從大城返回礦洞的路上，那些沙蟲還跟著我們，它們行進在隊伍的左右兩邊，像是我們的扈從。士兵們一開始還有些害怕，但是它們只是默默跟在外圍，一直與我們隔著一大段距離，後來也就放心了。
兩天以後，確信21沒有派部隊來追趕我們，89像是對著空中自言自語地說了些什麼，那些沙蟲像接到命令似的紛紛掉頭鑽進地下，黃沙表面凸出無數道隆起，滾滾奔向遠方。
“你是怎麼做到的？”我看了一眼89。黃沙隆起又消失，像是什麼都沒發生過
“你忘了那個承諾嗎①？它們必須為我戰鬥一次，也就這一次。”
“是不是在想我為什麼沒早一點來？”看到我沒有答話，他猜出了我的心思。
我點點頭，“如果那樣的話，我們有可能保住大城，33也許不必死。”
他拍了拍我的肩，“大城還會長存，我們最終也一定能奪回它。你已經做的很好了。”
做的很好了嗎？我沒有說話，一幅幅畫面在眼前盤旋：那場無人圍觀的公開審判，廣場上已經溼透了的幾具屍體，一枚枚電磁炮彈在城樓上炸開，每一枚都能把堅固的工事掀起一層，33縱身一跳，他讓我記住他說的話……最後，我想起了大城街道兩邊自發點燃的白色火把，一天比一天多，想到這裡，我覺得稍微好受了些。
“死得其所是最難的，他做到了。”89在傍邊輕聲說。
我使勁搖了搖頭，一幅幅畫面驟然消失，眼前只剩下無盡的黃沙和藍天。“有件事我一直沒想明白，為什麼21殺回大城時，沒有分兵襲擊礦洞呢？”
89笑了笑，“他當時想的是一舉拿下大城，在消滅你們的同時，震懾大城裡暗藏的反對勢力，讓自己的統治更加鞏固。說句實話，礦洞在他眼裡根本不算什麼，你們也是一樣。”
我有點明白了，“也就是說，這一切都是他一手策劃的，我們之前殺回大城只不過是配合他的表演，證明他是多麼的強大和不可戰勝？”
“你進步得很快”，89的眼中又重新出現了那種狡黠的神采，“當然，他也借你的手幹淨利落地處理掉了元老1那些人，不然他為什麼早不出現晚不出現，偏偏在你處決了元老1等人後才出現？當然，他也沒有預計到你們會那麼頑固，死釘在城牆上半步都不退讓。這一戰他的損失不小，我預計今後很長時間，礦洞會相當平靜。”
“你早就想到這些了？”我緊緊盯著他。
“或許就連大祭司也沒有這樣的神通”，他苦笑著攤開手，“之前我一直猶豫不決，就是想到事情不會這麼簡單，但還是決定支援你去試一試，不試又怎麼知道結果呢？等你出發之後，我越想越不安，於是找到那位‘沙後’，要求它履行自己的承諾，但這中間費了不少周折，我又是威脅又是恐嚇，它才勉強答應，等我終於帶著那些沙蟲趕到城下，局勢已經那樣了，我只好提議讓出大城，保證你們安全撤離。還好，21自始至終都還是理性的，他也明白，再打下去只會兩敗俱傷。”
“這麼說，這次和21打了個平手？”我看著89，突然覺得這個老術士其實挺可愛。
他仰天哈哈大笑，“不錯不錯，確實是個平手，下一次就不一定嘍！”
但89有一點還是沒料中，我們回到礦洞後還沒能平靜多久，外面就又起了大變化。
先是大城裡各個渠道紛紛傳來訊息——那一戰之後，我們突然在大城裡多了很多朋友，他們雖然沒有在城裡公然反抗21或者直接投奔過來，但是卻時常向我們傳送各種秘密——21討伐那個叛亂殖民星球的部隊，居然失敗了！
之前就是得知21親率大軍平叛，我們才打回大城，當然，21其實兵分兩路，其他將軍帶領部隊去平叛，他本人則躲在白星外圍等著我們上鉤。但他沒想到的是，殖民星球的反抗相當激烈，他派去的人接連吃了好幾場敗仗，最後回來的不到十分之三。
那個星球之前是原礦石的主要供給地，平叛失敗帶來了一個更加嚴重的後果，維持大城所有人生存的原礦石徹底斷供。目前大城內的儲備，只夠三個月用量。
證實這一訊息後，89眉頭緊鎖，整天在大廳裡踱來踱去，話也說不上幾句。我命令士兵加緊整備礦洞內外的防禦工事，秘密出口那裡也加派了人手。21極有可能孤注一擲，搶奪白星上這座唯一的原礦石出產地。不過對礦洞的整個防禦體系我很有信心，防守與進攻的功效比是1:100，這點我在城牆上時已深有體會。
一天晚上，我巡視防禦工事後返回主大廳，看見89坐在椅子上，怔怔地對著火炬出神。“聖火告訴你答案了嗎？”我走到他身後開了個玩笑，老術士最近經常這樣，我有點擔心他。
他可一點也沒笑，只是很嚴肅地點了點頭，“告訴了。”
“哦？”我湊過去和他頭挨頭盯著那靜靜燃燒的白色火焰，憋住笑問：“聖火怎麼說的？”
“它說，和平就要降臨了。”89側頭看著我，表情十分認真。
我實在憋不住仰頭大笑，“聖火告訴21不能來攻打礦洞嗎？”說完這句話後又有些隱隱不安，老術士該不會是憂愁到錯亂了吧？
“我可不知道它會對21說什麼”，89拉我在旁邊椅子坐下，“我有一個想法。”
“那你最好簡單點說”，我靠在椅背上，把雙腳搭在桌邊，這幾天忙著備戰，大小事務都要親自把關，可把我累得不輕。
“簡單點說，我們可以和21做個交易”，89微微笑了笑，白色火光在他的頭髮和臉上裡跳躍閃動，他的眼神很沉靜。
“交易？”我來回活動者上肢，有點不明白他的意思。
“21現在最需要什麼？”他雙手抱臂，眯著眼睛問。
“原礦石。”
“換你會怎麼做？”
“派大軍攻打礦洞，把原礦石搶回去。我最近一直都在準備迎戰。”說到這裡，我略微有點氣餒，上次去大城時我帶走了四千人，撤離時加上33的部隊只剩下兩千多，現在礦洞內能戰鬥的士兵不足三千人，而21儘管遭受了兩次沉重打擊，他的部隊仍然還有十萬，據我們得到的訊息，他最近正忙著擴軍。
89輕輕搖了搖頭，“還有更好的辦法。”
“什麼？”我把腿從桌子上放下來，做好準備，認真聽一聽他的高見。
“我們可以和21談判，只要他承諾不攻打礦洞，我們就主動向大城提供原礦石，而且保證供給。”
我從椅子上坐直，難以置信地看著他，“這就是你說的交易？”
他平靜地點點頭。
“在我看來，你的建議和投降沒有任何區別”，我猛地站起來，“寧願戰死，我也決不投降！”
“這不是投降”，他耐心解釋，“礦洞還是我們的，不會讓出來。”
“你忘了我們有那麼多人死在城牆上下嗎？你忘了出席特別法庭的代表們後來都被他抓起來了嗎？”我憤憤地走來走去，聲音越來越大，“你忘了33嗎？”
最後一句話讓他的臉色變了變，“我沒有忘”，他還是很平靜地說。
“那為什麼要乖乖交出原礦石”，我走近俯身瞪著他的臉，“哪怕最終失敗了，把整個礦洞都炸掉，我也不會給21！”
“我理解你的感受，充分理解”，他的目光沒有躲閃而是直視著我，“我只是想提醒你，大城內還有三千萬白星人，他們也是你我的同類，21現在已經對原礦石實行嚴格管制，每天都有人因為能量枯竭而死去。繼續打下去，只會導致更多死亡，死在城裡的比死在戰場上的要多得多，那些倖存的人不會恨21，只會恨你，恨你把持著原礦石，卻任由同類餓死！”
“我不管！”我猛地揮手，“上次我回大城，他們都躲在金字塔裡不敢露面，既然他們選擇了21，那就要為此付出代價！”
“你還能要求他們怎麼做？”89嘴角向下彎曲微微抽搐，“他們不是為你悄悄點起了白色火把嗎？”
“但他們還是沒有湧上街頭歡迎我，在我們與21的戰鬥最激烈時，他們也沒有跑上城牆加入我們！”
“你想要他們像歡迎大祭司那樣歡迎你，那你就得像大祭司那樣做”，他的臉上浮現出一縷苦澀的微笑，“77，請靜下來，想一想大祭司面對這種情況，會做出什麼選擇？”
這句話像高能激光束一樣擊中我，我頹然退回到椅子上。大祭司會怎麼做？他會和敵人做交易嗎？不，在他的眼中沒有敵人，只有每一個都值得給予最大善意的人，“正義與和解”，他是這麼說的，也是這麼做的……
火炬在大廳中央熊熊燃燒，白色火光佈滿了整個大廳，換崗下來的士兵們靜靜呆在角落裡，沒有發出任何聲音，89仍然默默盯著我，目光裡除了期待，好像還有祈求。
“具體怎麼做？”我別過頭，低聲問。
89長出一口氣，“我會送出一封信給21，提出我們的條件，第一，雙方即刻停戰，他要保證永遠不再攻擊我們，我們也不會再向大城發動襲擊；第二，21必須立刻釋放被關押的公意代表，並保證不再追求他們；第三，礦洞今後成為自治領，不受大城統轄，雙方人員可以自由往來不受限制。21做到以上三點，我們將向大城保證供給原礦石。”
“你覺得他會答應？”
“21是個很精明的人，他很清楚，如果執意攻打礦洞會永遠失去什麼”，89安詳地說，“我想他會答應的。”
第二天一早，一架無人飛行器搭載著我們的《和平協議》飛向大城，與此同時，我們也像大城內的支持者發去了備份，按照89的意思，這樣一來即使21想隱瞞我們的和平提議也瞞不住了。
我站在礦洞口，望著那架飛行器漸漸遠去，突然想到了33，想到了他從城牆上高高躍下。這算是背叛嗎？我不知道，我只是想他和那麼多士兵都不能白白犧牲在城牆上下，但是這一點對目前的我卻好像極難以做到，實在太難了。
在跳下去之前他使勁揮舞手臂，讓我記住他說的話。他說過，大城將會長存。
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註解：
① 89與沙蟲一族達成了三項協議，見第三十六章（3）