入秋之後的幽州, 氣候低寒，秋風捲過，天際的雲打著卷。
一隊人馬打從幽州不遠處來, 一路疾馳, 朝不遠處的幽州城而去。
天還未黑，隊伍在幽州城外停下, 張猛翻身下馬，從懷中取出入城文書, 交給守城侍衛，一行人十分順利入了幽州, 在一處客棧安置下來。
一行人中, 為首的便是剛奪下了益州的陸錚。
避免了兄長陸宵戰死的悲劇後, 與上輩子一樣, 陸錚再次踏上了爭霸的道路。不同的是，這輩子的他, 成長得比上一輩子更快。
上輩子這個年紀，他還在鄖陽衛所渾渾噩噩度日, 直到娶妻後，才開始有向上爬的危機感。這一輩子, 早早崛起成為了一方之主，其中緣由, 除了他本身帶著上輩子的記憶，有如神助之外，還有更為重要關鍵的一點。
那便是，媳婦兒這輩子是侯府千金，想要堂堂正正把媳婦兒娶回家，手上沒點權力, 怎能過得了岳父和大舅子那一關。
陸錚邊踏入客棧的房間，邊扭頭對隨自己來幽州的張猛吩咐，“明日拜訪戰侯府，叫人明早把隨行帶來的禮準備好，不得有誤。”
說著，又不大放心，事關終身大事，馬虎不得，強調道，“你親自看著，別出什麼岔子。”
張猛應是，目送主公入了客房，轉頭往回走，管鶴雲正好推開門，想找小二送些熱水來洗漱。
張猛彷彿見了救星一樣，一把拽住管鶴雲，迭聲喊他，“管公！管公！”
管鶴雲躲閃不及，無奈的眼神落在這位悍將身上，不知道他又要抓著自己傾訴什麼了。上一回張猛這個樣子來找他，還是打下雲城時，雲城士族私底下送了族中娘子與他，張猛被那女子嚇得破門而出，無處可去，賴上了他，還拽著他促膝長談了一晚上。
“何事？”管鶴雲幽幽嘆氣。
張猛搓搓手，笑得一臉憨厚，“管公，我就是想問問，咱們來幽州是幹嘛來著的啊？”
管鶴雲用同情中夾雜了一絲看傻子的眼神，瞥了一眼張猛，沒吭聲。
張猛卻彷彿從他這眼神中參透了什麼，啪的一下，拍了一下自己的大腿，靈機一動，恍然大悟道，“我知道了！”
管鶴雲：……還不算太傻。
自家主公表現得夠明顯了。
那每月數封的來自幽州的信件，不管什麼時候送到，別的事情都得往後延，即便是滿屋子的人都在慶功，也不能打攪了主公看信的興致。
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再加上這麼些年同幽州戰氏的相安無事，從未起過衝突，沒有結盟，勝似結盟。
還有每回隨信送到幽州的，那些主公耗費無數心神，親自蒐羅了女兒家愛用的珠翠首飾和珍寶玉器，這些年累積下來，估計得值得上好幾座城了。
……還有很多事，主公從未掩飾過。他們這些追隨主公的人，心細如髮的謀士文人也好，粗枝大葉、反應遲鈍的武將也好，都知道自家主公有一個放在心尖尖上的心上人，應當還是青梅竹馬，且與幽州戰氏有著極其親近的關係。
直至月前，他們同益州的戰事還焦灼之時，從幽州來了一封信。
主公看信後，第二日便親自帶兵強攻，悍勇的模樣，比以往更甚，短短七日不到的功夫，便將戰事收尾了，丟下益州之事，便帶著他們一群人，朝幽州來了。
管鶴雲當時私底下暗自忖度，當是那位遠在幽州的小娘子出了變故，直到趕路的某個深夜，主公突然尋他，提出要他擬一封求婚的庚帖，還提了一堆“既要文採斐然，又要真情切意”“最好能展現他的權力威望”……
總之一句話，最好這庚帖能讓戰侯一看之後，便點頭同意將自家小娘子許於他。
面對著自家主公那副委以重任的樣子，管鶴雲哪敢推脫。
思及那些挑燈夜戰的晚上，管鶴雲感覺頭頂一陣涼意，甚至很想去摸一摸，確保三千煩惱絲沒因為這封婚書落個精光。
卻說張猛見管公投以欣慰的目光，不由膨脹，壓低聲音道，“軍師，我張猛也有腦子靈光的時候！我知道，這一招叫，先禮……先禮後兵！”
他一拍手，肯定道，“對，就是先禮後兵！人兵書裡都寫了，不能上來就稀裡糊塗一通打，要先禮後兵。怪不得主公吩咐我去準備明天給戰家送的禮。先給戰家送禮，這戰家要還是不服氣，那就得來硬的了！嗐，你們讀書人腦瓜子就是聰明，也不知道你們這腦瓜子怎麼長的！管公，等我以後有了兒子，教他跟你唸書，閨女也要唸書！我就是吃了腦子不聰明的虧，被我娘哄得差點餓死，幸好主公救了我！所以說啊，人還是得讀書，不讀書不行啊。有句話不是還說，這書裡有黃金，有玉，還有美人！”
說罷，張猛等著一雙虎目，望向管公，“管公，你說我說的對吧？”
管鶴雲：……呵，果然是我想多了。
“……是，是要讀書。”管鶴雲沉默良久，誠懇道，“張將軍，主公不是有任務交給你了麼，我就不打擾你幹正事了。”
張猛爽快點頭，“行，那我就去忙了，管軍師你早點睡！明兒還得去侯府。”
……
次日，是個難得的好天氣，天朗氣清，不冷不熱。
陸錚一身錦衣，一行人朝一條街之外的侯府而去。
臨街有小攤販叫賣著柿子，一揹簍一揹簍的柿子，一顆顆圓滾滾，淺橘色的，深橘色的，散發著甜蜜的柿子香。
這是個豐收的季節，幽州百姓在戰氏一族的治理下，過著安居樂業的生活，除了東北國境線外的異族偶有侵擾外，整個幽州鮮少受到戰事的影響。
這輩子的戰胥似乎失去了野心，一門心思撲在妻女身上，不見擴張，當然，旁人自然也不敢朝兵強馬壯的幽州下手。
來到侯府，敲開門，表明身份和來意，很快有人將他們請到正廳。
稍坐片刻，戰氏父子便一前一後來了。
戰胥抬眼打量著面前的年輕郎君，他當年倒是沒看錯眼，那個出身低微的喪父小郎君，如今也是個人物了。
他雖沒什麼爭天下的野心了，但訊息也不至於閉塞，陸錚這些年是如何打下一場場勝仗，月前又是如何在與益州一戰中，以壓倒性的優勢奪取了益州，他也有耳聞。
只是，他不太懂陸錚的來意。
結盟？或是其它？
戰胥銳利的目光一寸寸掃過面前年輕郎君的眉眼，收回目光，淡聲道，“倒是許久未見了。”
陸錚用晚輩的口吻，道，“戰伯父還記得我，真是叫我倍感榮幸。”
戰胥語氣不冷不熱，“你太謙虛了，我當年便知道，你非池中之魚。”
陸錚從容道，“伯父過譽了。我今日請來，是有一樁要事要求戰伯父。”
戰胥沉默著看向陸錚，半晌點了頭，“你隨我去書房談。”
二人屏退眾人，來到書房，陸錚從懷中取出那封耗費了管鶴雲不少三千煩惱絲的求婚書，遞了過去。
他咳了句，一直從容鎮定的面上，終於流露出一絲不易察覺的緊張，“伯父，我是來求娶貴府娘子的。”
方才來書房的一路，戰胥都在想，等會兒陸錚提出要結盟或是合作，他要如何拒絕。次子非池中之物，日後問鼎天下也不是沒有可能，他雖不懼，但實在沒必要得罪了他。
滿腦子都是如何措辭的戰胥，猛的聽到這一句“我是來求娶貴府娘子的”時，差點暴怒之下，丟出一句——你做夢呢吧？！
強忍住怒氣，戰胥沒看那封求婚書，他怕自己一怒之下給撕了，“你想求娶我戰家那位小娘子？”
陸錚肯定道，“自然是您的女兒。”
戰胥頓起，怒氣來勢洶洶，臉色大變，暴怒拍桌，厲聲道，“你做夢！你竟敢——你竟敢如此！”
戰胥怒極拔劍，指著陸錚，冷冰冰道，“你若是大方直言，想與我戰家合作，我未必不會考慮。但你竟把算盤打到我的女兒身上，你以為你陸錚是誰，你以為你當了我女婿，我戰家便會以你唯首是瞻？！你要問鼎天下，你野心勃勃，輪不到我管。但你把算盤打到我女兒身上，便別怪我心狠！”
冷冰冰的劍貼著脖頸，陸錚面色卻還很從容不迫，微微蹙眉，“伯父，你誤會了。”
戰胥冷笑，“我誤會什麼了？誤會你別有用心？你不會想說，你與我女兒兩情相悅吧？”
陸錚無視這嘲諷，態度誠懇真切道，“無論伯父對我有什麼看法，我可以保證，我永遠不會把天下擺在知知前面。我愛慕她，從小便是如此。”
陸錚微頓，用說玩笑話的口吻，說著實際上發生在前世的事情，道，“那種喜歡，就像是，上輩子，她便是我的妻子。”
“我這些年南征北戰，為的不是別的，問鼎天下、當皇帝，對我而言，並沒有太大的意義。我為的是有朝一日，能夠有底氣，堂堂正正站在您和伯母的面前，求娶我心愛的人。我有底氣說，請伯父伯母將知知交給我，我會疼她愛她一生一世，永遠保護她。”
“無論伯父信不信，我等這一天，很久了。”
陸錚一句句剖白心跡，誠懇的語氣，令戰胥內心有了一絲掙扎。
片刻，戰胥神色微緩，但語氣依舊帶著冷意，“即使你說的是真的，這門親事，我還是不同意。你們不合適。”
陸錚聞言，十分鎮定。要說完全沒有失落，那是不可能的。但要說太大的打擊，那卻是不存在的。
這不是一座城或是一個州，這是他的妻子，上輩子的、這輩子的，興許還有下輩子，唯一想要與之共度餘生的人。受些磨難，受些刁難，又算得了什麼？
他甚至樂觀地想，大概是上輩子娶知知娶得太容易了，之後還害得她跟著自己吃了不少苦，中間還有肖氏和小宋氏作祟，所以，連老天爺都看不過眼了，罰他這輩子得費勁千辛萬苦，才能抱得美人歸。
陸錚並不氣餒，道，“伯父的意思，我懂了。但我不是輕言放棄的人，尤其是在這一件事上，這段時間，大概要叨擾伯父了。”