“王后！王后！”
傍晚時分，皇宮深處，響起了焦急的敲打聲。弗拉基米爾一身素衣，站在王后丹尼斯的辦公室門外。霜寒侍從不緊不慢的打開門，看了一眼面前的熟人。
“弗拉基米爾將軍，什麼事？王后在休息。”
“急事，重要的事。”
弗拉基米爾板著臉回答到。
“好吧，你在這裡稍等，我去通報王后。”
女侍從說完，將門掩上。
片刻之後，屋內傳來了王后丹尼斯疲憊的聲音——
“進來吧。”
走進屋內，一股寒意立馬從四周湧來，王后的辦公室總是比其他房間寒冷，這點弗拉基米爾早已習慣。沒有多餘的寒暄，也沒有一句客套的廢話，弗拉基米爾直入主題——
“王后，你父親-羅德·勞恩的軍隊已經逼近城市了，再過三天，基斯裡夫城下，就將出現一支來自北境的軍團。”
“我知道……”
王后簡單答到，幾乎沒有一絲情緒的波動。
弗拉基米爾不禁懷疑，難道霜寒女巫真的都是這般冷酷麻木的嗎？這不像他認識的丹尼斯，以前的丹尼斯是如此充滿鬥志。而現在，疲憊好似影子，寫在丹尼斯臉上，揮之不去。
“尊敬的王后，我們素來和睦，在許多事情上觀點也十分相同。我今天來，不僅僅是為了告知此事。還有一個目的，就是想聽聽你對這件事的看法？”
弗拉基米爾開門見山的問到。他不喜歡兜圈子，除非某些貴族的社交場合，不得不客套一番，平日裡，弗拉基米爾的性格就是有一說一，有二說二。他知道王后也是這樣的。
“弗拉基米爾，你之所以會來我這裡，證明你心裡早就有了答案，有了自己的判斷，對吧？否則，你沒必要來我這裡，詢問我。若是你心裡沒有一點認同我父親羅德的話，你就不會出現在這裡，而是帶著你的士兵，繼續堅守在城牆上。”
丹尼斯一語點破老將軍弗拉基米爾的心理。這讓弗拉基米爾不得不服。的確，王后說的沒錯。可是，自己曾經宣誓效忠帕維爾……沒有沙皇的命令，自己又怎麼能支援羅德，讓北境軍隊順利進城？
弗拉基米爾內心是矛盾的，而這種矛盾，恰好是因為他重視榮譽，重視誓言……換做是別的人，誰有利益跟誰走。但是弗拉基米爾卻做不到。在心裡，他很希望直接開門放北方軍進城，結束這場混亂。但是他又曾經宣誓沙皇帕維爾，誓言是何等重要，那是做人的底線。弗拉基米爾知道自己不能違背誓言，這是他一直以來都堅守的人生信條。
“好吧……我承認……我和你的想法一樣，不想再看到基斯裡夫人自殺殘殺，兵戎相見。如果開啟城門，讓北方軍直接進城和沙皇談判，的確可以避免一場血雨腥風。”
弗拉基米爾面露難看之色——
“但是，我是基斯裡夫城防軍的總指揮官。身居要職，不能將國王之敵放進城……”
“國王之敵？國王之敵重要還是國家之敵重要？”
丹尼斯咄咄逼人的問到。儘管年齡上比弗拉基米爾小了整整一輩，但是處理事情來，絲毫不遜色於這些中年人。
“王后，你什麼意思？”
“我什麼意思你不明白嗎？這裡沒有別人，我們沒必要藏著掖著什麼。”
丹尼斯臉色蒼白，眼神卻依舊犀利。
“帕維爾已經惹怒了所有人。姦汙貴族之妻，隨意沒收貴族財產，現在，全國的貴族和領主們都對他報以不滿。聲討已經變成實際行動，連我都控制不住。”
“我父親趕來了，為的不單單是和沙皇談判，更多的是為了穩定局面，穩定基斯裡夫。避免引起更大的混亂。國王之敵——羅德。我的父親。而國家之敵——帕維爾。誰輕誰重，你心裡應該有答案了吧？”
丹尼斯說完，房間陷入一片沉寂。半天，弗拉基米爾沒有吭聲，沒有言語。他只是坐在那裡，沉默著，思考著。
“我知道你的心理，弗拉基米爾。其實，你和我一樣，都不想看到基斯裡夫再次陷入動亂，我父親所做的一切，同樣是出於這個目的。但是沙皇帕維爾卻不是這樣的。脆弱不堪的王國被他掀起一場風暴，若不加以控制，這場風暴將摧毀整個王國。這次，你可以不讓北境軍隊進城，那麼，結果是什麼？”
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丹尼斯盯著弗拉基米爾，言辭鋒利——
“結果是北境軍隊進不了城。”
“我父親根本沒有打算攻城！他甚至連攻城武器都沒帶。北境軍隊進不了城，不代表不會有其他軍隊來攻城。南方的貴族領主們正在招兵買馬，他們沒有地方常備軍，只能靠徵召僱傭軍。僱傭軍你是知道的，他們只認錢，誰給的錢多，他們跟誰。根本沒有什麼紀律和底線。一旦僱傭軍在基斯裡夫橫行，你知道後果，連我們都控制不了。到時候，王位說不定就是赤裸裸的金幣數字。”
丹尼斯繼續說到。她的話就像洪流，一次次擊打著弗拉基米爾的心理防線。關鍵的是，句句戳中要害。讓弗拉基米爾猝不及防。
“那麼，為了這樣一個國王，你要讓基斯裡夫血流成河嗎？”
丹尼斯逼問到。
“當然不是……”弗拉基米爾回到，“但是，我曾經立下誓言，要效忠帕維爾……”
“弗拉基米爾，你很忠誠。但是有時候忠誠也要分情況。是精忠還是愚忠？還記得當年冰雪女王卡特琳娜執政時期吧？”
丹尼斯坐在原地，聊起了往事。那段經歷可謂是她人生中最黑暗的時期，卻也是讓她成長和學習的重要時期。不願回憶，但有時候又不得不回憶。
“當然記得……”
弗拉基米爾答到。
“當年，基斯裡夫有整整兩年的時間，處於南北對峙的僵局。你知道最終擊敗冰雪女王的是什麼嗎？”
丹尼斯假裝神秘的問到。
弗拉基米爾只能沉默以對。
“最終擊敗冰雪女王的，不是北境聯軍。而是民心。冰雪女王是吸血鬼的面具被撕破以後，大量的騎士投靠了我的父親，這才是導致南方軍隊崩潰的根本原因。那些精銳騎士，一開始都是宣誓效忠卡特琳娜的，然而，當他們得知自己的女王是吸血鬼，再看到她的所作所為之後，大部分騎士倒戈了。你能說他們是背棄誓言嗎？”
丹尼斯繼續說著——
“當然，從狹義上來說，他們的確背叛了自己的誓言。背叛了冰雪女王。但是，從廣義上來說，他們並沒有背叛。他們曾經宣誓，宣誓效忠的是這個國家，卡特琳娜代表著基斯裡夫最高的統治者，所以騎士們選擇效忠她。但若是有一天，連女王本人都背叛了自己的國家，那麼，騎士們憑什麼繼續效忠於她？”
一番話長談下來，弗拉基米爾淪陷了。或者說是他一直以來糾結的心病終於被解開了。是的，效忠於這個王國，而不是具體的人。國王代表著國家和人民，如果連國王自己都背叛了，那麼，曾經的誓言也該換主人了。
“鮑……”
臨走的時候，弗拉基米爾轉過頭來，本想詢問下王后是否知道自己兒子鮑裡斯的近況。但是話到嘴邊又吞了下去。他看到王后那張蒼白，疲憊的臉龐……