“鏘~鏘~鏘~”
三聲清脆的鑼響，拉開了梵音會“樂魁”的爭奪序幕。
首先出場的選手，是一位豆蔻少女，那膚白如玉，恬靜柔和，乖順討喜的小模樣，正是與李曜有過同行之緣的熟人，敦煌縣令李通之女李音音。
音音小姑娘穿著一襲綠綾齊胸襦裙，挽了一條雪白披帛，頭上梳著象徵未出閣的垂鬟分肖髻，髮間斜插了一把小玉梳，看著頗為俏美可愛，而在她的身後，還亦步亦趨地跟著兩名同齡的小婢女，一個懷抱古琴，一個手拿琴案，待到兩名婢女佈置完畢，音音小姑娘緩緩而坐，輕輕抬起玉蔥般的兩隻小手，開始撫琴彈奏，舉手投足間，盡顯世家閨秀的高雅風範。
只是她似乎有些怯場，神色略顯緊張，嵇康的一曲《長清》，彈奏難度其實並不算高，可她剛起頭就失了一次音準，隨後更是連連出錯，心急意亂之下，不由求助般地看向了自家的父親，李通當然知曉此非女兒平時的正常水準，連忙以眼神鼓勵女兒鎮定下來，李音音的發揮這才有所好轉，漸漸把一種清潔無塵之感，總算較好的演繹了出來。
有道是“古琴娛己易，娛人難”，場下除了極少數文人雅士，絕大多數的聽眾也只能聽個熱鬧，什麼地方走音，什麼地方跑調，根本就搞不清楚。
而且，李音音之所以發揮不好，也是因為第一個登場者所承受的壓力，往往要比後來者大得多，再加之年紀較小，李家又是沙州本地響噹噹的豪望，某些評審之人難免會有同情和巴結的想法。
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於是乎，當音音小姑娘一曲奏完之後，大多數評審者都眼不眨心不跳地舉起了“上”字牌，只有兩位老兄可能屬於特別講原則的那種人，勇敢地舉出了“下”字牌，結果立刻引來了臺下聽眾們的一陣鄙夷和謾罵。
這般情景，讓李曜不得不想起了某個島國遊戲裡的經典臺詞：可愛即是正義！
隨後，本來志在參與的李音音受寵若驚地下去了，第二個選手緊隨其後開始上臺表演，這意味著過不得多久，便要輪到李曜登場了。
由於梵音會的比賽出場次序是以抽籤而定，因此李曜排在了第三號，按照她在後世總結的經驗，在打分制的比賽中，出場順序對選手的影響非常大，如果出場太靠前，常常會在競爭中處於劣勢，因為評審之人往往不能很快衡量好打分標準，所以越往後面出場的人，獲得高分的機率越大。
當然了，如果選手表現得特別令人印象深刻的話，就會直接變成後來者能否獲得高分的參考標準。
“接下來的表演是笛曲《飛天》，吹奏者關中李月。”
隨著一個洪亮的報幕聲落下，李曜手持橫笛，款步姍姍地走到了戲臺中央，隨即微微欠身，朝貴賓席的方向莞爾一笑，頓時引得許多人心猿意馬，神魂顛倒。
唯有張護、李通二人的眼角不斷抽搐著，眼中盡是不可思議。
此時的李曜，仙髻雲鬢，粉唇桃腮，蛾眉淡掃，雙瞳清澈，嫻靜似嬌花照水，行動如弱柳扶風，瞧來真真是楚楚動人。
這個樣兒，哪還有半分當初在張府暗室中那般靜散殺氣、力推千斤、令人望而生畏的可怕形象？
張護、李通二人的反常神色，李曜都看在了眼裡，卻渾若無視，她與這些門外漢不同，深知刺客的信條與生存守則。
作為一名刺客，為了藉助臨時身份成功刺殺目標，除了改變裝扮和相貌之外，還必須使舉止和神態亦符合自己當前的身份和模樣，否則很容易因表現反常而引起目標的懷疑和警惕，以致行刺的失敗機率大增，甚至再無成功的可能。
李曜氣定神閒，橫舉竹笛，旋即檀口輕啟，絕妙的旋律立時隨之響起。
笛音先是婉轉悠揚，隨後節奏突然變得輕快歡樂，快至極處，又變得舒緩輕柔，緩至極處，又漸漸激越起來……
不知不覺間，諸多聽眾只覺身心似乎都融入了曲中，彷彿在這烈日炎炎之下，有涼風襲襲，又有清泉流淌，身邊好似有飛天伴舞，驚若翩鴻，婉若遊龍，隱現若輕雲籠月，飄忽若流風迴雪，直教人一個不慎就會因此淪陷而無法自拔。
李曜一曲吹罷，滿場竟一時寂靜無聲，過了好半晌，這才有人回過神來撫掌讚歎，引發掌聲雷動，歡聲如潮。
李曜似乎也被人們的熱情所感染，雙手握笛，徐徐走向戲臺邊沿，纖腰輕折，對著臺下各方聽眾盈盈而拜，近距離看到這風擺柳枝般妙不可言的身段兒，以及她這張天界仙子般精緻絕倫的臉孔，諸多男子紛紛一呆，視線就像被某種神秘力量吸住了一般，幾乎拔不出來。
待得人們情緒穩定下來，評審者們這才舉起了木牌，毫無懸念地全部為“上”。
若無相同成績者，這“樂魁”之名對李曜來說，便是三個指頭捏田螺，十拿九穩了。
李曜走下臺時，忽然回眸一笑，眸光恰與貴賓席間的賀若懷廓的視線相碰，隨後又若有若無地掃了賀若懷廓身邊的普乃盛一眼，這才面帶羞澀地低下了頭，迤迤而去。
她這表現，正如後世某位風流才子形容的一樣最是那一低頭的溫柔，象一朵水蓮花不勝涼風的嬌羞。
賀若懷廓頓覺色授魂與：“曲美，人更美！”
但他清醒下來，又轉念一想：“這個小美人確實是個稀世尤物，可是……老夫已年近六旬了呀，難道她最喜歡成熟男子不成？不對，這也不太對……”
隨即，他若有所悟地笑了笑，暗忖道：“老夫明白了，自己是甚麼身份？瓜、沙兩州地方總管，四萬戶百姓之主！而自己的魅力便在這裡了，況且聽聞這小美人能夠前來爭奪‘樂魁’名號，其實是由一名受到朝廷封賞的胡人頭領推薦的，想來身份應該比較卑微，並且還很有可能知曉自己鰥居多年之事，所以才故意行此勾引之舉……不過話說回來，這也是人之常情，只是自己大驚小怪了，如果自己娶她為正室，她來享受富貴榮華，自己享受美妙的身子，各得其利，豈不美哉？”