晨曦未露，夜霧尚寒，虢州湖城縣的官道旁，一處驛所的大門忽然洞開，一匹雄健非凡的駿馬載著一大一小兩人從裡面賓士而出。
大人懷中的小人兒感受著劇烈的顛簸，揉了揉因長期缺乏營養而患有“夜盲”的雙眼，奇怪地問道：“李姊姊，我們這是要去哪兒？”
這所謂的“李姊姊”，便是長安明園的主人李明真，只聽她平靜地說道：“去弘農縣，不過你放心，我會先安置你的阿耶，若不想喝風入肚，得病丟命的話，路上就莫要再張口說話。”
小人兒乖巧地點了點頭：“嗯，意如曉得了。”
意如姓宋，來自饒陽，她的父親是個學富五車的人，本來也算得一個地方上的名士，與竇建德的著名謀士宋行本還是同族兄弟，可誰想會落得如今這個死於饑荒的可憐下場，當真教人唏噓不已。
宋小姑娘的身子輕得如同一片樹葉，李曜不自覺地把她摟得更緊了些，隨後頻頻揮鞭策馬，加快速度沿著道路向東疾行。
當旭日初昇之時，李曜便來到了弘農縣的城門口，幾名原本睡眼惺忪的門卒乍見一騎西來，速度快如閃電，不由打起了十二分的精神，其中兩人急忙把長槍一擋，隨後一名火長模樣的人手捉橫刀，厲聲喝道：“站住，幹甚麼的？”
李曜猛一勒馬韁，駿馬一聲長嘶，人立而起，鐵蹄在地上重重一頓，立刻穩住了身軀。
李曜懷抱意如，安坐於馬上，一言不發地從腰間取出一塊魚符，朝那火長懷裡一扔，火長忙不迭地接住，低頭一看，就見上面寫著：“致果校尉羅仁俊”。
致果校尉與中縣令平級，乃是正七品上的官兒，但女扮男裝的李曜，經過幾近易容般的化妝之後，看起來只是一個年約十五的束髮少年，火長又認出對方的坐騎為價值不菲的名駿“青海驄”，頓覺來者出身不凡，再抬頭時，已然擺出了一副諂媚的笑容，雙手奉還魚符，畢恭畢敬地道：“下官只是秉公執法，若有言語得罪之處，還望貴人莫要跟咱們一般見識。”
李曜把魚符揣入懷中，看也不看那火長一眼，便一提馬韁，策馬入城，街上行人見之，不由紛紛避讓。
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一個執槍的門卒對著那飛揚跋扈的背影輕輕搖了搖頭，嘲諷道：“嘖嘖，好大的架子，瞧這驕橫放縱、目中無人的樣兒，一看就是跑出來禍害百姓的紈絝子弟。”
另一個門卒抱著槍，嘆了口氣，沉痛地道：“是啊，他懷裡還抱著一個小女娃兒，簡直作孽喔。”
火長嘴角抽了抽，對兩門卒沉聲斥道：“閉嘴，那少年很可能來自京城勳貴人家，以後見到這種人，你們兩個小子一定要學會低眉順眼，咱們可惹不起！”
……
……
弘農縣城中，李曜趁著早間行人稀疏，很快在街市上找到一家棺材鋪，先是置辦了一具上等棺木，買了一些香蠟紙錁，然後讓夥計們給意如父親換上合身的斂服，並將其屍身收斂入棺，最後又給了掌櫃一筆保管費，把屍體暫存在店鋪中，並表示閉市前來取。
店掌櫃雖不太理解一個貴人為何會為一個死去的饑民大費周章，但見李曜出手闊綽，只道是對方積德行善，自然連聲應諾。
出了棺材鋪，李曜帶宋意如到成衣鋪裡買衣服，其實小姑娘的模樣底子相當不錯，原本應該是個小美人胚子，只是頭髮枯黃，雙頰凹陷，身上好似半點肉也無，穿上長短合適的衣裳，總顯肥大，是以李曜也沒有多買，打算在返回關中以後再找裁縫娘為其定製合身的衣物。
待到宋意如換好新衣，李曜便領著她來到位於弘農縣城東南的一座尼寺。
這家尼寺規模著實不小，門面修得氣派恢宏，淡淡的陽光照著門口的一方牌匾，上書三個鎏金大字：樂善寺。
此時，寺門前青磚鋪就的廣場上停滿了各種車輛，一些車把式百無聊賴地閒談著，旁邊一溜的拴馬杆也是馬滿為患，看起來寺廟經濟搞得很不錯，隔著老遠都能聞到裡面燃燒的香火味，但廟門卻關得嚴絲合縫，李曜牽著馬，伸出一隻手去，拉住銅門環，輕輕敲了幾個響。
一通鏗鏗鏘鏘過後，大門應聲而開，一個年約十五、六歲的沙彌尼探出頭來，抬眼一瞧李曜，口中立時發出一聲驚呼，接著便要將門關上，李曜見狀一把抓住門板，沙彌尼用上全身力氣也扳不動她的手，不由漲紅著一張小臉，氣急敗壞地道：“我們這裡是尼寺，今日舉行法會，任何男子都不得入內，郎君來錯地方啦！”
李曜用自己本來的聲音說道：“你誤會了，我也是女子。”
沙彌尼聞言，立馬身形一正，問道：“貧道聽檀越口音不像虢州人，可是來聽講的嗎？”
李曜搖了搖頭，低聲道：“我姓李，乃是惠蓮今日約見之人。”
沙彌尼認真打量了李曜一眼，瞳孔突然收縮了一下，隨即兀自點頭，喃喃道：“果然有點像……”
李曜奇道：“像甚麼？”
“沒甚麼。”
沙彌尼忙收斂心神，雙手合十行禮道：“李檀越，請隨我來。”
沙彌尼將李曜領進寺內一處禁止普通香客進入的地段，不多時便來到一座偏僻清幽的小院，院門大大敞開著，一個背對大門的女子正手持長帚，打掃著院內的落葉。
這女子頭綰寶髻，身穿一襲緇衣，外罩一件木蘭短襖，顯然不是女尼，而是一個帶髮修行的女眾。
沙彌尼站在門外對那女子揚聲喚道：“惠蓮，人已經領來，素文先告退了。”
那女子掃地動作未停，頭也未回，只是用她有如清泉般動聽的聲音回道：“有勞素文了，兩位檀越請進來吧。”
李曜不由一怔：“不看便知來者為兩人，毫無疑問，此女必是個耳力非凡的高手。”
待到沙彌尼素文走遠，李曜這才牽著宋意如邁進小院，走到近前，那女眾忽然轉過身來，目光與李曜登時相碰，兩人幾乎同時瞪大了雙眸，不過那女眾只是微微張了張嘴，而李曜卻是忍不住說了出來：“你就是平陽公主……的義妹？”