李曜走出大興宮承天門的時候，已是金烏西墜。
秋風漸冷，李曜緊了緊皇帝御賜的披衣，望著天邊殘留的最後一抹餘暉，雙眸不由閃過了一絲惆悵。
可憐天下父母心，透過一番深刻的切身感受，李曜看得出來，李淵慈愛寬厚，豁達坦率，可謂是一個重情重義之人。
然而，在權力爭鬥之中，太看重感情往往會成為一個皇帝最致命的弱點。
所以，她也有些明白，李淵為何沒能阻止玄武門慘劇的發生，純粹是其性格使然。
此番入宮之行，李曜為了應付試圖與她認親的李淵，耗費了很大的心神，待到壓力一消，便覺倦乏極了。
於是回到明園之後，李曜先叮囑門僮莫要通知任何人，隨即直撲自己的房間，然後合衣往床榻上一躺，只消片刻工夫，便沉沉睡了過去。
李曜這一覺睡到自然醒，起床時已是過了次日正午，安紅玉、魚玄微、張玄妙、茴兒、萱兒一見她終於出了房門，便有如幾隻麻雀一般，興奮地圍上來問這問那，嘰嘰喳喳個沒完。
大概是精力充足的緣故，李曜興致還算不錯，簡單地吃了些糕點墊肚，然後有所隱瞞地講述她在皇宮中的經歷，先是如實說她被萬貴妃召入延嘉殿內參加小型宴會，期間又見到了廬陵公主，而且還毫無意外地拜見了當今天子，並聲稱她昨日只是與宮中修行的九江公主談論了一天道學。
安紅玉等人其實很想知道皇宮是個什麼模樣，卻不想李曜竟沒有在宮中怎麼遊玩，各個聽得興趣缺缺，而李曜當然也只是想打發打發她們，一時說罷，便擺出打賭勝利者的姿態和師父的架勢，委任安紅玉為臨時教習，替她去教兩個好徒兒習武修文，然後領著兩個亦步亦趨地跟在身後的貼身丫鬟，去找大掌事馬周瞭解一下近日來的情況，結果她們剛走到北院門口，就與正前來求見的馬周、高烈、羅仁俊三人不期而遇。
此時的馬周和高烈已經煥然一新，只見前者頭戴白巾，身穿一襲寬袍大袖的燕居常服，此前那位形容落魄的流浪青年，現已儼如復古魏晉的風流名士，而後者則頭戴黑紗幞頭，穿著素白葛麻圓領袍，手戴鑲釘護腕，腳蹬短頸烏靴，儘管只是尋常的武人打扮，可那種歷經無數生死考驗而產生的強悍氣息，卻已從他的身上毫無掩飾地散溢開來。
李曜在北院花苑的石亭中讓婢子們擺放了食案飲具，然後端坐席上，一邊賞花就食，一邊聽取三人的彙報。
馬周將李曜入宮以後明園內外所發生的事情細細講述了一番，原來明園白玉樓中秋夜宴獨特的美酒佳餚和精彩紛呈的樂舞，以及明園女主醉酒後的驚人表現，此時已經在整個長安城迅速傳揚開來。
當初參加夜宴的來客其實都還算品性不錯的人，他們面對別人問起相關之事時，基本都是如實而說，並沒有誇大其辭。
要知道在當前這個時代，天下的文人士子無一不會吟詩作賦，可以說詩歌已然成為衡量個人才學水平的一項重要指標。
如果他們只說那明園主人是個貌美如仙的女道士，興許不會有太大的反響，畢竟在長安名妓薈萃的平康坊，即使是絕色美人，也算不得稀罕。
可是，別人一聽他們口中唱誦出來的那些回味無窮的殘句，以及李曜醉酒狂歌的那一曲超然浩氣的《明月幾時有》，皆不由自主地認為明園女主肯定是一位率真疏狂，超逸絕塵的大才女。
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尤其是後來萬貴妃傳召李曜入宮覲見的訊息也已在坊間不脛而走，更是引得許多達官顯貴對明園女主的身份產生了濃厚的興趣。
這不，李曜等幾人正在談及此事，一個婢女就突然進來稟報道：“主人，門僮說園門外有個貴婦人求見，自稱姓楊，說是兵部武郎中的夫人。”
李曜卻沒有馬上作出答覆，而是先問向馬周：“若是我不在的時候，對於這樣的訪客，賓王會如何應對？”
馬周拱手答道：“自然是因人、因事、因時而定。”
他說著，忽然又笑了笑，道：“園主之所以會有此一問，想必是園主得到了陛下賞識，擔心自己將來會成為宮中的常客吧。”
“沒錯。”李曜點了點頭，忍不住嘆道：“貴妃是個崇佛之人，她只是為陛下代勞而已，若是陛下直接召我入宮，恐怕看在任何人的眼裡，都不是甚麼賞識，而是我被陛下臨幸了。”
此言一出，羅仁俊口中酒水當場就噴了出來，而馬周和高烈則相視一眼，同時開懷大笑起來。
馬周笑道：“只怕這世間的女子，罕有園主這般任性率真的，馬某為此當浮一大白。”說罷，就端起酒杯一飲而盡。
李曜自知言語過於直白，不由俏臉一紅，忙不迭地迴歸正題，對前來通報的婢女吩咐道：“你快去把那位楊夫人領進來吧。”接著又吩咐茴兒、萱兒在亭內添置席案用具。
趁著楊夫人一時未到之機，高烈向李曜遞交了一份文卷，並說道：“這是高某的訓練安排，還請堂主過目。”
李曜展開紙張，只粗略地掃了一眼，便遞還對方，微笑道：“高總鏢頭不愧是練兵行家，以後的訓練事宜，你只管自行安排便是。”
羅仁俊介面說道：“昨日我在城中走動了一下，找到了一些有意加入咱們東風堂的人，卻不知我這選才方案是否有疏漏，還望明真指正。”
李曜省起自己確實沒有在前日會上說明招人的具體條件，遂點頭道：“請十五郎說來一聽。”
羅仁俊道：“依羅某之見，入選者首先要德行好，有擔當，且從未有過偷盜劫財之舉，其次是腦子必須靈活，知道輕重緩急，最後一條是必須會騎射，而刀盾槍劍棍矛，至少亦要有一樣手藝過得去，當然了，羅某會優先招選有戰陣經驗的人，明真以為如何？”
李曜眉頭微微一蹙，道：“十五郎考慮得還不錯，只是咱們須得講究寧缺毋濫，我最多給你三十個招人名額，是以武藝那一項，你還要再把門檻抬高一些，起碼不能比我那六名部曲中最弱的人差了，明白嗎？”
羅仁俊苦笑道：“按照這個標準，羅某只怕是明年都用不完這名額，亦不知明真是何等運道，你那六名部曲，隨便哪一位，其武藝都足以在長安坊間橫行，真不敢相信他們是你在西市裡一舉買來的。”
“嘁，這哪裡是甚麼運道，這是因為貧道慧眼識珠。”
李曜正自鳴得意，忽聽亭外傳來一個充滿和善笑意的女子聲音：“恕妾冒昧請教，敢問這位慧眼識珠的道長可是此間主人？”