長隨連連搖頭道：“當時的情形小人也不大清楚，上回老爺提醒了瑞先生後，他便不再讓三位姑娘隨意出門了，可五日前，三位姑娘到內城交繡品，誰料偏這麼巧，殿下回府途中在車裡瞧見了他們，便念念不忘了，回府後吩咐靛藍去尋那三位姑娘了，瑞先生雖只是一介教書先生，但傲氣得很，況，況且進了霖王府的姑娘，幾乎沒有活著出來的，瑞先生自然是死都不肯將女兒交出來的。”
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曲天雄眸光絕望，語出悲涼：“那麼，如今呢，瑞家滿門如何了。”
長隨掃了眼四圍，見無人注意，刻意壓低了聲音道：“蒙館來報，靛藍明日一早才會帶人去城東抓人，老爺，您看。”
曲天雄驀然握緊了雙手，握的指節發白，恨聲道：“你即刻帶人趕去城東，不管用甚麼法子，綁也好搶也罷，連夜將瑞家之人送出青州，尋一處偏僻鄉野安頓下來，不準他們再踏進青州城半步。”
長隨身形微滯，低聲驚呼：“老爺，若是叫殿下知道，這雷霆震怒，老爺可如何承受得了。”
曲天雄心中亦是一驚，恨靛藍勾著霖王禍害姑娘，恨靛藍壞事做絕，恨不能手刃了他，恨完卻發現也只能是恨，甚麼都做不了，他黯然搖頭：“不妨事，只是三個姑娘，殿下頂多責罰一場，左右不會因三個姑娘與我翻臉。”
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盛夏深夜的風，尚有些白日的灼熱氣息，推開雕花軒窗，長風送來一縷半縷的荷香，窗下襬了幾隻闊口紫金雲紋銅缸，半開的碗蓮浮在清波裡，一陣微風一陣輕漾，半池紅粉半池青綠。
開啟床尾處的螺鈿黑漆木箱籠，杜桂小心捧出一盞黑漆漆的油燈，藉著暗淡月光，隱約可見上頭雕了一隻詭譎的青鳥，昂首振翅。
妝臺上放著個毫不起眼的白瓷小罐，只一個巴掌的大小，杜桂從罐裡蘸了些清油抹在油燈內壁，打了火摺子引燃燈芯兒，火苗幾個閃動後，深處生出一枝藤蔓，隨著火苗不停的搖曳，他松下一口氣，輕聲道：“主子，好了。”
落葵輕輕頷首，取過一枚寫好的信箋，在燈上引燃，看著那信箋在冷梅琉璃香爐中燃盡，燒成一把灰燼，她兩指在燈芯兒上一搓，掐下一縷明黃火苗，火苗中隱隱一片綠瑩瑩的葉片上下浮動。
火苗落入香爐中，方一觸到香爐中的灰燼，便由明黃化藍，像一汪藍色的水包裹住灰燼，將它盡數煉化進了火苗裡，不多時，那火苗又由藍化綠，最終凝出一枚黃橙橙的銀杏葉。
落葵如法炮製，接連將五枚信箋煉成了形狀各異葉片，依次遞到杜桂手中：“這片銀杏葉送去南祁國，這梧桐葉送去茯苓山，楓葉送去長和國，碗蓮葉送往北谷國，海棠葉送往天目國，要仔細要小心。”
杜桂抬手在葉片下打下小孔，穿上一條條素色絡子，看上去只是一枚枚在尋常不過的葉片製成的書籤，然後夾在一本名叫轅門筆談的書中，低聲道：“喏，如今各方勢力在諸國盤根錯節，有不少多年隱世不出的勢力，近日也蠢蠢欲動，不知是不是因北谷國有意與咱們雲楚國聯姻所致。”
落葵掐訣將青鳥油燈熄滅，小心收好，沉聲道：“北谷國已定下了迎娶咱們雲楚國的公主聯姻，如此一來，這十數年的平衡便要被打破了，諸國焉能不慌，只怕都在私底下算計，如何才能毀了這樁聯姻，就算兩國無波無瀾的定了聯姻之事，公主的遠嫁之路怕也不會太平。”
“那麼依主子所見，陛下會選哪位公主遠嫁。”杜桂抬手在書上一抹，那本轅門筆談化作一抹光，頃刻間便沒入他的掌心。
夜風細細，簷鈴叮噹，這一聲接一聲的輕響，白日裡聽來悅耳清幽，可落在寂然無聲的暗夜中，卻格外震耳發聵。
誰會遠嫁，公主麼，陛下嫡出的公主只有一位，但公主也是陛下封的，加封宗室女為公主遠嫁和親也有先例。這一瞬的念頭，像是細小的蟲兒在啃噬落葵的心，心轉瞬便空了，開口時又幽又遠的聲音將她自己都驚了一下：“京墨近日可還好麼。”
杜桂續了杯熱水遞過去：“墨公子一切安好，只是與曲家大姑娘過從甚密。”
落葵輕輕撥弄粉彩纏枝碗蓮紋杯盞，薄脆的杯蓋輕輕磕在杯沿兒，叮鈴輕響：“曲蓮去的勤麼。”
杜桂想了想，道：“每日都去，曲家大姑娘張羅著要給墨公子尋個差事呢。”
落葵揚眸：“他二人每日都去何處。”
杜桂思量道：“每日巳時曲家大姑娘便會去樂平客棧與墨公子用午飯，未時二人會同去盛澤街，一路到觀前口，約莫酉時一刻會在具山房用晚飯，墨公子最愛那做的蓮房魚包。”
落葵心中一凜，不過三五日的功夫，他二人便已如此親密，這是她全然沒有料到的，兩指輕輕敲擊桌案，雖說如今民風開化，閨閣在室女出門閒逛踏青，廟裡進香觀中打譙也算常事，但仍舊鮮少有姑娘與外男往來，這種事傳出去畢竟有損清譽，是會耽誤姑娘議親的，更遑論曲天雄一心想讓曲蓮嫁入高門，又如何會任由她與來歷不明的外男相處，事出反常必有妖，她眸光一閃，聲音漸冷：“曲天雄呢。”
纏枝蓮紋花梨木盤上放著個白底兒青花藥碗，深玫瑰色的藥已不冒熱氣了，杜桂端過藥碗遞給落葵，見她乖順的一飲而盡，頭一回沒有找各種藉口喝一半留一半，這才露出微笑模樣，輕聲道：“自他從雍州回來後，一切如常，並無異樣。”
落葵漱了漱口，沖淡滿口的苦澀藥味兒，思忖道：“雍州事敗，霖王不會善罷甘休的，你們要看顧好黃氏，萬不可大意。”
杜桂遞過條帕子，輕聲道：“今日晨起，靛藍帶人去了城東瑞先生家，但瑞先生家卻一夜之間人去樓空了。”
落葵的手微微一頓，冷眸暗淡：“是曲天雄幹的。”
“是，霖王看上了瑞先生的三個姑娘，靛藍先是威逼利誘不成，這才動了強搶的心，曲天雄昨夜已經命人連夜將他們送出城了。”杜桂憤恨道：“霖王禍害的姑娘不計其數，著實可恨。”
落葵心中有絲絲疑影兒倏然而過，像是有一瞬的不安，卻抓不住也摸不透：“我記得霖王從前並非是如此縱慾好色之人，怎麼這兩年益發的瘋狂了，對了，你跟著父親的時候長，可還記得月姑麼。”
杜桂頷首：“記得，她被霖王討去做伴讀時，主子你尚且年幼，怎麼了，主子為何會突然提及月姑。”
落葵微微搖頭：“沒甚麼，她去了霖王府後便下落不明了，遍尋不著。”
杜桂凝神道：“是了，咱們水家之人，死也好活也罷，都要清清白白的，衡兒回來後，屬下會交代他，叫他去查的。”
一彎月懸在天際，清輝晦暗不明，像是睏倦不堪的眼眸，困極了卻還得努力睜著。落葵掩口打了個哈欠，口齒不清道：“我乏了，你也早些歇著罷，待杜衡從南祁國回來，你便趕回天目國罷，那裡沒有你主事，我總是不放心。”
杜桂放下帳幔，在四角掛上避蚊香囊，又捧著一座蓮瓣鎏金燻爐在屋內來回燻過，那爐中的驅蚊香艾蒿、菸葉、松香打粉而成，在屋內燻過後，留下一痕淡淡的香氣。一切料理乾淨後，他打水進屋：“主子早些安置，屬下就在廊下守夜，主子有事只管吩咐屬下。”
落葵微訝：“平日裡不用守夜的，怎麼今日要守夜了。”
杜桂咧嘴一笑：“今日觀中有事，掌門師兄回去時吩咐的，說是近日世道不太平，掌門師兄的吩咐，屬下可不敢不聽呢。”
落葵知道掌門師兄這是放心不下她，挑起唇角自嘲一笑：“掌門師兄這才是修為越高，膽子反倒越小了。”她指了指豎在屋角的穿藤雕花涼床道：“將涼床搬到廊下支起來。”
言罷，她從楠木大櫃裡翻出一頂天青色如意紋四方絲羅帳，吩咐杜桂找出院落的四杆發黃竹竿，綁在涼床四角，笑道：“將蚊疇支起來罷。”
一切料理妥當，落葵拍拍手，抬了抬下巴指著院落邊兒笑道：“春日裡我種了不少驅蚊草，可算是派上用場了，你再將灶房裡經年的艾草拿出來點了，在帳子裡好好燻一燻，你總不想喂蚊子罷。”說著，又將鎏金雙耳銅燻爐搬到廊下，往裡頭添了一勺驅蚊香。
杜桂應聲忙著收拾，落葵則淨面浣手，卸了釵環，換上一身素色寢衣，一點點啜著溫熱的安神湯，額角突突直跳，頓覺人生實苦，自己也該過一過衣來伸手飯來張口的腐朽生活，突然揚聲道：“杜桂，明日你去找一趟良姜，叫他尋幾個靠得住的丫頭過來。”
“喏。”杜桂話少，但落葵的吩咐他甚少問緣由，只幹淨利落的去做。