師父死後，慧靈雖貴為金光寺主持，但總覺得天地之間只有自己一人，師叔伯們一向兩耳不聞窗外事，幾個師兄弟也不甚親近，金光寺作為正道魁首，但慧靈資歷尚淺，也不敢對其他三派掌門不敬，自己這個主持不過徒有虛名罷了。
自從那日一個野和尚破壞大雄寶殿，逃離山下之後，慧靈佛心受損，留下書信，辭去住持一職，要下山尋那人，唯有擊敗他，方可穩固佛心，經過多番打聽，那大和尚如今身在淮南一帶，慧靈馬不停蹄，即刻趕往。
慧靈深知如今自己並非那大和尚的敵手，現在前往，無異於以卵擊石，便決定先行前往定遠縣暫居一陣。
定遠縣爐橋鎮來了個年輕和尚，鎮子不大，這個和尚自然也就成了當地人茶餘飯後的談資。和尚風塵僕僕，潔淨僧袍上沾染了許多塵土，長相卻十分清逸。
和尚和村民之前遇到的小寺廟僧人好像有些不一樣，並不刻意與村民打交道，既不化緣也不化齋，爐橋鎮多樹，和尚就地取材，在臨近小溪出自己搭建了一座木屋，每日只是安靜打坐，餓了便摘些野果，渴了就喝些溪水，與世隔絕。
過了十日，眼尖的村民發現和尚身邊跟了個小毛孩，孩子叫劉甲，今年不過七八歲的年紀，爹孃都曾是土生土長的爐橋鎮人，只不過劉甲五歲那年，一日夜裡有兩個小毛賊偷摸爬進她家裡，本意是偷些值錢的物件了事，可劉甲的爹一根筋的執拗性子，硬是不肯破財消災，一番打鬥之下，不慎被其中一人誤殺，事發突然，兩個小毛賊一時也慌了神，欠債只要還錢，但殺人需要償命，二人本就頭次做賊，哪曉得竟碰上這等禍事，劉甲孃親見丈夫被人砍死，忍不住哇哇大叫，毛賊擔心惹來其他人，拿起被子捂住她的腦袋，不料也失手殺了她，兩個毛賊錢財沒撈著，反倒背上兩條人命，一下慌了神，再也顧不得行竊，倉皇而逃。
就這樣，劉甲成了孤兒，天幸爐橋鎮民風淳樸，孩子吃著百家飯，倒也能茁壯成長。就這樣，對於爐橋鎮來說的兩個孤家寡人成了朋友，整日相伴左右。
說是朋友，但一大一小二人幾
日來一句話也沒有說過，每每慧靈安靜打坐修禪之際，劉甲就安靜坐在一旁，也不打擾，慧靈也沒有主動攀談的興致，一個不大點的孩子竟也能安靜一整日。
約莫是孩子心性，到了第五日，劉甲終於憋不住了，怯生生問道：“大師父，你是從哪裡來的呀？”
慧靈看了眼身邊的小不點：“阿彌陀佛，貧僧來自金光寺。”
劉甲不過鄉野稚童，哪裡聽過金光寺的威名，聞言並不太過驚訝，只是淡淡“哦”了一聲。
“金光寺很遠麼？”
“不算太遠，小僧不過走了一天一夜。”
劉甲撇過頭齜牙咧嘴，小聲嘀咕：“這還不算遠啊，我繞著村子走一圈腿都酸的不行。”
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慧靈耳力通玄，聞言哈哈大笑：“對於你來說，走一天一夜當然算遠，但對於貧僧來說不過咫尺距離。”
劉甲聽不懂慧靈話的意思，也不以為意，跟著他一同笑了起來，“那大師父你來咱們這做什麼呀？”
“小僧有個敵人，我打聽到他近日在附近出沒，特來尋他。”
“那你既然知道他在哪，為什麼不去找他，整日待在咱們這呢？”
“說來慚愧，小僧打不過他。”
“他很厲害麼？”
“是啊，很厲害。”
“哦…小時候爹媽告訴我說，打架是不好的。”
慧靈微微一笑，“是啊，我的師父也同我這麼說過。”
劉甲赧羞一笑，場面又恢復冷清。
又過了好一陣，劉甲又嬌聲問道：“大師父，你說人真的有轉世麼？”
慧靈摸了摸自己的光頭：“阿彌陀佛，出家人不打誑語，小僧也不知。”
“嗯，原來也有大師父不知道的事情啊！假如我說人真的有轉世，大師父你
信麼？”
“為何這麼說？”
“因為有了轉世，那我就還能再見到爹孃啊。”
“念念不忘，必有迴響，你既然相信有轉世，那一定是有的。”
劉甲聞言眼神一亮，重重點頭。
見劉甲沒了攀談的興致，慧靈重新入定。過了一會，慧靈感覺身邊小娃屁股悄悄朝自己挪了挪，不由斜眼望了望，劉甲滿臉淚水，低聲嗚咽，卻忍住哭腔，沒有發出聲音，似乎擔心打擾到自己修行。
“大師父，我想我爹孃了。”
慧靈嘆了口氣，將他輕輕攬入懷中，不知如何安慰。劉甲依偎在慧靈並不寬闊的胸膛，再也忍不住，放聲大哭。
“好孩子，別傷心，也許終有一日，你會和你爹孃再相見的。”
劉甲似乎對慧靈天生親近，聞言止住哭聲，喃喃道：“大師父說得對，我經常在夢裡見到爹孃呢！”
慧靈親暱地揉了揉他的腦袋，小心翼翼問道：“劉甲，你願意拜我為師麼？”若是換了旁人，聽到這話還不得感激涕零，金光寺如今雖然不復盛名，但瘦死的駱駝比馬大，慧靈好歹曾是天下響噹噹的一號人物，這份天大的福緣，用老話來說，真是祖上冒了青煙了。
可劉甲似乎身在福中不知福，並未一口答應，只是低聲問道：“若我拜你為師，也要和你一樣剃個光頭麼？”
慧靈一愣，哈哈大笑，竟是忍不住笑出了眼淚。“怎麼？你不願剃度出家麼？”
“這光頭可難看的緊。”劉甲話一出口就後悔了，低著頭，不敢去看慧靈。
後者柔聲道：“阿彌陀佛，貧僧向來恪守成規，今日為了你，斗膽放肆一回，你若不願剃度，那便不剃，我輩方外之人，豈會在意世俗的眼光。”
劉甲怯生生抬起頭，見慧靈並不惱火，破涕為笑。就這樣，慧靈入世不久，便收下了一個資質一般的徒弟。