“師父身子不適，此前又遭受劫難，弟子原不該來打攪師父靜心修養，只是……”周井朝賀寧看了一眼，面紅耳赤地飛快移開視線，“只是賀主院一聽聞師父醒了，便想前來拜會，希望弟子引薦一二，是以弟子這才……”
是賀寧想來？柳葉息看向賀寧，不明所以。
“我有些話，想單獨與柳二小姐說。”
雖然沒被點名，但周井十分自覺地起身，且更自覺地將伺候在一旁的人，全都趕出了院子。
“賀寧此次前來，只有一事想問柳二小姐。”
柳葉息點頭：“賀主院但說無妨。”
“聽聞柳二小姐回來當日便見到那人與以嵐在一處，更因此昏睡多日……不知柳二小姐對那人和以嵐，有何看法？”
柳葉息頓了頓：“葉息不太明白賀主院的意思。”
“柳二小姐與以嵐失蹤的這些時日，外界雖各種汙雜傳聞層出不窮，但賀寧相信，柳二小姐與以嵐都非那般輕浮孟浪之人，是以從未聽信。然傳聞雖不可信，但賀寧卻是知曉，柳二小姐雖對以嵐一向以禮相待，卻也並非完全無動於衷。”
“不怕柳二小姐笑話，夏至那日，以嵐對柳二小姐關懷備至，曾讓賀寧羨慕許久……”見柳葉息神色不動，賀寧不由有些急了，“以嵐曾經的柔情，一夕之間盡數給了旁人，柳二小姐便當真不在意，甘心退避？”
“賀主院此言差矣。”柳葉息微笑，“我與三公子的情誼，並非是賀主院想的那般，不過是利益相連各取所需罷了。三公子願意將溫情予以何人，也不是葉息可以干預的。”
“此次柳二小姐遭劫，既然能得以嵐奮不顧身搭救，柳二小姐又何必妄自菲薄？賀寧原以為，經此一事，不日便能喝上二位的喜酒……”
柳葉息不禁輕笑：“以賀主院的意思，賀主院便甘心將三公子讓與葉息了？”
賀寧臉色先是侷促地通紅，隨即又慢慢褪去，只餘寥落。
“在柳二小姐之前，賀寧從未見過以嵐對誰如此上心，賀寧自知無望……可柳二小姐不同，單說以嵐捨生相救一事，柳二小姐與那人相較，勝算就不止一籌，又如何不能爭上一爭？”
雖然不知道賀寧口中的“爭”，是“爭取”，還是“爭奪”，柳葉息卻已無意將這場對話進行下去。
“飛蛾撲火的執著固然可敬，卻也不是人人都願意化作飛蛾。三公子若當真能與那人走到最後，葉息自當如今日的賀主院一般由衷祝福。葉息乏了，賀主院若無他事，便請回吧。”
聞言，賀寧本就冰涼的臉，更似籠了一層霜雪：“既如此，柳二小姐便當賀寧狗拿耗子吧。賀寧告辭。”
賀寧拂袖起身，剛要離去，又被柳葉息叫住。
“既然賀主院甘願放棄三公子，不如考慮考慮葉息那傻徒弟周井？”
賀寧渾身一僵，頭也不回地走了。
柳葉息癱在躺椅上，望著頭頂樹蔭舒了口氣，剛扯了嘴角自嘲一聲，又聽垂花門傳來人聲。
高橙兒走了進來：“李憐珠來了，你可要見她？”
李憐珠？這可真是許久未見的老熟人了啊。
“讓她進來吧。”
高橙兒出了院子沒一會，李憐珠就走了進來。一見柳葉息便先笑了起來：“柳二小姐可算醒了。這段時日柳二小姐先是遇劫，後又昏睡，可急壞了柳小姐。若非柳小姐身子不適，怕是這芭蕉院就該多添一床錦被了。”
柳葉息聞言，笑了笑：“這段時日發生了些事故，也沒來得及前去探望阿姊，不知阿姊的身子怎麼樣了？還是不願請醫師診治？”
“柳小姐的性子，柳二小姐也是知曉的，她不願意，咱們也勸不住。”
柳葉息點點頭：“話說回來，先前我數次去緋雨樓探望過阿姊，卻並未見到憐珠，還以為憐珠被調往別處了呢。”
李憐珠的笑容微不可查地僵了僵：“怎會，許是婢子恰巧外出，與柳二小姐錯過了吧。”
柳葉息笑了笑，不置可否。李憐珠問了問柳葉息遭劫後的大致情況，柳葉息又問了問柳施瑤的日常生活，李憐珠就起身告辭。
看著李憐珠離去的背影，柳葉息正若有所思，垂花門外又傳來聲響，隱約有吵鬧聲。自己這才剛醒沒一會，前後就招呼了兩撥人，還沒來得及喘口氣，這第三撥又來了。心態平和如柳葉息，也不禁心煩氣躁。
柳葉息頭痛地嘆了口氣，也不喚人問話，起身走了出去。垂花門外，高橙兒正與連霜爭執著什麼，那雙手叉腰的模樣，像極了護崽的老母雞。
“橙兒，怎麼了？”
高橙兒回過頭，露出了連霜身旁大半人高的苾菀。苾菀緊繃著一張臉，眼眶都已經紅成了兔子，卻抿著嘴唇，掘強地不讓眼淚落下。
見此情景，柳葉息頓時明白幾人爭執些什麼。看著苾菀那委屈卻倔強的模樣，柳葉息心尖一酸，面上笑了開來：“苾菀怎麼來了？走，進去坐坐。”說著，柳葉息就要去牽苾菀的手。
“不了。”苾菀稍稍往後退了一步，“苾菀此次只是聽從公子的吩咐，將這些給柳二小姐送來。”
說話間，苾菀低頭狠狠眨掉掛在眼眶裡的水珠，這才仰起頭。身後跟著的嵐五上前，將手中託著的木匣開啟。裡面一片金光，卻是滿滿一匣子拇指長的金條。
柳葉息心臟一縮，驀地揪痛，面上的笑容與之相反地越發開懷。
“出手這般大方，不愧是三公子！葉息便卻之不恭了。橙兒，還不快收起來。”
高橙兒眼睛都看直了，聽見柳葉息喚自己，這才一臉喜色反應過來：“好的好的！”
從嵐五手中接過木匣，高橙兒的手明顯墜了墜，隨即將木匣抱緊。
“既然禮物已送到，苾菀便先行回去覆命了。”說著，苾菀朝柳葉息和連霜各福了一禮，帶著來時的一行人，轉身離去。
看著一群人最前面矮矮的背影，柳葉息輕聲道：“連霜，今日再有來客，便一律拒了吧。”
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“……是。”