“什麼？要被關到年後？那我可不可以去見她？”劉稻香頗為她擔憂，又後悔那日兩人不該那般放縱。
蘇子燁伸手放下車窗簾，把她冰冷的小手握在手心裡溫著。
“允啊，就是不許她出重華宮的宮門，自然，宮裡的那些個妃嬪也是見不到她的，但你是外婦，你遞牌子進去，自然是能進的。”
還可以這樣嗎？小哥哥，你確定不是哄咱玩的？
......
翌日早晨，劉稻香先是安排羅姑姑帶人去給黃小虎送了賀禮，這才換了入宮的正袍，又戴了翟七金花冠，這才隨了蘇子燁出門入宮。
紅牆金琉璃皇宮，在這大自然賦予的潑墨雪景圖中，顯得更外的耀眼，兩側厚厚的紅牆一直綿延不見其尾，青石板上的積雪才剛剛清掃過，又積上了一層乾淨的薄雪，卻被穿著錦帛木屐的眾人給踩得變成了泥漿。
重華宮厚重的朱漆大門被小太監推開，發出沉悶的吱啞吱啞聲，就像積灰已久，生鏽不用的器具，突然之間被人推動了似的。
大抵是因為順妃被禁足之故，連殿前積下的厚雪也不曾被人清掃過，白茫茫的一片，看著什麼乾淨順眼。
劉稻香披著金絲絨緞鑲白狐毛斗篷，手裡捧著掐絲琺琅牡丹花開手爐，順著宮裡的抄手迴廊，由太監引著前往重華宮。
劉芷菱早已右手捏著小帕子，左手扶著紅木門框，正眼巴巴的望著門口，當劉稻香的身影出現在那裡時，她抬腳便欲迎上來。
伺侯她的大宮女之二：葡萄與石榴連忙伸手扶住她。
葡萄好笑地說：“娘娘，郡王妃已經來了，你還急著這幾步路不成？”
石榴在另一側道：“娘娘，外頭下了雪，地滑著呢，可得小心些。”
“哎呀，好煩啊，都搞不懂皇上為何不讓我出門耍。”劉芷菱洩氣地嘟起小嘴。
石榴看了看四周，道：“奴婢覺得皇上是為了娘娘好。”
“是啊，奴婢打聽過了，宮裡每年臨近年關至過年這段時間，比平日裡更不太平呢！”葡萄也跟著小聲道。
這些訊息自然不可能是她倆打聽來的，蘇子恆當了皇帝，劉芷菱入了宮，劉正信怎麼著也要替她打算一番，少不得也要安排些人隱在宮裡，給她充當耳目。
“好了，好了，你倆不要再說了，睿郡王妃！”她倚在重華宮的宮門處，手捏小帕子朝劉稻香揮舞。
劉稻香見她喊得如此鄭重，不由會心一笑，上前與她請了安：“順妃近來可好？”
劉芷菱伸手擔了她入內，又對身後跟著的宮女們道：“留下葡萄、石榴在這裡伺候，紅橘、銀蓮還不快快上茶和點心、乾果。”
待她支開了這些人，劉芷菱方才笑嘻嘻地拉著她左右瞧了瞧，道：“可擔心壞我了，如今看來，那睿郡王到真把你擱心窩上了。”
“還說呢，上回在你這裡吃醉了酒，回去後少不得伏低做小一番，方才平了他心裡的氣兒。”說起這事，劉稻香就恨得牙癢癢，她可是割地賠款才哄得她家男神不再計較那事。
“你呢，聽我夫君說，你也遭了殃。”
劉芷菱攜了她入了東屋的暖閣裡：“嘻嘻，自己闖下的禍自己扛唄，也不是沒有好處，就是我這裡清靜了不少，也讓我不再疲於應付那些人，就是可惜被關在這宮裡，十分無聊。”
“我到是羨慕你呢，最近純屬瞎忙，也沒忙出個頭緒了，對了，我大姐姐生了個大胖小子。”
“真的？”劉芷菱喜上眉梢，又道：“真可惜我不能出宮瞧瞧我那侄孫呢！”
她說到這兒，回頭對跟在身後的葡萄道：“你等下親自去備份賀禮，郡王妃離開時讓她帶去給......”
劉稻香忙在一旁道：“昨兒衙門封筆時還有一喜事，姐夫升為燕州三臺府的副千戶了。”
“如今，我到是要稱秋香為宜人了。”劉芷菱笑著又吩咐：“即如此，賀禮再重上兩分。”
葡萄應下，只待等會子有空了，便去挑些適合小娃娃的禮。
劉芷菱又與她吐苦水：“這段時日雖然清靜了些，但也太過無聊，我又嫌天太冷，不願彈琴做畫，也只是終日窩在這屋裡看看遊記之類的打發時日了。”
宮裡的規矩太多，以前在孃家時，她還能時常從劉稻香那裡順些才子佳人的話本子看看，可如今，卻是連那樣的書都不準帶入宮中的。
這時，銀蓮奉上熱茶，劉芷菱笑道：“我知你喜歡吃茶，快嚐嚐這金駿眉的味道如何？”
劉稻香端起茶盞低眉輕嗅，後又開玩笑地道：“不知道的，還以為你宮裡烤紅薯了呢！”
她又吃了一口，入口甘醇有淡淡的蜜味：“這茶很不錯，剛才聞著像烤紅薯的香氣，這會子又感覺像是聞到蜜甜味兒，又覺得像是花香。”
“你知，我是個不懂茶的，皇上說這是南邊進貢上來的，說這茶的特別之處，就在於多變，我便收著等你來了再吃，你若喜歡，待會兒一併帶些回去。”劉芷菱並不是特別好吃茶，她就是覺得這茶與並日裡吃的茶很不同罷了。
劉稻香笑答：“如此，到是先謝過你了。”
“你喜歡就好，以有在家時，我娘就時常嘮叨，我怎就不像你們三個，總有一樣自己喜歡的東西，可我偏生就是如此性子，以前學那些東西，也是因為逼不得已，來了這宮裡後，反倒因為扔在一旁，生疏了許多。”
劉芷菱就是這麼個性子。
劉稻香微微眯起眼抿了一小口茶，笑著搖了搖頭，道：“你這話我可不認同，可還記得每年寒冬，待後花園堆滿了積雪，我便約了你們去那裡堆雪人，你不也叫得挺歡麼？還有，每回我在小院裡做了點啥好吃的，你不也跑得挺歡實麼？”
劉芷菱學著她的樣兒，捧著熱茶微微眯起眼兒，道：“這麼說，我也有自己喜歡的，我愛玩也愛吃好吃的。”
劉稻香笑道：“我就覺得身為女子嘛，當該如此，什麼學女紅討好男人，是拿針線能栓得住的嗎？又或是勞心勞力替男人管著一家子的事，結果把自己累成了黃臉婆，卻成全了自家男人與那嬌嫩的小妾們。”
值麼？
劉稻香覺得不值，劉芷菱聽得若有所悟，後又笑盈盈地說：“聽你這般一說，我越發堅定了要當寵妃。”
“我看好你。”劉稻香朝她豎起大拇指。
劉芷菱又笑道：“我做了寵妃，我娘也能抬頭挺胸不怕人笑話她曾是姨娘出身了。”
“當今皇上還了小奶奶孃家的清白後，爺爺做主開了宗祠上了族譜，如今，小奶奶已是爺爺的平妻，前些日子，我回孃家打馬吊時，還去看過小奶奶，精神頭可好了呢，沒有祖母在上頭壓著，我爹孃是什麼性子你還不清楚，如今，小奶奶已經搬出了仁禧堂的西跨院，已住進了西院的芷蘭院，我娘又另拔了數名小丫頭、婆子伺候著。”
說到這兒，劉稻香又想起一事，道：“對了，小奶奶孃家那邊，給小奶奶送來了一筆嫁妝呢！”
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“嫁妝？我外祖家早先被平反時，聽皇上說過處理結果，說是把我外祖家當年沒收的產業，大多都歸還了，只不過，我外祖家落了個人丁凋零，只剩我一個兄長與和一個堂伯了！”
提起這事，劉芷菱到沒太多的難過，只是心裡有些不平罷了。
孫家何錯之有？卻因為奸臣陷害，最終落得如此結局。
劉稻香見她神情有些不對，忙又勸道：“能有東山再起之日，總好過一直被流放在那西北苦寒之地，世代子孫無出頭之日。”
“你說得對，只是苦了我娘，本就是弱女子，從不曾參議朝政，卻要遭此劫難。”劉芷菱感嘆了一陣，又問：“可知那邊送給我娘些什麼嫁妝？”
“嫁妝是在你娘上族譜後的第二日送到府裡的，想來，那邊是才把家業還返了，就整理出這筆嫁妝的，聽說有個百來畝的果園就在京郊，又有一個千畝的良莊，不過這良莊卻是在你外祖家的祖籍那邊，我娘問過小奶奶了，可要變賣來了，拿到京城這邊來置辦產業，小奶奶也想著這樣好打理，便允了這事，我娘已經打發人去那邊了，想必年後，小奶奶在京郊又能有一筆產業。”
劉稻香說到這兒頓了頓，笑道：“其實，還有個古董孤本，另外，還有些金銀之物，到是少有上好的綢緞，經歷這許多年，到底元氣大傷，能拿出這些東西來，已是不錯了。”
“我並無不開心，能返還祖宗基業已是不錯了，想必那些金銀之物是沒太多的，只要有這基業在，慢慢的，我外祖家也會有所起色，好歹我還年輕，只要我做了寵妃，總是要給我兄長和堂伯謀個好差事，我娘也就能安心了。”
劉芷菱當初堅持要嫁給蘇子恆，為的就是要給她娘一個結果，為她的外祖家伸冤平反。
劉稻香知道不必出言安慰她，便與她一起吃著熱茶，細細品嚐著桌上的乾果。
半晌後，又聽劉芷菱問起：“今兒都已臘月二十五，你此時入宮來見我，想必是有事吧，只是先前因著我才不提的。”