泉陵西數里有西山，高僅四五十丈，首南尾北，綿延數里，與奔騰不息的深水交相輝映。
夕陽下，張津及交州眾將立於西山峰頂，目光越過坦蕩如砥的田疇、越過城郭人稀的泉陵……定定地聚焦湘、深二水間。此刻湘、深水上，戰艦雲集，帆檣遮天，旌旗蔽日，鼓聲如雷，光耀川陸。
交州眾將見劉景軍兵船規模如此之盛，心下皆是一沉，面色分外凝重，此前被張津封官許願激起的戰意，不禁產生了動搖。
斥候之前曾有描述劉景軍的強大軍容，但張津認為，劉景只是虛張聲勢而已，其靠著收攏長沙殘兵敗將才有了立足之本，又僥倖得天時相助，擊敗劉表軍，實則兵力有限，極亦不過萬人。
然而現在眾人看到的劉景軍，明顯與張津之前所說不相符。
張津表面不動聲色，內心卻是驚疑不定，劉景怎麼可能有如此實力？唯一合理的解釋，便是他收編了劉表降軍。
念及於此，張津悔恨不已，他當初若沒中劉景的緩兵之計，而是火速領軍北上，說不定現在已全據零、桂，豈會像現在這樣，被擋在泉陵城下，進退維谷。
張津環顧左右，發覺眾將大受震懾，人心浮動，開口說道：“諸君勿慮，劉景小兒僅一郡一縣之地，麾下斷不可能有這麼多兵船，如果我所料不差，其必是畏懼我等兵鋒，冒險徵用劉表軍降卒，以壯聲勢。”
眾將聞言亦覺有理，心中稍定，張津再接再厲道：“諸君，劉景小兒以微寡之卒，御狐疑之眾，兵力雖多，虛有其表，怎及我等真正的虎狼之師？只要我等戮力同心，必可戰而勝之！”
眾將相視一眼，皆肅拜道：“願為使君驅使，討伐劉景，收復零、桂……”
“諸君努力……”張津注意力再度轉回湘、深水上，狹長的眼眸中，不覺流露出一抹深沉。
…………
劉景軍數以百計的兵船皆集於湘水北岸。守城歷來最忌死守，是以當日褚方、蔡升、習珍率兵趕至泉陵後，一分為二，蔡升、習珍進駐泉陵，接管城防，而褚方則自將千餘人，在湘水北岸別立一營，與泉陵成掎角之勢。
劉景從樓船下來，登上湘水北岸，發現迎接他的除了褚方，還有本該在泉陵城中的蔡升。
劉景並未在意蔡升的擅離職守，拉起他的手，說道：“張津舉一州之眾而來，懷吞併零、桂之心，雖不如劉景升，亦為荊南之大敵。我隱忍數月，招合部伍，積累軍實，然而直到出兵之際，心中猶無必勝把握……”
蔡升灑然一笑道：“劉君與張津素未謀面，只聞其聲勢，而不知其內實。張津據南州、擁大眾，看似強大，實際卻是庸人一個。以劉君之英勇明斷，用兵如神，當世無雙，敗之何難？”
劉景頷首笑道：“南下途中，聞宏超僅以數百兵，潛出地道逆襲，幾敗交州軍，我才知張津外強中乾，不足為懼。”
蔡升主動請戰道：“我同交州軍交戰日久，熟知其虛實，決戰時，劉君不妨用我為先登，我必斬下張津之首，獻於劉君。”
劉景含笑道：“此戰自少不了宏超之力。”
蔡升正要再開口，忽然看到一個頭戴赤幘繁冠，身著精美衣甲，滿臉湖海豪氣的人向他走來。蔡升雙目不由一凝，來人赫然便是甘寧甘興霸，當年他以劍術稱雄長沙，從無敵手，自以為憑此劍術，足可縱橫天下，誰知一出長沙，就慘敗於甘寧之手，這是他平生首次、也是唯一一次敗績，令他至今難以釋懷。
他回到長沙，聽取了甘寧的建議，棄劍，轉習刀矛，武藝日益精進，如今已是與褚方、韓廣並駕齊驅的猛將，因此再次見到甘寧，心中不免升起較量之心。
當然，蔡升早已褪去當年好勇鬥狠的市井遊俠習氣，相比於單打獨鬥，他現在更傾向於沙場建功。
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甘寧抱拳道：“蔡兄，別來無恙？”看著英姿挺特，意氣飛揚的蔡升，甘寧眼裡滿是羨慕。
論武，蔡升不及他，論文，兩人更是不可同日而語，可四載過去，他在南陽蹉跎歲月，蔡升卻隨劉景崛起於荊南，北破劉表，南御張津，隱然楚國名將矣。
兩人際遇差別如此之大，只因劉景這位“伯樂”，昔周勃織薄、樊噲屠狗、灌嬰販繒、婁敬輓車，其等本是微賤之人、凡庸之徒，一遇高祖劉邦，立刻青雲直上，封侯拜將，成就功業。所幸甘寧雖遲一步，為時未晚。
“甘兄……”蔡升抱拳回禮道。“劉君素重甘兄之才，常言：‘甘興霸文武兼資，實乃天下一等一的豪傑，劉景升以凡人畜之，異日必為天下所笑。’今甘兄來投，劉君必委以重任。”
甘寧笑道：“劉君以伏波喻寧，寧雖駑鈍，亦希慕古人。劉君恢廓大略，同符高、世，素有興復漢室之心、澄清四海之志，寧日後自當竭盡所能，為劉君掃除群兇，清復天下，重振社稷。”
“恢廓大略，同符高、世？”劉景不禁瞥了甘寧一眼，這句話出自《東觀漢記》《馬援傳》。當年馬援作為隗囂使者，入京覲見光武帝，不僅留下“當今之世，非但君擇臣，臣亦擇君。”亦留下“今見陛下恢廓大度，同符高祖，乃知帝王自有真也。”
由於當時劉秀已經稱帝，天下亦平復大半，馬援稱其同符高祖，並沒有什麼問題。而劉景現在僅為一郡太守，甘寧卻說他同符高祖、世祖，這就僭越了。
這話應也不是，駁也不是，劉景只得故作不聞，岔開話題，隨後在褚方的引領下進入營壘。
不久，劉景在中軍大帳內召集麾下眾將，計有桓彝、諸葛亮、徐庶、賴恭、於徵、劉宗、劉亮、褚方、蔡升、馬周、韓廣、阿僕、單日磾、區雄、區勝、甘寧、馮習、高翔、霍篤、霍峻、魏延等二十餘人。
劉景正是靠著這些人，才得以控制數萬水步大軍。