“善堂？棄兒？”劉稻香微微皺眉，難道大周朝也有孤兒院？
青梅再答：“是的，奴婢也就聽府裡的婆子說過一嘴，有個婆子就把自己的閨女配給了一個從善堂裡出來的小夥子，據說那小夥子是學的木匠這門手藝，聽說一年也能尋得幾十兩銀子養家餬口。”
“這個到是可以，你回頭再去打聽打聽，實在不行，就稟明我娘，讓她打發個得用的小廝出去打聽一下。”
劉稻香自認自己帶著記憶活兩世已是賺了，更何況老天待她不薄，還給了她一個金手指，沒有禽獸007的相依相伴，她不見得就能比古人活得更出彩。
青梅得了吩咐自去辦這事不提，卻說聽得小丫頭來稟，說府裡的二姑奶奶帶著她的表兄妹來了。
劉稻香又問了那小丫頭：“我娘可有說要我們過去？”
“夫人說，且看那邊如何行事再定。”
這就是說劉老夫人不曾打發人通知她們娘幾個。
劉稻香扯起嘴角微微一笑，吩咐春嬌道：“去二門處打聽打聽，爺爺幾時回府。”
另外又吩咐了青絲道：“去告訴我的兩個弟弟，就說二姑姑帶著表兄妹來了，只不過祖母不曾打發人告之，便說我做主先允了他們出府玩耍，只不能走太遠，若祖母打發人來請，也好及時尋到兩人。”
青絲立馬知道自家主子是什麼意思，忙應下這事後，便去忙了。
“唉，咱們去金桂院瞧瞧我那養爺一家子去，另外，把我剛得的甜桔也包上一些，再撿上兩碟子上好的點心帶去給兩個哥兒。”
劉大富的兩個小兒子已經一歲多了，搖搖晃晃地走著路，也知道愛吃甜甜東西。
劉稻香心下嘆息，窮苦人太多，那幾千兩銀子扔進去都砸不出個浪花來。
“要不，咱們扯了布買了棉絮，做成小棉襖送去給善堂的那些棄兒們。”青梅突然想起一事。
“這個主意好，左右，這錢兒得拿去做善事，我半點都不想得。”劉稻香有錢就是這麼任性。
劉稻香叫上自己的妹妹，一併去了金桂院，偏僻的金桂院有著府裡沒有寧靜，劉齊氏的去世，劉大富或許有些傷感和不捨，但在看到呀呀學語的稚兒時，他又被這種鮮活的童趣給吸引走了注意力。
當年，強勢如劉齊氏，就像劃過水面的小舟——水過無痕。
沒有誰去惦記她，懷念她。
劉稻香懶散地倚在欄杆邊，看著劉大富的兩個小兒子在顛顛地鬧騰著。
她已經許久沒有過這般享受過安寧。
一直到青梅再次尋了過來。
“姑娘，老太爺回來了，之前正好碰到老夫人跟前的喜鵲來尋姑娘及少爺們，不過讓奴婢給頂了回去。”
劉稻香莞爾一笑：“你把她氣跑了？”她沒看青梅身後有人。
“明明是那邊沒有說讓姑娘與少爺們過去，這不，老太爺回來了，這才巴巴地打發人來請，卻不知咱東院的人一點都不稀罕。”青梅對此很看不上眼。
劉稻香拂掌笑道：“指不定會把你編排成什麼樣兒呢，走吧，去晚了，說不得要吃虧！”
青梅是個人精，哪裡不知自家姑娘打的什麼主意。
見她起身辭了劉大富，青梅忙緊跟上來。
離了金桂苑的院門，她這才又加快腳步追上了劉稻香，只比她落後了半步。
“姑娘，今兒二姑奶奶回來後，帶著姑娘的表兄妹一直待在了仁禧堂，聽說，後來，兩位表少爺被請到了前院去休息，而二姑奶奶與表姑娘一直留在了仁禧堂。”
劉稻香眉心微動，小聲問道：“可有打聽到什麼？”
“奴婢打聽到李府的老夫人給二姑爺納了一個良妾，說是二姑爺的表妹。”
劉稻香笑得越發開心，這表兄表妹在古代時，雙方長輩最喜歡親上加親之類的。
“莫不是我那二姑父梅開二度了？”
青梅不懂啥叫梅開二度，她估摸著自家姑娘的意思，應該是指二姑爺納妾一事。
隨即，她又聽到劉稻香自言自語：“沒道理我那個二姑姑任由她婆婆塞人啊！”
青梅冷笑道：“還真叫姑娘給說得了，二姑奶奶帶人回來，可不就是來找老夫人拿主意的麼。”
劉稻香覺得青梅的反應有些奇怪，不由多看了她一眼，笑問：“此話怎講？”
“姑娘，奴婢打聽到......”
原來，劉芷蓉回來以後，劉老夫人是老大開懷，樂不可吱，哪曾想，真正見到自己嫡親的女兒時，瞧見她那明顯哭過的雙眼，還有那憔悴的樣子，竟管劉芷蓉來之前已拾掇過了，但以劉老夫人的精明，又怎會瞧不出來呢！
在與自己的外孫子、外孫女說笑一番後，派人引了李勤書，李勤文去了前院小息之後，她才悠悠開了口。
“蓉兒，告訴娘，是不是那個老妖婆給你穿小鞋了，真她娘的全是一群勢利小人，當初，瞧著我兒將來會不錯，你的孩子們也能多添不少產業，這才把你捧得高高的，讓你一時風光無限，如今，東院那一窩子莫名竄出來，反到因為這些事而瞧清李府那些人的品性，著實可恨。”
劉老夫人從來沒有反省過，自己的惡毒手段如何也不比李老夫人的差。
除了劉三貴因不是從她肚子裡爬出來的，她不好多管之外，其實，她沒有一樣手段是遜色於李老夫人的。
“娘，你可要......”劉芷蓉想都沒想，就撲到劉老夫人懷裡哭得稀里嘩啦。
劉老夫人伸手輕輕拍著她的後背，看到自己女兒哭得上氣不接下氣，當真是恨不得去李府大鬧一番。
“到底是怎麼回事，你給娘說清楚，你當初出嫁前，孃親教你的那些手腕全都喂了狗麼？”
明知李府這些年都捧著自己的女兒，以至於她都快忘了，其實大家世族的後宅，從來就沒有風平浪靜過的時候。
“娘......”劉芷蓉又是一陣羞愧，這些年因為公婆捧著，夫君寵著，又加上她肚皮爭氣，孃家爹爹又步步高昇，李家的確是越發待她好了：“真要說起來，爹爹哪裡是尋了個弟弟回來，分明就是招了個禍根子。”
她肆無忌憚的話，叫劉老夫人嚇了一大跳，伸手猛地一拍她的後背，罵道：“作死啊，這樣大逆不道的話，你也能隨便說出口。”
“本來就是個禍根子，若非他回來，我與娘的處境為何會越發艱難起來，再說了，以前那禍根子沒出現，女兒的日子當中是掉在蜜罐子裡過的。”劉芷蓉比自己的親孃還要恨劉三貴。
是因為他的出現，直接導致了她在李府越發不受待見。
想想也是，自古都說嫁出去的女兒潑出去的水，冠的是李家的姓氏，以後死了入李家的祖墳，劉正信只要是個正統的古人，自然是傾向於劉三貴這個唯一的兒子，更何況這個兒子很爭氣的給他生了兩孫子。
也因為如此，做為出嫁女的劉芷蓉有著最深體會。
“我豈會不知，明明是個庶子，非要弄個金馬褂披在身上，哼，耍猴終究只是耍猴。”劉老夫人從來就沒接受過劉三貴，從來都恨他不該出現。
“娘，可如今......”她不待劉老夫人開口詢問，直接全都說出來了。
“實在太可恨，明明我家無論家境還是什麼，都比那低賤的葉金秀要強，她卻拿葉金秀來羞辱女兒，這分明就是因為瞧女兒得不到家裡的產業，撕破了臉。”
李老夫人一時怒火沖天，怒罵道：“真是個沒臉沒皮的老東西，她李府如此貪別人家的家財，莫不是李府當真是外表光鮮，內裡早已敗絮其中。”
正哭得委屈的劉芷蓉目光微閃，才發現自詡聰明，原來不過是被她婆婆當槍使了，如今，後悔都來不及了。
想起自家婆婆給的帳冊，只怕又是好大一個窟窿要填，她若不填，這些窟窿將來還是要傳到兒子們身上，也說不定還沒傳到他們身上，家業就已開始衰敗。
劉芷蓉越發堅定了要把孃家產業弄到手，只是這些話她卻不敢告訴自己的孃老子。
“娘，你怎能這麼說，到時，得了便宜的還不是你的兩個乖孫孫。”
她聰明得緊，從來不提那個“外”字。
與陳氏真心疼劉稻香幾個不同，劉芷蓉潛移默化地讓自家娘預設李勤書、李勤文兩兄弟是乖孫，就是要讓自家孃親與自己的兒子們更加的親近，這感情深厚了，劉老夫人自然會越多的為自己的乖外孫們打算。
“你還是老老實實把那老婆娘說的話都告訴娘吧！”劉老夫人越想越氣，只恨不得去李府指著李老夫人的鼻子大罵。
劉芷蓉討了便宜，又見自家孃親是真心為自己著想，便把李老夫人今兒上午所做所為給說出來了。
“什麼，你說東院那個二丫頭訛了你婆婆五千兩？”
“娘，那銀子最終還是叫我們出的。”劉芷蓉不敢跟劉老夫人說，這是她夫君的主意。
劉老夫人越發憎惡劉稻香一家子：“如今東院那一家子已上了族譜，我若再去同你爹使什麼計策，怕是要與你爹離了心，唯今之計，只有斷了東院那邊的後路，那個最大的在進咱家之前已嫁掉了，這也就算了，左右她的男人翻不起什麼大浪，最讓我忌恨的偏是那二丫頭，也不知是怎麼長的，一肚子壞水。”
這一點兩人深有同感，大多數時候，她倆的計策總是被劉稻香有意無意地給破壞掉了。
“娘，那死丫頭的事不能再拖了。”劉芷蓉笑得很殘忍：“我要她即便做了表外甥的妾室，哼，依然叫她抬不起頭來。”
劉老夫人讚許地看了自家女兒一眼，說道：“這才像娘的女兒，哭哭泣泣有個屁用，能叫你的夫君只守著你一個人？你抵得個那頂大不孝的帽子？”
“娘！”
劉芷蓉不依地撒嬌了。
劉老夫人又道：“只可惜今兒得算計那李文宣，不然，我怎能錯過這機會呢！”
“娘，為何不一次性......”她想快刀斬亂麻，同時把這兩件事都解決了，她才能暫且高枕無憂。
“才誇讚過你，怎地又鑽牛角尖了，你爹可不是個老糊塗。”劉老夫人最懂自己的枕邊人，劉正信與旁人家的當家男主子不同，最是聰明不過，想瞞他點什麼，那必是要很小心。
以前她之所以每每能得手，是因為劉正信其一遠在邊關，其二那些妾室他並不放在心上，除了讓她失算的，那個已死去多年的鳳梨花。
劉芷蓉轉念一想，同時解決這兩件事，近看是不錯，只是待她爹爹回過神，肯定能想到什麼，即然她爹爹能想到，那她的夫君也能想到。
“娘，文宣雖信任我，但也不能因此壞了我在他心中的地位。”
劉老夫人伸手輕點她的額頭，笑罵道：“便宜你了，這事兒自然攤不到你的頭上，等吃過晚飯後，你自與我坐一處說說體已話，咱娘倆現如今越發難見面了。”
自劉三貴一家子被劉正信接回來後，府裡的很多事都不一樣了，以往劉芷蓉想回孃家小住，左右東院空著，又因府裡冷清得利害，劉正信也就預設了劉老夫人與劉芷蓉的一些行為，只是，當他真正有了後人以後，他的盤算又不一樣了。
“咱們先解了你的燃眉之急，那丫頭就讓她得些便宜，再讓她逍遙自在些日子。”
劉老夫人知道劉稻香挺難對付的：“這事兒的把柄，萬萬不能落在咱們的手上，不然，你爹的怒火也不是我倆能輕易受得住的。”
劉正信雖不會做出休妻之事，但劉老夫人也不想失了手中的管家權。
更不想因為這些事，而在京城貴族圈裡丟盡臉面。
......
劉稻香聽了青梅的述說，冷冷一笑：“這麼說，我還得感謝她咯！”
“姑娘，要不要提醒八姑娘？”青梅知道她同劉芷菱一向處得好。
劉稻香低頭淺笑：“告訴，怎地不告訴，不過，這事兒你暗中找人通知咱府裡的六姨娘，莫要讓人知道這訊息是從咱們這邊遞過去的。”
青梅越發能擔重任了，即便知道了這些事，心裡很擔憂，面上依然擺出個笑臉。
“是，姑娘，就知道你惦記著八姑娘呢，奴婢一會兒親自去看看她，回頭再來告訴姑娘。”
她故意提高了嗓音說著。
其實，她與劉稻香已知，因為劉老夫人的算計，劉芷菱必會出現在晚宴上，而青梅如此行事，不過是想暗渡陳倉罷了。
劉稻香笑的越發得意，對方都把戲臺子搭起來了，她怎麼好意思只嗑瓜子看看戲呢。
劉正信是劉府的男主人，因此，劉老夫人雖說是只設家宴，但在京城的親戚們還是都來了，不說那些旁支，只說這來的客人裡就有劉稻香識得的——安國侯一家子。
安國侯與劉正信年歲差不多，但劉老夫人卻比安國侯夫人大了一輩兒，安國侯夫人見到劉老夫人時，喚劉老夫人為：姑姑，也就是說劉老夫人與安國侯夫人是姑侄關係，但安國侯夫人卻比劉老夫人還要年長數歲。
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安國侯夫人所出的大姑娘，即為當今皇后，與衛承賢是一母同胞，但衛承賢是安國侯夫人晚年得子，比當今皇后要小數歲。
劉稻香總覺得這樣的親戚關係著實叫人頭暈。
劉老夫人難得大發慈悲，允了府裡的姨娘們及庶出的八姑娘一併坐席。
而劉稻香因是嫡親孫女的關係，坐了順位第二席，她來得較早，青梅已被她打發去辦事，春嬌與春暖及青絲正陪著她，青梅走後，春嬌耐不住閒坐，也不知跑去哪裡野了。
“姑娘，姑娘，奴婢回來了。”春嬌快步走了回來，劉稻香見她眉開眼笑地樣子，笑眯眯地伸手從桌子上捏了些瓜子嗑起來，青絲已乖巧地為她湛了溫茶擺上。
劉稻香笑道：“我觀你氣色紅潤，想必喜事已近。”
春嬌樂道：“借姑娘吉言，奴婢還真打聽到一件喜事兒。”
“哦？！”劉稻香秀眉輕挑。
“姑娘可知，李府那邊到現在都不見人出現呢！”春嬌樂不可支，但凡仁禧堂那邊丟臉，她都覺得很痛快。
劉稻香眉眼含笑，睨了她一眼，笑道：“春嬌，你這樣幸災樂禍可是要不得的，好歹，爺爺說了，這府裡的一切以後都是要讓我爹繼承的。”
春嬌正了正顏色，答道：“姑娘教訓得是，不過，奴婢就是覺得心裡好快樂，好開心。”
“那你等會兒回屋裡，我允你叉腰仰天大笑三聲。”劉稻香打趣她。
春嬌跺著小腳道：“姑娘，你還要不要聽奴婢打聽來的事？”
“說吧，說吧，正好飯前樂一樂！”劉稻香樂呵呵地點頭。
“奴婢打聽到，因為這事兒，那位已經有些黑臉了，不過，到底是親閨女的婆家，隱忍得很呢。”
劉稻香側頭看向她，說道：“就這點事兒？”
“哪能呢，奴婢看到二姑奶奶打發人悄悄地去前頭探聽了。”
春嬌簡直就是個戲精，學起劉芷蓉來是有模有樣。
“怎麼回事，姑爺怎地還沒到？”
“回主子的話，奴婢已經打發人去衙門尋姑爺了，只是回來的人說，姑爺不在衙門。”
春嬌又學劉芷蓉的樣兒，驚呼道：“不在衙門，可知姑爺去哪兒了？”
“小廝又打聽到姑爺被老夫人請回府裡了，具體什麼事，小廝沒有打聽到，姑爺離去前，也不曾同衙門裡的人說。”
春嬌又道：“原本這事兒算是完了，偏生那婢子領了二姑奶奶的令，欲去前頭再尋人打發回府瞧一瞧，豈知，才行至二門處，便遇到了二姑奶奶的另一個丫頭，聽說，那個丫頭本是留在府裡守院子的，誰知，哭腫了眼兒的尋到這府裡來了。”
說到這兒，春嬌越發笑得開心了：“姑娘，你猜猜那府裡出了何事？”
“什麼事？”劉稻香還真猜不著，笑罵道：“你皮癢癢了，是吧！”
春嬌知道她是說笑，一點都不怕她，又答：“姑娘，這事兒，當真是出乎你我的意料之外。”
劉稻香催她快些把事兒說出來。
原來，劉芷蓉賭氣帶了孩子們直奔孃家的事，很快就傳進了劉老夫人的耳中。
正巧，她的表侄女葉金秀正低眉順眼地給她捶腿，聽到丫頭回稟這事，她勸道：“表姑母，還請莫要生氣，氣壞了自個兒的身子太不值當了。”
看看她這話兒，聽起來就叫人舒坦，哪裡像劉芷蓉，一個不順心便甩臉子的回孃家哭訴。
李老夫人越發不待見劉芷蓉。
又想著，那婆娘回去後一說，只怕她娘會有所動作，怎麼著，李老夫人都不喜兒媳婦啥事都跟孃家說，更不喜因為這點子小事，就讓她孃家把手伸進李府來。
同在京城，又同在一個貴婦圈，做了這許多年的親家，李老夫人多少還是瞭解劉老夫人的。
正如劉老夫人能猜到李老夫人的打算一樣。
“好孩子，表姑母就是缺個體心兒的兒媳婦。”這話說得，等於是告訴葉金秀，她是擺明了會支援葉金秀。
“表姑母，侄女兒自當把您當親孃老子孝順的，我想，我爹孃在九泉之下必會對錶姑母感激萬分。”葉金秀說起這話時，一雙含情目似泣非泣，淚花點點，那我見猶憐的柔弱身姿，總會男女通吃，叫人多生憐惜。
李老夫人心下一軟，伸手輕輕拍著她的手背，說道：“你那表嫂子慣愛出風頭，如今她又把持著管家一事，我著實擔心你表哥身邊沒人喧寒問暖，先前她那樣子你也瞧見了，她如今回孃家，必是想搬救兵，我記得她孃家還有個庶出的妹妹，年方十三，雖說有點小了，但做妾的話也使得。”
葉金秀聞言心中警鈴大作，大姨娘與二姨娘之間可是有千差萬別。
“表侄女全聽表姑母的話。”
對於葉金秀的依賴，李老夫人很受用。