李曜算是看出來了，李世民近來時常造訪她的明園，無非就是想讓朝野上下都認為當今備受聖寵的慈航法師和秦王關係密切，以期提升自己較為薄弱的政治基礎。
而李元吉明顯也做過極其充分的調查，知道李世民曾邀請李曜到秦王府作客，結果和他一樣，也是受到了婉拒，所以才會不請自來，專程給李世民拆臺。
這兩兄弟除了共同上演一場驚心動魄的劍舞之外，接下來在聊天侃談當中也常常爭鋒相對，搞得現場氣氛越發尷尬和緊張，李曜玩興盡消，只好尋個恰當的時機，草草結束了這場變了味的休閒聚會。
平心而論，李曜實在不想參與政治派系的站隊，更不喜歡去皇權爭鬥這一灘渾水。
端倪是顯而易見的，且不提太子李建成，至少平陽公主這兩個親弟弟相互之間的矛盾，目前肯定已經到了難以調和的地步，只是雙方不敢把鬥爭擺在明面上罷了。
所以，李曜見識了李元吉和李世民充滿火藥味兒的“兄友弟恭”，次日便以拜訪師尊和同門師兄姊為由，帶著幾個女伴和徒弟上了終南山。
不想李曜在宗聖觀過了幾天難得的平靜日子，卻又突然收到皇帝派人送來的口諭，叫她即刻返京，準備伴駕迎接慰問從江淮歸來的太子李建成，她只得依依惜別巨國珍和鍾氏兄妹，於當日返回了長安。
……
……
冬天晝短夜長，卯時剛過，天光未明，明園北苑裡一座閣樓的燈火就亮了起來。
李曜被同衾而眠的女伴蘭韶英從床榻上喚醒，吃過早膳，整裝完畢，便偕同住在明園隔壁的九江公主乘車前往長安東郊的灞橋。
剛拐進春明門前的大街時，馬車突然慢了下來，李曜聽見車外人聲鼎沸，不由輕挑窗簾向外望去，就見街道上各種車馬挨擠成一條壯觀的長龍，而街邊也是一副連衽成帷的景象，人們背負著大大小小的行囊，在金吾衛們聲嘶力竭的引導下，依次排列成隊，從五個城門洞艱難地離開長安。
李曜見到此番與記憶中似曾相識的情形，不由省起今日是臘月二十八，正是朝中元正大節長假的第一天，心中登時感嘆萬千，無論時代如何變遷，華夏人回鄉過年的習俗，真真是千古未改。
一旁的九江公主亦在向外張望，見到車外的人流車馬有增無減，口中忍不住嘆了一聲，道：“為何這些人如此急切，非要一大清早跑來添堵，就不能晚一點時辰出門麼？”
李曜見她撅起漂亮的小嘴，一臉的不豫，心道這九江公主雖然自幼喪母，母方親族地位卑微，但終究是錦衣玉食中長大的孩子，顯然還不懂生活疾苦，便溫言寬慰道：“貴主莫要著急，畢竟車子還在行進，況且這條街不算太長，頂多再過小半個時辰，我們就能出城了。”
好在許多金吾衛都識得皇室成員的車駕，特意為之做了優先安排，將前面一些不易通行的車輛驅趕到街邊，結果九江公主的馬車只用了一刻的工夫，便順利透過了城門。
灞橋建於隋朝開皇年間，位於漢代灞橋以南，凡親朋好友歸來東去，長安人一般都要到灞橋迎送，只是古代資訊傳遞方式太落後，能夠提前預知親朋歸期的人，畢竟屬於少數，因而大部分普通人通常只能折柳送別，而無以禮迎歸之舉。
皇帝李淵和萬貴妃，及秦王李世民、齊王李元吉、同安長公主、宗正卿李神通等部分重要皇室宗親早在昨日便住進灞上的行宮，是以李曜和九江公主趕到灞橋西頭時，這裡已經是一副旌旗遮天，儀仗如雲的景象。
李曜和九江公主走下馬車，一名手執拂塵的宦官便笑著迎了上來，畢恭畢敬地見禮道：“見過九江公主，見過慈航法師，聖人叫小的在此等候多時了，還請二位隨小的來。”
李曜認得這位正是當初第一個領她入宮的宦官，輕輕點頭道：“有勞邱內謁了。”
邱內謁忙道了一聲不敢當，隨即領著李曜和九江公主來到李淵的御纛前，待二女禮畢，李淵呵呵一笑，語重心長地對李曜說道：“明真吶，太子曾多次向朕問起過你，可惜他兩次回京，你恰好都不在，不然他早就到你府上拜訪了，待他回來後，你們定要好好交流交流，你可千萬不要敷衍他喔。”
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李曜怔了怔，忙扯出一絲乾笑，恭謹地道：“明真能得陛下和太子殿下的賞識，實乃三生有幸，豈敢怠慢。”
李淵捋須點了點頭，便給李曜和九江公主賜坐，李曜見到自己的席位左右竟然都坐著明顯已婚的公主，腳下微微一頓，但下一刻，她又想起自己明年就要被冊封為公主，不由暗笑自己過於心虛，這才大大方方地入席而坐。
只不過，皇帝這一手耐人尋味的安排，還是引得周圍無數人為之側目，大多數公主都是首次見到名聞遐邇的慈航法師，紛紛好奇地打量李曜，只是李曜此時戴著冪籬，旁人無法看清她的樣貌，過了許久，李曜身邊一位體態豐腴的公主終於按捺不住，開口問道：“吾乃襄陽公主，你就是慈航法師李明真吧？”
李曜聽她聲音親切，恭敬地應道：“福生無量天尊，貴主萬安，貧道正是李明真。”
襄陽公主指了指坐在遠端的廬陵公主，神秘兮兮地道：“我聽廬陵說，法師你長得很像……”
襄陽公主一句話尚未吐完，突然鐘鼓齊鳴，樂聲震天，正是太子李建成到了。
李建成在灞橋中央下馬行來，李淵立即率眾迎了上去，爽聲笑道：“建成，一路辛苦了！”
李建成忙單膝跪地，抱拳道：“有勞父親遠迎，兒不覺辛苦。”
李淵舉手虛扶，李建成起身時，瞥見自家一群姊妹當中立著一位頭戴冪籬，身穿道袍的女子，便向對方頷首淺淺一笑。
李曜忙欠了欠身，隨即不動聲色地打量李建成，只見他三旬出頭，長身玉立，面如傅粉，眉宇清朗，若說俊美程度，比起李世民還是稍遜一些，但其儀態之雍容，卻遠勝後者。
李曜忍不住暗暗一嘆：“好一個溫文儒雅的美男子，只可惜……少了一分氣象啊！”