七月三日，劉景以綏軍中郎將劉宗為大將，以軍師諸葛亮、左司馬潘濬、酃縣長劉承為督軍，率騎都尉蔡升、劉亮、長沙西部都尉單日磾、奮威校尉習珍、鷹揚校尉馮習、厲鋒校尉高翔、討虜校尉陳進、討賊校尉黃武等將，統領水步軍一萬八千人，舟船數百艘，出征武陵。
劉景自率建武中郎將韓廣、蕩寇校尉甘寧、陷陣校尉魏延、平虜校尉霍篤、揚武校尉霍峻等將，合戰艦百餘艘，甲士萬人，奔赴巴丘，與凌江校尉劉祝會合，共御北方。右司馬徐庶、主簿蔣琬、參軍鄧芝隨行。
督軍中郎將劉修留守臨湘，左長史劉巴、右長史桓階、正議校尉賴恭主持荊南日常政務。
折衝中郎將褚方移駐酃縣，以便監督零、桂二郡。
卻說劉景軍浩浩蕩蕩北上，自羅縣一分為二，劉景繼續北上，而劉宗則向西而去，武陵太守劉叡直到劉宗大軍出現在長沙、武陵邊境地帶，才後知後覺。
這倒也不怪劉叡無備，實是被劉景先前表現“欺騙”。
去年劉景大破北軍，收復長沙，劉叡立即寫信給劉景，為雙方調停，其自恃宗室長者，倚老賣老，信中對劉景多有指摘。
當時長沙初定，張津又率交州之眾侵犯零陵，劉景暫時顧不上劉叡，索性便賣他一個面子，甚至放回了一些襄陽士族子弟。
劉叡為此頗為自得，認為劉景對他十分尊敬，日後肯定不會侵犯武陵郡……
“啪！”
劉叡將竹簡狠狠摔在地上，清癯的臉上怒氣騰騰，大喝道：“劉景小兒，欺人太甚！”
武陵諸吏聞長沙軍殺來，無不大驚失色，皆雲：“明府當速派人向使君求援，遲則晚矣。”
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另有人建議道：“今城中兵少，不足以禦敵，明府可拿出庫中金帛，招誘五溪蠻相助。”
五溪蠻是居住在武陵郡西部雄溪、滿溪、酉溪、舞溪、辰溪等處荊蠻的總稱。
劉叡乃文人儒者，素無威略，以致荊蠻時有襲擾，不過也有荊蠻受其恩德，甘為其驅使。
當此危急關頭，劉叡當機立斷，分遣使者奔赴襄陽、五溪。
漢壽縣位於武陵郡城臨沅東部，劉景軍入境，漢壽首當其中，然而未等大軍逼近城下，漢壽士民便裹挾縣長，持牛酒以迎。
一來漢壽士民畏懼劉景軍軍威，大戰一起，漢壽必將生靈塗炭。二來潘濬本人便是漢壽縣人，潘氏乃漢壽大族，今年以來，潘濬與族中昆弟頻繁書信來往，此番正是潘氏族人聯合漢壽眾大姓，挾持縣長，獻城以降。
漢壽一下，大軍再無後顧之憂，劉宗以習珍督千餘人守漢壽，其後自率大軍，直趨臨沅。
本朝建立以來，武陵郡常年受到五溪蠻滋擾，郡治臨沅南臨沅水，東濱大湖，西倚平山，城防堅固，易守難攻。
加之劉叡抵抗堅決，據城死守，劉宗心知臨沅難以卒下，命大軍在臨沅北面建立營壘，入山伐木，修造攻城戰具，有條不紊地做著開戰前的準備。
劉表接到武陵的求助時，已是七月下旬，劉景的行動，並沒有出乎他的意料，劉叡先前所言“劉景敬其長者，不會侵犯武陵”云云，他根本不信。
劉景其人野心勃勃，陰懷異志，有吞併荊州之心，荊南四郡已有其三，怎麼可能對武陵郡無動於衷？之所以沒侵犯武陵，不過是心有餘而力不足罷了。
事情也正如其所料，怎奈去年之敗實在太過慘烈，數萬精銳，一戰盡末，以致元氣大傷，如今只能被動應對，見招拆招。
劉表急召眾幕僚商議，最終定下“蔡瑁出江陵，黃祖出江夏，共攻巴丘”的對策。
然而不管是劉表，抑或幕僚，皆心情沉重。
以蔡瑁、黃祖現今的實力，恐怕連巴丘都難以攻下，更勿提救援武陵。
畢竟黃祖水軍前年年末，幾乎被孫策軍徹底摧毀，蔡瑁水軍悽慘程度猶在黃祖水軍之上。
漢代船艦固然易造，船材卻不易得，黃祖情況還算稍好一些，蔡瑁水軍則已是兩度重建，南郡的船材被其搜刮一空，也只是恢復到全盛時期的三成而已。
是以，蔡瑁、黃祖即便合兵一處，亦難敵劉景水軍。
然此事明知不可為，劉表也不得不勉力為之，蓋因此刻荊州上下都在看著他，他若不救武陵，將失盡人心，屆時劉景舉軍而來，荊州各地必將望風而降。
黃祖乃是劉表的腹心，他接到劉表命令後，絲毫未做猶豫，立刻分出手中一半兵船，即兵四千餘人、船百餘艘，由都督陳就統領，溯流而上，殺往巴丘。
與之相比，蔡瑁就顯得躊躇多了，他面對劉景，雖幾經大敗，但仍未失心氣，只是如今實力未復，主動找上劉景，豈不是自取其辱？奈何君命難違，蔡瑁心裡縱然一百個不願，也只能硬起頭皮集結兵船，前往巴丘。
荊南稻米早熟，北方要九月才能收穫，而荊南八月即可。
八月一至，長沙及零陵、桂陽，立時變得熱鬧起來，郊外田野之中，到處都是忙碌的身影。
去年長沙、零陵、桂陽三郡遭遇大水，劉景雖開倉放糧，多方救濟，可也僅僅只能保證不餓死人，受災嚴重地區的百姓，皆面有菜色。所幸蒼天有眼，今年年景不錯，風調雨順，百姓們終於不用再擔心餓肚子了。
身為荊南四郡之一，武陵郡自然也不例外，不過在眾多的秋收大軍中，身著絳衣，頭戴赤幘的劉景軍士卒，顯得格外突兀。
沅水兩岸，數以千計的劉景軍士卒，埋首田間，搶割稻穀。劉叡及臨沅吏民，只能站在城頭，怒目而視，切齒不已。
劉景軍士卒收集而來的稻穀，只留一小部分在軍中，其餘皆運回後方的漢壽縣儲存。
時間匆匆，轉眼八月已經過半，劉景軍在收割完沅水兩岸稻穀的同時，也完成了修造攻城戰具，填平護城河的任務。
不過劉宗並沒有選擇馬上攻城，他已獲知劉叡向荊蠻求援，所以他在等，等荊蠻入甕。