翌日清晨，李曜吃過早膳，隨便準備了些酒水乾糧，便讓魚巧巧、茴兒、萱兒三女連帶負責服侍她的何家胡婢俱都搬到安紅玉的住處，並鄭重其事地叮囑任何人都不得在今明兩日過來打攪她，而她自己則把小院門閂一插，拿出了安紅玉、魚巧巧、茴兒、萱兒四女幫助下收穫的全部勞動成果，即幾支鐵針，幾瓶酸液，以及一包藥粉，便開始了所謂的“閉關修煉”。
與此同時，瓜州玉門關城樓上，居高臨下的合河戍主曹通正一手捉刀，一手捧著一牙甜瓜，漫不經心地觀察著關城外一片安靜的營帳。
而在樓門上方，掛著一個披頭散髮的中年漢子，這中年漢子鼻青臉腫，衣衫襤褸，渾身髒汙，雙臂被一圈圈麻繩結結實實地橫綁在一根粗大的圓木上，整個人動也不動，若非中年漢子偶爾還能發出蚊蠅般微弱的呻吟，恐怕看到的人都會以為他已經死了。
“曹戍主，求你行行好，給口吃的……”
中年漢子說完這話，腦袋不自覺地耷拉了下去，似乎已然到了生命力的極限。
曹通張開他的缺牙巴狠狠地咬了一口瓜肉，隨即吐在手心裡，便往那中年漢子嘴裡一塞，反覆幾次，直至喂完了一牙甜瓜，這才在牆垛上擦了擦手，淡淡地道：“拔略敦，你身為合河戍副，與我同袍一場，本無甚仇怨，然曹某這也是沒有辦法，只要你那妻弟賀樓南達退兵，自然會放你下來。”
拔略敦微微嘆了口氣，只得無可奈何地看向了前方。
過得許久，關城外的營地裡，總算有了動靜，一大隊人馬向玉門關的方向緩緩地行進了過來。
見此情形，無需曹通發令，城頭上的士卒們已自覺地拿起了弓弩，紛紛持弓取箭，認扣填弦，對準了關城下的來犯之敵。
曹通也取來一張強弓，從胡祿箭囊裡抽出一支鮮紅色羽翼的鐵箭，彎弓搭箭，向城外的人馬奮力射去。
羽箭劃出了一道弧線，斜斜地插進了地裡，只餘半支箭桿在外面，看著怵目驚心，隨即城外的人馬便停止了前進，似乎不敢逾越紅箭一步。
曹通箭術一流，號稱“百步穿楊”，只要對方膽敢邁過那支紅箭，他自信必能箭無虛發。
長兵林立的人群中，走出一名缺了半隻耳朵的昂藏大漢，對著曹通高聲罵道：“曹六，你這無賴痴漢，做得甚麼縮頭忘八，還不快快放了我家姐夫，不然我賀樓南達定會拔了你的龜殼，曬成忘八幹。”
昂藏大漢身邊的士卒們立刻附和著笑了起來，只是他們各個都是無精打采的模樣，笑聲更是有氣無力。
自數日前那起瓜州城流血事件發生之後，瓜州總管賀若懷廓便命令校尉賀樓南達率兩營士卒，準備趁著合河戍主曹通在常樂養傷之機，與合河戍的戍副鮮卑人拔列敦裡應外合奪取合河戍下轄的玉門關，誰知曹通竟未等他們抵達，便突然回到了合河戍，並把合河戍裡所有的鮮卑人全都抓了起來，而後賀樓南達姍姍來遲，當場便遭到了曹通的迎頭痛擊，就連賀樓南達自己都被曹通一箭射穿耳朵，讓他至今依舊心有餘悸。
更何況，賀樓南達只領了一千多人馬，相比曹通麾下數百名戍卒，兵力優勢並不大，除非他腦子不正常，才會強攻玉門關。
而且他派人向賀若總管請求增兵，結果卻只得了一通臭罵，再加上他的姐夫也在曹通的手上，簡直讓他進退兩難。
於是乎，近來幾日，玉門關天天都要上演這種千篇一律的罵戰，從日起罵到日落，直教士卒們都感到乏味無聊至極。
曹通放聲一笑，忽然伸出大手，一把拽住拔列敦的頭髮，迫使他面向自家妻弟，隨後曹通很可惡地指了指天上一團火辣辣的烈日，怪笑著說道：“賀樓南達，你這只撮鳥，難道只會這般啾啾唧唧叫喚不成？趕緊把你那兩隻照子放亮些，好好看清楚，若你再不滴溜溜的滾蛋，只怕過不得今日，你家姐夫就要變成人幹了。”
賀樓南達神色一緊，不由怒吼道：“賊子敢爾！”
曹通心中冷笑，去年平定賀拔行的時候，他和合河戍裡的中原子弟都沾染過鮮卑人的血，如果他沒有衝冠一怒，以累死一匹快馬為代價，搶在拔列敦採取行動之前，及時控制住了玉門關的話，恐怕現在他的地盤和部下全都沒了。
一想到這些，曹通臉色登時變得陰沉了幾分，嗆啷一聲拔出佩刀，用刀尖在拔略敦的肩頭狠狠一劃，冷冷地道：“賀樓小兒，有件事須教你曉得，曹某從不打誑語，我會每隔一刻，在拔略敦身上割一刀，直至你們拔營消失為止！”
賀樓南達臉上一陣青一陣白，努力遏制住心中的那團怒火，戟指城頭上的曹通，恨恨地道：“算你狠！”
說罷，他便下達收兵命令，帶領麾下一班人馬急匆匆地返回了營地，不消一刻工夫，便拔營而走，暫時退出了曹通的視線範圍。
就在曹通逼退賀樓南達的時候，趙孝倫正在常樂縣同賀若懷廓進行著激烈的攻防戰。
有道是“仇人相見，分外眼紅”。雙方沒有多餘的過場，每天都是直接開打，從清晨一直戰到夜幕降臨，才會鳴金收兵，結束一天的鏖戰。
兩人雖然打得無比熱鬧，卻為了避免勝負未分之前，朝廷介入他們之間的爭鬥，心照不宣地默契配合起來，共同封鎖了雙方交戰的訊息。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
只不過，賀若懷廓當下受到瓜州本地所有中原人的抵制，只能依靠鮮卑氏族，兵源著實有限，戰了數日，便自感進攻非常乏力。
於是，賀若懷廓留下心腹統領大半人馬，對常樂採取圍而不攻之法，而他自己則帶領鮮卑校尉普乃盛的一營人馬趕往沙州的大雲寺，準備以參加“梵音會”的名義，先用霹靂手段將敦煌十大中原士族一網打盡，然後從沙州補充足夠的兵力，回頭再來除掉他的死敵趙孝倫……