李曜往旁邊挪了半個身位，隨後轉過身來，無比恭敬地行了一禮，開口道：“陛下，明真有一事相求。”
李淵瞧見她一副鄭重其事的模樣，笑道：“明真難得有求於朕，但說無妨。”
李曜說道：“太上有雲‘積德累功，慈心於物’，明真如今身為道家法師，不能僅通曉經戒齋儀，還須得正己化人，成人達己，故而想去賑濟饑民。”
李淵一聽，頓時肅然動容，這才叫先行先踐，修身傳道，不愧是朕的蓮華啊！
可下一刻，他又醒過味兒，賑濟饑民……賑哪兒的饑民？
剛經歷兵災的隴右？
他才詔令涼州方面開倉放糧，顯然不是。
位於抗突前線的河東？
雖然河東供應著十數萬大軍的糧草，但物產富庶，頂多糧食緊張一點，糧價高一些，卻不致於會出現饑民。
今年天災罕聞，沒有戰亂的地方，幾乎都是風調雨順，地方上要求朝廷賑災的奏表，可謂是寥寥無幾。
那剩下的，便只有他特別“關照”的地方了。
思及至此，李淵心中不由一緊，問道：“明真可是想去北方賑饑？”
若說全天下最讓李淵頭疼的地方，既非正打得熱鬧的河東，也非大戰一觸即發的江淮，而是竇建德及其舊部劉黑闥先後盤踞過的山東。
原因無他，才華不足而仁厚有餘的竇建德實在太得民心，即使敗亡之後，北地民眾也對其念念不忘，到處都有百姓為“夏王”修廟，朝廷雖見一個拆一個，但還是屢禁不止。
為了建立朝廷在黃河以北地區的威信，李淵及朝廷諸公卿想了很多辦法，諸如免田賦、輕徭役，試圖修生養息，結果不但收效甚微，還被劉黑闥兩次起事無情打臉。
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特別是劉黑闥的第二次起事前夕，李藝治下的幽州發生饑荒，朝廷考慮到河北需要修生養息，捨近求遠，改為從河洛地區調運糧食，結果全都落入打劫糧隊的百姓手中，並成為了反王的軍資，氣得李淵直衝北方大罵“刁民”。
最要命的是，劉黑闥可沒有“不殺徐蓋，生還神通”的竇建德那麼仁慈，朝廷派去接管竇建德地盤的官員，被劉黑闥清洗了大半，以致於現在地方官府嚴重缺員，甚至半數以上的縣，至今連個縣令都沒有。
可一個地方，絕不是隨便派一個人去，就能治理好的，新到任的官員，開始正式辦事前，還需熟悉地理山川環境，瞭解民生民俗。
更何況，北方百姓如此抗拒唐朝廷的統治，一旦有了物質條件，搞不好又會有人藉機起事，而李淵下達針對山東的售糧禁令的原因，其實是逼迫他們背井離鄉，分散乞食，同時也是為了防止他們沒完沒了地一反再反。
李曜認真地點了點頭：“陛下聖明，明真的確想賑濟山東饑民，但無需前往山東，而是打算在華陰搭建粥棚，以便為饑民提供裹腹之食。”
李淵是何等人物，心思一轉，便隱隱有些明白李曜的言外之意，說道：“明真想要朕做甚麼，不妨直言。”
李曜認真地道：“天地之大德曰生，明真懇請陛下放山東饑民入潼關就食，具體米糧和冬衣，由明真募集，明真會竭盡全力不給朝廷新增負擔。”
李淵聽罷，卻輕捋頜下長髯，低頭沉吟不語。
廬陵公主覺得父親似乎有些猶豫，不由使勁眨了眨眼，眸中頓時漾起了淚花兒，對李淵顫聲道：“兒曾在前朝見過易子而食的場面，便知饑民有多慘，上天有好生之德，父親就答應明真的請求吧！”
這時，三人的交談也引起了其他人的注意，李淵似有所覺地抬頭一看，就見船上的妃嬪和女兒們已然全都站在了身邊。
大唐立國還沒幾年，在場絕大多數人，包括年齡最小的九江公主，都親歷了那場造成中原人口銳減的隋末大亂，其中顛沛流離或險遭不測者，可謂大有人在。
因此萬貴妃、尹德妃等人一聽到李曜說及饑民之事，便紛紛停止了侃談，聚集到李淵三人的周圍，從每個人的表情來看，明顯都是希望李淵答應下來。
畢竟無論從任何時代來看，行善都是深受世人推崇的美德。李淵根本無法拒絕，只得點頭同意：“朕允了。”隨即又嘆了口氣，說道：“朕不能使百姓飽腹，安居樂業，卻也難辭其咎，豈會全由明真一人來操辦，待到明日早朝，朕自會與朝堂諸公商議此番賑濟災民的具體事宜。”
李曜和廬陵公主對視一眼，心照不宣，齊齊拜揖道：“陛下仁慈，萬歲！萬萬歲！”
“萬歲”在唐朝其實只是一句歡呼語，雖然常用來稱呼皇帝，卻非皇帝專用，只是“萬萬歲”貌似武則天時期才有出現。
眾人還是頭一遭聽到如此既絕且妙又順口的讚語，於是全都有樣學樣地高呼起來，一時間“萬萬歲”響徹了南海池的上空……
……
……
殘秋，冷風瑟瑟，天地一片肅殺。
成群結隊的饑民聚集在一起，步履蹣跚地在道路上徐徐前進，路邊一整片林子的樹木皆被剝去了外皮，更看不到一片樹葉，不少人趴伏在地上，用髒汙的雙手挖掘著地底的草根，甚至連地裡的白色泥土，也都成了他們裹腹的食物，在道路的兩邊靜靜地躺著許多人，有男有女，有老人孩童，都已沒了生息。