守護靈是一種特殊的靈魂存在形式, 它和一般的地縛靈、怨靈等一系列靈體都不一樣, 是“存在於生靈背後的不可被視之物”, 哪怕是專精於靈魂領域的貓又和靈界, 都沒有直視守護靈的能力——很多時候連靈界都會忍不住感慨人類這個種族的潛力之高，即使是在靈界也需要透過特殊手段才能夠觀察到的守護靈，在人類之中，卻有一些人，根本不需要額外的術法和手段, 只用“看”和“聽”就能夠清楚地感知到守護靈的存在。
很顯然, 鳥束就是這樣一個擁有特別天賦的人類。
只不過他的心性和他的天賦不是在同一個路子上而已……
等到小八終於平靜下來的時候, 這個空教室裡就只有她一個人了。
奇怪, 我是怎麼到這裡來的……臉頰上幹了的淚痕給皮膚帶來緊繃感，小八揉了揉眼睛，把之前因為哭泣而摘掉的眼鏡重新戴上, 略微有些疑惑。
心情巨大激盪起伏之下她根本沒有注意到身外的種種細節。
但看外面就是用來公佈學生年段成績的佈告欄，而大家都專注於外面，沒有一個朝這邊看一眼, 結合自己入學葦中學園以來遇到的種種“巧合”，小八心裡已經模模糊糊有了個想法。
但她沒有去細想, 而是低頭看了一下手錶時間, 走出空教室去了走廊盡頭的盥洗室裡, 洗了一把臉。
清洗掉臉上的水跡之後，除了眼眶還泛著紅眼尾帶著嫣色外，就差不多看不出來她哭過的痕跡了。
拍了拍臉讓自己的神情看上去更正常一些, 小八最後對著盥洗室的梳妝鏡整理了一下儀表，便去了教師辦公室請假。
這對於從來都是全勤的好學生來說非常少見，可以說今年以來夏姬同學的請假已經倍殺過去兩年總和還不止，但考慮到她上半年家裡的變故，以及單就出勤率來說還遠遠不到需要擔心會影響到畢業乃至升高中的情況，老師還是批准了，只是心裡依然忍不住擔憂這個一向看好的學生。
作為老師，她見過不止一次曾經的好學生因為種種變故而墮落，可以的話她不希望在這個孩子身上看到那樣的未來。
小八看出了老師的擔憂但無法明說，架著淺茶色鏡片的少女只是沉默地對老師禮貌鞠躬行禮後離開了辦公室。
趁著大家還在佈告欄那邊討論期中成績的時間，她回到了教室，收拾好書包便從偏門離開了學校，直接登上電車，到了鎮目町慣常的下車站點也沒有下車，而是一路乘坐到了米花町附近。
在迎面而來的拉麵香氣裡，她摘下眼鏡放到包裡，露出異色的雙瞳，抬手撩開了雪村拉面館的布簾。
在手指觸碰到布料的同時，原本屬於人類的模樣褪去，用妖術掩蓋起來的貓耳和貓尾跟著顯現，漆黑充滿詭異之美的妖紋隨之浮現在姣好的面容上，就連她伸出去撩動布簾的手背上，都浮出了從手腕袖口中蔓出的紋路。
浦飯幽助在裡面聽到動靜探頭出來，頓時愣住了——站在店門口有過一面之緣的但又伴著某種奇異的熟悉感的半妖少女朝他笑了笑：“雖然對我來說那還只是幾個星期之前的事，不過對你們來說已經是很久不見了吧，幽助。”
“……沒想到你就是小八，小八就是你啊！”聽小八說完了最近幾個星期的事，終於弄懂了那只帶走了仙水忍屍身和靈魂的半妖貓又是怎麼回事，浦飯幽助忍不住感慨道，“難怪我之後怎麼都找不到你，問到藏馬和小閻王他們都只說貓又要藏起來的話，沒人能找到……原來還有穿越時空這玩意在啊！”
順便這只半妖貓又的人類形態和半妖狀態差距不是一點兩點的大，當然如果仔細看的話是可以看出來五官方面其實並沒有多少變化，但她臉上的妖紋和隨之變化的氣質才是讓桑原和真第一次見到小八（即那次被捲入殺人案件）的時候都沒有認出來的緣故。
對靈感力來說半妖和人類是兩種截然不同的生物，當時的小八充其量不過是覺醒了一些貓又能力的人類，還算不上“半妖”，所以哪怕桑原和真的靈感和直覺強大如斯，依然沒有把當時在現場的小偵探和多年前曾經見過的半妖貓又聯絡起來。
“嗯，我這次來是想請幽助你幫忙。”和浦飯幽助簡短地敘舊之後，小八便徑直把自己拜訪他的目的說了出來，“我想去一趟靈界，你能幫忙送我過去嗎？”
她需要一個人幫忙引見小閻王。
“可以啊！”浦飯幽助想也不想道，“不過我能問一下為什麼嗎？”
“我想送我的守護靈重歸輪迴。”
“……欸？”這次浦飯幽助呆了好一會兒才反應過來，“守護靈？重歸輪迴又是什麼意思？”
雖然在實力方面是非常強大的靈界偵探（前），但在相關知識方面一向都是半吊子的浦飯幽助並沒有接觸過守護靈的說法。
畢竟他也看不到。
“死後以極強的執念抵抗了輪迴放棄了轉生，並決意守護某一個生靈直到其生命終結，以背後靈的形式陪伴他/她終身，這樣的靈魂，我們一般稱之為‘守護靈’。人類的守護靈多數是他的先祖，或者是長輩，亦或者是曾經養過但已經死去的忠誠的動物。”妖狐推開麵館的門走了進來，手裡還夾著公文包——高中畢業之後放棄了上大學，就直接去繼父的公司上班的南野秀一這會兒剛好是到了下班時間，正好今天有空，就按慣例過來幽助的面館裡坐坐，剛巧聽到這話，便介面解釋道。
“這樣啊……”浦飯幽助有聽沒有懂，不過有一點他聽懂了，“不是說放棄了轉生輪迴了嗎？還能再入輪迴嗎？”
“正常情況下是這樣的，不過靈界有辦法讓這些守護靈重入輪迴，只是……”藏馬感覺到半妖少女的目光落在自己身上，從那目光中他意識到了對方沒有說出口的話，於是這個洞悉人心的妖狐沒有絲毫異樣地換掉了本來想說的內容，道，“需要守護靈自己同意——但這是最大的難題。”
其他像什麼讓靈界接受這樣的交易需要支付的代價之類的反而是小事。
放棄輪迴轉世的機會，只為守護，有這樣的執念的守護靈不是可以被輕易說服的。
“我會說服緣一哥的。”半妖少女平靜道。
既然她這麼說，浦飯幽助本身對這事瞭解不多，但是看藏馬沒有反對的意思，他就乾脆地應允了。
把麵館暫時交給螢子負責，浦飯幽助和藏馬帶著小八去了靈界見到了小閻王，小閻王聽說了這個要求之後第一反應和藏馬一樣，那就是守護靈不是那麼好說服的。
“很少有人能夠和守護靈交流，更少有守護靈願意放棄執念再入輪迴，”小閻王把小八帶到輪迴境，告訴她只要那個守護靈願意放棄，自己進入輪迴境，就可以再次投胎轉世，“我不知道你的守護靈是誰，從外貌來看他不是你的先祖，但既然他希望能夠守護你……我想你不該小瞧這份執念。”
“當然不會。”小八道。
她出生在緣一哥逝世後五百年的現代，即使是對靈來說，這五百年的時光也足夠逼瘋心智不夠堅定的靈，墮落成妖的更是數不勝數。
其他人都離開了，只剩下小八一個人的時候，她啟動了剛剛小閻王給她的一個術式：這是靈界用來“探查”守護靈的。
前面提到過，除了人類當中少數天賦異稟的靈能力者，絕大多數生靈包括靈界都是無法直接觀察到守護靈的存在的，他們需要藉助術式的力量。
淡紫色的五芒星在腳底亮起，朦朧的清光中，一個青年的身姿展露出來。
他看起來二十多歲，繫著高高的馬尾，是帶著紅色髮尾的黑髮，額頭上有著奇異的深紅色紋路，像是燃燒著的火焰，一路從額頭蔓延到了眼角。這個青年身著簡單的戰國時代裝扮，腰間掛著一柄刀，他單手擱在刀柄上，正垂眸靜靜地注視著半妖少女。
小八張了張嘴，這次她沒有哭，而是成功將那個稱呼叫了出來：“緣一哥……”
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繼國緣一伸出手，落在小八的頭頂，不同於這麼多年來他每次想要安慰心情低落的小姑娘時總會穿過去的情況，這次，他的手落在了那個毛絨絨的發頂。
他的手沒有穿過去。
——靈界的術法賦予了守護靈暫時的□□，讓他能如生者一樣存在。
“為什麼？”繼國緣一輕聲開口，“讓我一直陪著你不好嗎？”
“當然不好！”小八毫不猶豫提高了聲音。
“我又不會攔著你去找別的養你的鏟屎官。”
“……”
小八想說的話全噎在了喉嚨裡。