喉要道，其意義之深遠，可謂不言而喻。
而焉支山的女首領祁黛雙之所以會在這裡築城，自然是得到了李曜這位高人的指點與財力支援。
忽聞明昭公主駕到，女刺史祁黛雙立刻帶領別駕祁大略、長史梁元度等一大票地方官員出城相迎。
李曜馭馬行至近前，含笑道：“黛雙，別來無恙乎？”
祁黛雙向她長長一揖，喜不自禁地笑道：“呵呵呵，無恙無恙，貴主不辭辛勞遠道而來，黛雙有失遠迎，還請貴主恕罪呀！”
待得一一見禮完畢，祁黛雙、祁大略、梁元度等人緊緊擁簇著李曜，把她眾星捧月般地迎進了城中的刺史府。
是夜，祁黛雙為李曜及重要隨行人員舉辦了一場隆重的接風宴會。
炙烤羊羔肉、駝蹄羹、羊皮花絲、膾魚片等美食紛紛擺上食案，直教李曜一干人等大快朵頤。
酒過三巡，菜過五味，李曜說起了正事：“黛雙，羅仁俊等人助守紅谷，可有損傷？”
祁黛雙想了想，應道：“回稟貴主，此前羅校尉一行不曾有過傷亡，而黛雙幾日前才去紅谷巡視過一次，近來突厥人亦未曾寇關，想必他們不會有事。”