六月末,荊州軍的前鋒部隊抵達酃縣北,湘、耒、承三水交匯之處,與酃縣隔江遙遙相望。

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荊州軍軍紀鬆弛,士卒多有脫離隊伍者,或脫胄解甲、或臥於地面、或臨河小解,肆無忌憚的挑釁江對岸的劉景軍將士。

劉景此時便與諸將站在酃縣的北城牆上,居高臨下眺望江對岸的荊州軍,神色平靜而從容。

其頭上戴著甲札式拼接兜鍪,足以覆蓋頭部、面頰、頸項,身上則披著連綴式魚鱗袍鎧,軀體、四肢皆在甲衣保護之下,全身只有雙手、雙腳裸露於外,可謂是武裝到了牙齒。

蔡升身被精甲,器宇軒昂,站在劉景身後一步,眼見荊州軍醜態畢露,面色深沉地道:“劉君,不如趁著北軍新至,陣腳未穩之際,渡河擊之,北軍自恃強大,必以為我們不敢出擊。”

“不可。”劉瑍立刻出言反對,“蒯異度乃是深中足智,善於計略之輩,這說不定是他故意露出的破綻,實則已設下埋伏,引誘我等入網。何況現今敵強我弱,冒然出擊,勝則不足致勝,敗則將士震恐,願明廷三思。”

劉景想了想,雙方這一戰,絕非一時半刻所能結束,註定是一場漫長且艱苦的戰鬥。如此一來,自己手中每一分力量都顯得十分寶貴,實在沒有必要冒險。

劉景緩緩道:“文朗的擔憂不無道理,現在不宜輕舉妄動,免得給敵人以可乘之機。酃縣城防固若金湯,牢不可破,我們當據守酃縣,以不變應萬變。”

就在劉景等人談論敵人時,敵人又何嘗不是在談論他們。

距離荊州軍前鋒營以北數里的一座茂密叢林中,劉磐、黃忠率領步騎四千餘人,靜靜地隱伏於內,其用以不言自明。

劉磐倚樹箕踞而坐,兜鍪、兵器放置一旁,一邊啃著乾硬粗糲的糗糒,一邊問黃忠道:“漢升,你說劉仲達會不會上鉤?”

姿貌雄偉的黃忠沉聲道:“我對劉仲達瞭解不多,從去年與蔡軍師那一戰來看,他敢於離開酃縣,北上百餘里設伏,當是一位敢於行險之人,或許會上鉤。”

劉磐三兩口吞下糗糒,隨手拍去手中的糗糒殘渣,說道:“最好是劉仲達自己親自率軍前來,只要解決了他,莫說酃縣,零陵、桂陽二郡亦可傳檄而定。”

黃忠搖頭道:“劉仲達以才、德著於荊楚,雖胸有韜略,卻非履鋒蹈刃之人,似這種兩軍短兵相接,他多半不會親來。”

劉磐也知道自己的想法有些痴心妄想了,道:“劉仲達不來,褚子平也可,上次在臨湘被他逃過一劫,這次我必斬其於刀下。”

褚方為人孝勇、忠義,即便是敵人,黃忠心裡對他亦不免充滿敬意,說道:“褚子平是一個義士,可惜他與張長沙、劉仲達牽連甚深,不能歸順將軍。”

劉磐瞥了黃忠一眼,搖頭道:“除非劉仲達聚眾而降,不然褚子平絕難順服。”

黃忠嘆道:“他若死在荊南,就太可惜了。”

劉磐默然無語,他和黃忠所處的位置不同,看待問題自然也就不同,他是劉表的侄子,是荊州的統治者之一,不管身為敵人的褚方多麼人才難得,他都不會心存一絲憐憫,必殺之而後快。

時間一點一滴的流逝,轉眼時間從上午來到午後,劉磐和黃忠苦等兩個時辰,前方卻始終不見“動靜”,毫無疑問,他們的打算落空了,劉景沒有上鉤。

劉磐無奈,只能率軍與前部會合,此時前部將士正在耒水北岸修築營壘。

雖然知道劉景軍前來偷襲的機率不大,但劉磐為了有備無患,還是讓黃忠領一部兵馬,人不解甲、馬不卸鞍,隨時待命。

直到傍晚,酃縣城中的劉景軍仍然沒有動靜,倒是期間劉景水軍有所行動,數十艘大小船艦遊弋於湘、耒二水間。所幸荊州軍的營壘距離耒水尚有一段距離,加之劉景水軍無意上岸,僅僅只是起到了騷擾、震懾的作用,並沒有給荊州軍造成多少麻煩。

次日,數萬荊州水步軍浩浩蕩蕩而至,水軍船艦舳艫相連,帆檣如雲,鋪天蓋地,而陸軍則宛若一條鋼鐵巨龍,旌旗蔽日,矛戟成林,望之不覺令人膽寒。

蒯越安然地坐在車中,他昨日就知道自己的計劃落空了,心裡雖有些小小失望,但也僅此而已,如果劉景這麼容易對付,就不會讓劉表和他大感頭痛了。

蒯越抵達耒水河畔營壘,並沒有立刻展開行動,而是決定全軍休整兩日,大軍長途跋涉數百裡,歷經十餘日,總要給將士一個喘息之機。

將士安心休息,蒯越卻不願枯坐營中,他在劉磐、黃忠及騎兵的護衛下,四處考察地形。

在出兵前,蒯越就已經幾乎翻爛了荊南的地形圖,酃縣自然是重點中的重點,然而地圖即使畫得再精細,也終究有不及的地方,還是要親自實地考察一番。

酃縣新城,北倚承水,西臨湘水,乃是一個不規則的長方形,其上銳下寬,直如一把利劍。

由於承水、湘水乃酃縣天然的護城河,酃縣北、東兩側均不可攻,而酃縣之西,則是一片湖泊,因在城西,故稱之為“西湖”。也就是說,西側地勢狹窄,亦難以佈置重兵,只有酃縣南側,地勢開闊,可以全力施為。

而想要到達酃縣之南,有兩條路,最簡單的方法無疑便是從湘水登岸,但這有一個前提,就是劉景水軍不能為害。

這意味著荊州軍必須要在短時間內擊敗劉景水軍,哪怕以蔡瑁的自負亦不敢誇下如此海口。

第二條路,則是橫渡酃縣北面的承水,然後再繞到酃縣之南,雖然過程有些麻煩,且有被劉景軍半渡而擊的危險。

蒯越更傾向於第二條路,當然,他不會貿然採取行動,他準備先看看水軍的情況再說。不然蔡瑁萬一被劉景水軍擊敗,他和他的大軍立成甕中之鱉。

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