初見索菲時，還是將近一個月之前，沒想到竟會在這裡相遇。
她今天穿著極簡風的短袖白色小洋裙，踏著一雙米白平底靴，不同於當時在集團總部大樓的職業裝扮。但這種原本愜意明快的週末打扮，在這兒卻似乎多了一份沉重。
難道她有相熟的人在重症病房……？
“伊珂，你好，好久不見。”索菲向我打招呼後，又問：“你怎麼在這裡……？”
“哦，陪朋友的親戚來醫院，不知怎麼就走到這邊。”我看了凱爾一眼，找了個理由當回應，再問起索菲：“學姐，你也是來探病嗎？”
“是的，探望一位朋友。”索菲看了看我和凱爾，微笑著說：“剛剛在房間裡，聽到外面有人在講話，我還以為是誰也來了呢，沒想到是你。”
“抱歉，剛剛沒注意，打擾了。”我連忙向索菲道歉。重症病區相當安靜，或許我和凱爾剛剛在走廊上的說話聲，對於在病房裡靜養的人而言卻如噪音一般。
而且，她聽到走廊上有人講話，就開啟了房門，那是要讓來人安靜點麼？不過，她提到“誰也來了”是什麼意思，難道還有別的人來探病？她只是在確認來人身份而已？
“沒關係，我不是在責怪你啦，不要在意。”她笑著向我解釋：“我以為是認識的人來了，才開門的。沒想到卻是你，可真巧呢。”
“那就好，我還擔心剛才是不是聲音太大，吵醒了誰呢，真不好意思。”我站在門外，隔著索菲，大致能看到病房裡露出的床尾和被子一角。
裡面的病床似乎躺著人，但這會並無動靜，不知是否已睡熟。
“不會的。”她停頓了片刻，說了一句奇怪的話：“要是真能吵醒那人，就好了。”
“啊？”我聽懵了，不知怎麼回應才好，只好把索菲剛剛講的話再重複問過去：“那是……學姐的朋友？”
“嗯，同一屆的朋友，也是我當時的室友。”她點了點頭，補充說。
“咦？難道也是1496屆能晶工學專業的學姐嗎？”我直接就問出聲。
記得當時在聚能聯合集團總部大樓參觀時，索菲說過， 1496屆的能晶工學專業還有四個女生，應該是含她在內。
而且，既然是她的室友，那更大機率是同專業的人。
但話剛出口，又覺得說得太絕對了，也可能是寄宿中學的朋友啊。
沒想到，索菲卻肯定了我的說法。
“是的。”她接著便嘆了一口氣。
“真令人難過。是近期才入院的嗎？”我看著索菲那無能為力的神態，恐怕裡面的學姐遇到一些不幸之事。
而且這裡是重症病房，按照維利的賬單來推測，這種地方每日的治療費用可能比較大。所以，病人很可能是近期才送進來的吧？
剛才沿著走廊步行時，我就注意到，二十來個病房九成都是空的單人間。普通人住的應該以常規病房居多，就是維利那種多人間。
“不是……”她沉默了一會，說：“已經兩年半了。”
“啊？”我感到很驚詫，脫口而出：“是什麼病？”
呃，好像這麼說不太禮貌，我趕緊說：“抱歉……”
“沒事。很多人第一反應都是這樣，確實是極為罕見的病。”索菲說：“她當年遭遇意外後，雖然及時送到醫院急救，但至今未知病因根源。這兩年來，也只能靠目前的醫療技術遏制病症，維持生命而已。”
“真是不幸……”我望了一眼病房，只見裡面安靜如初，病床被子未被挪過半寸。
看來，即使我和索菲在門外聊了這麼久，也的確不能“吵醒”裡面的病人。
“難道……那位學姐，一直昏迷著嗎？”我小心地問。
“是的，當時送到醫院後沒幾天，就斷斷續續地陷入昏迷。沒有知覺的時間越來越長，現在像就是植物人。”她回答。
“天哪，難道到現在，醫院也不能查明原因，對症下藥嗎？”我聽索菲的意思，那位學姐好像不是遇到意外後就重傷昏迷的，而是前期有過清醒的時候。怎麼會惡化成這樣呢？
“至今也沒有清晰結論。”索菲搖搖頭，說：“只能從病發情況作推測。她可能是中了來源不明的類毒物，目前醫學無法根除或有效排除。這種毒素有很詭異的再生和侵蝕能力，即使應用聚能聯合集團與聖心醫療集團合作開發的新技術，也只能壓抑毒素快速蔓延而已。”
“至於病狀……”索菲稍微抬起右臂，看了一眼說：“她的整條手臂，甚至上身右部分都已經發黑，體溫低得異常。這種毒素長期在體內亂竄，幾度蔓延到大腦。據醫學觀察，腦功能在其侵害下已造成不可逆的損傷，恐怕她這輩子都很難恢復知覺。還好腦幹部分功能還在，起碼還是活著。”
說到這裡，她又嘆了一聲：“但是，就這樣活著，究竟是幸運，還是不幸呢？我也不知該怎麼說。事實上，最近又有惡化跡象，連自主呼吸都變得有些艱難。毒素的侵蝕力恐怕變異得更強，已經要傷害到腦幹了。”
毒素？身體發黑，低溫……？
聽到這些並不太陌生的詞彙，便有一種恐懼突然而生，讓我不由自主地感到冷寒並顫抖起來。然而，又有一種更強烈的好奇，壓過恐懼，讓我很想親眼看一看那位病人的現狀。
“我能進去看望一下那位學姐嗎？”我提出這個唐突的請求。畢竟和裡面的人非親非故，也只有校友這層關係了。
“當然可以了。”索菲倒是很歡迎，笑著說：“難得有後輩學妹來探望，我想她是不會反對的。那先謝謝你啦。”
她說完，便招呼著我，自己先轉身走入病房。
我要跟著進去時，身旁一直不吭聲的凱爾也說話了。
“伊珂……那是女生的單人病房吧？”他好像也注意到這裡的佈局，小聲地說：“那我就不進去了，免得尷尬。我在外面走廊等你啊。”
也好。我向他點了下頭，自己走進房間裡。
這是相較其他地方條件更好的病房。面積可能要大出普通單人房一倍以上，也許是獨佔重症樓某段西側位置的緣故，能夠開出透亮的大窗戶，讓此刻的夕陽餘暉得以照進屋裡。
擾動窗邊白紗的微風，帶著新鮮的空氣，給屋裡增添了一些生息。
可能每處病區也就獨此一間，每層樓應該不超過5間。
靠近窗戶的地方，還擺放著兩張沙發椅和一個小圓幾，方便來訪的客人歇息。圓幾上擺著一個插著花的玻璃瓶，但裡面的水似乎淺了些。
病房裡的北邊設有獨立衛生間。還有簡易操作檯，衣櫃等等，一應俱全。
南邊則擺放著病床，上面躺著一位特別消瘦的女生。她緊閉雙眼，顴骨突出，幾乎皮包骨的右臉頰上有幾道觸目驚心的深色痕跡，開始還以為是血管突起，仔細一看卻又不是。
那是如黑色蔓藤般的印記，末端直達右耳上方的顳部，很是嚇人。
這位學姐還戴著呼吸面罩，兩根管子連線著床邊的複雜儀器以及兩個粗壯的鋼質氣瓶。她身上蓋著薄被，兩手置於被子上面。
她的右手全是詭異的黑色，與膚色正常的左手形成強烈反比。她穿著白色長袖病服，讓旁人看不清右手臂的情況，但其衣領處的頸部也是一團漆黑。
而她臉上那幾道詭異的黑色長痕，就像是從頸部那團恐怖黑潭分岔而上的支流，與那尚未被“汙染”的正常膚色形成鮮明又驚駭的對比。
這……？不會吧……！
“蘇珊，有學妹來看你了喲。”索菲微笑著彎腰，對著病床上深睡的人說了一句，接著便鄭重其事地介紹起我：“這位是1501年能晶工學專業的伊珂。你當時還開玩笑，說恐怕畢業也見不到下一屆學妹。嘿，兩年後就有了。”
“啊，蘇珊學姐，你好。我是大一新生，伊珂。”我也跟著做個自我介紹。萬一，對方實際上還有一點點感知能力呢？
只可惜……得不到對方任何回應。
“蘇珊學姐是在哪裡遇到意外嗎？”我看著那些令人膽顫心驚的黑痕，很快就聯想到一些很不好的事。
難道蘇珊在校外遭遇過死靈？！所以才會留下這些恐怖印記？剛剛聽索菲所講的病狀，也與死靈襲擊後產生的“毒害”很相似。
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可是，蘇珊竟還能堅持兩年半之久！
雖然這麼想很不對，但確實重新整理我的認知。按之前資訊，被死靈襲擊的人最後都以死亡告終！
就算我和凱爾是罕見的幸運兒，但我也親眼見識過，被死靈襲擊後，那種驟然產生的詭黑在身上快速蔓延的可怕現象。
跟蘇珊手上、頸部和臉上的痕跡很像，應該錯不了。可是，她身上的詭黑，卻如停止“生長”一般。也許正是因為如此，她才得以維持生命。
索菲剛剛講過，醫院好像是把這種現象當成某種未知毒素，只不過用藥物和技術在對抗一直侵害身體機能的異毒罷了。
也就是說，即使經歷兩年半的時間，現有醫療手段也不能排除這些毒素？
究竟蘇珊是在哪裡遭遇到死靈呢？兩年半前，那就是1499年……？
“不太清楚……當時剛開學沒多久，我晚上回到宿舍才發現她很不對勁。”索菲回答：“當時她還清醒著，但整個人像凍僵了一樣，話都說不流利。雖然我馬上就跑出去叫人，把她送到醫院搶救，但情況卻一天天惡化，哎。”
“啊，蘇珊學姐是在校內發生意外的嗎？”我感到很驚訝。
校園內怎麼可能有死靈蹤跡？還是說，就像今年在中南舊城區發生的不明死亡事件那樣，不見死靈，卻有著類似的死亡印記？！
“那……當時宿舍裡也沒有其他人發現嗎？”我有些想不通。索菲那一屆有四個女生，按正常大學生宿舍配置，都是四人一間為主。
比如舒亞那種，就是兩室一廳的套房，每個房間住兩人的標配。
至於我和蕾雅那種僅住兩人的宿舍房間，是很特殊的情形。
“不知道是不是在校內發生的事。而且，當時的宿舍，只有我和她一起住。其他人住在別的地方。”索菲的語氣有些自責：“所以，那時候是否發現得太晚，也不好說。哎，要是當時早點回去就好了。”
“意外是誰都想不到的，幸虧有學姐在，起碼能保住性命。”我稍微安慰一下索菲，想起她說過的話，又問：“學姐，你剛剛提到，還有聚能聯合集團和聖心醫療集團的技術，在介入治療嗎？”
“對。兩個集團合資成立的聯合生命工程集團，對蘇珊的病例很感興趣，也在她身上應用了一些最新的醫療技術和藥物。雖然不能完全排除類毒素，但起碼遏制其增殖和侵蝕，也能維持蘇珊的生命。”索菲說。
“這……”我聽著卻有點不太對味：這算是醫療實驗嗎？對一個感染不明毒素的病人？
“我知道，這確實有些不妥。但集團已經與蘇珊家屬簽了協議。也只有如此，集團才會承擔其七成的治療費用。”索菲嘆氣說：“如果不接受，恐怕早就……”
不用聽下去，我也知道，那絕對就是死路一條。
即使如此，還要自己承擔剩下三成的費用嗎？這肯定也是很大一筆支出啊，而且幾乎看不到任何康復的希望。
“既然應用了新銳技術和藥物，那怎麼最近還有惡化跡象呢？”我想起索菲剛剛說過的話，就算集團是在使用實驗性醫療手段，那起碼情況應該不會變糟才對啊。難道這些詭異的毒素還能進一步變異？
“具體醫療上的事我也不太明白。而且我只是聚能聯合集團總部的人，對於聯合生命工程集團的操作流程也瞭解不深。”索菲看起來也有些迷茫：“以前不管再怎麼說，蘇珊的情況都還算穩定。但最近兩個多月來，卻一天不如一天。事實上，醫療組這段時間也加強研究治療方案，有一天光抽血檢驗就有四次呢。我甚至都有些擔心是否醫療過度了。”
“再這樣下去，我真的很擔心她……”索菲講到這裡，就再也說不下去了。
“學姐，相信一定會有辦法的，醫療技術總會進步的，別擔心。”我鼓勵索菲。她和蘇珊的關係應該很好，要不然，也不會這麼多年來始終關心著朋友的情況。我想，她應該經常過來這裡看望蘇珊。
“但願，儘快吧。”索菲勉強笑了一下，卻又馬上搖著頭說：“哎，而且近期又發生了那些事情，她都還不知道……”
“什麼事？”我緊跟著問。
“啊……沒事，沒事。”索菲迴避了這個問題，轉眼看向窗邊，接著就走向圓幾，說：“花都快謝了，水也快乾了。抱歉，我離開一會去換。”
哎？換水？這裡不就有獨立洗手間？
我還沒反應過來，索菲便抱起花瓶自個兒走出病房。
咦……她剛剛是不是有些心亂了？
現在，這裡只剩下我，以及躺在病床上的蘇珊。
病房裡很靜。只有儀器間隔著響起的“滴滴”聲，提示著那衰弱但頑強的生命。
我看著宛如陷於沉睡深淵的蘇珊，同情之心油然而生。
你到底經歷了什麼，以至於如此？
因為死靈嗎？還是其他類似於死靈而導致的詭黑毒素？
我抬起右手，呆呆地看著手掌，只見膚色正常，紋路清晰，跟普通人無異。
兩個多月前，我也曾遭遇死靈，中過類似的“毒”。當然，我也不知道那究竟是不是毒，或是其他更可怕的東西，但時至今日也感覺不到任何異常。
還有外面的凱爾，入讀國防學院後，更是越來越精神了。誰能想到，他那晚幾乎被詭黑淹沒致死的恐怖情景？
既然是類似的症狀，那是不是也有一種可能性……？
不會有後遺症的，對吧？
沒事的，沒事的。
自己現在，不是正常得很嗎？
於是，我下定決心，走近蘇珊。
也許很離奇，沒法用科學來解釋，但我本身存在於此，就是一件不合理的事。
所以，如果某天不存在了，似乎也……沒什麼大不了的？
這瘋狂的想法蓋住理智，讓我顫抖著彎下腰，伸出右手，輕輕地按在蘇珊的右手腕上。
好冷，好冷，彷彿被急襲而來的詭異冰寒凍傷一般！
想抽回手已經來不及了，手指，手掌像是被什麼詭異力量拉住一般！
猶如被無數冰錐刺破皮膚，疼痛之時，又有冰寒的氣流沿著血管亂竄。
我恐懼地看著自己的右手，從指尖開始快速蔓延至手腕位置的成片黑色，而知覺也剎那間消失不見。整隻手掌，好像都不再屬於我一樣。
這讓我想起，月鈴鎮郊外那個可怖的滿月之夜。儘管現在並未遭遇死靈，卻有死亡的氣息撲面而來。我的額頭直冒冷汗，心跳極快加速。
手腕處，皮膚之下，似有無數冷酷的細針在突刺猛衝，極為難受。
冷靜，冷靜……
猶如經歷一場可怕的戰鬥。我緊張地看著手腕位置，好像那就是決定生死的最後防線。
所幸，儘管這次的詭黑，或是類死靈毒素，比當時更為猛烈，卻始終未能突破手腕蔓延而上。
天啊……我終於看到，那退潮般逐漸消退的詭黑。
於是，右手再次恢復了知覺，而體溫也一點點地融化堅冰，直至最後一絲詭黑、冰寒和刺痛感消逝不見。
“啊……”我驚恐地收回右手，顫抖著攤開右手掌。
太好了，血色如初。
但心跳依然很快，而這份恐怖的經歷，也將成為難以忘掉的記憶。
剛剛，我是不是在地獄的邊緣踏出一步，卻差點被拖入死亡深淵？
太可怕了……
當我直立起腰，才發現很累。剛剛，究竟是過了多久啊？
轉而再看蘇珊，她右手的詭黑竟然都消失了！
哦，連頸部位置，臉上的數道黑痕，都已經不再存在。或許原本纏繞於右半身的詭黑也不見了，就像當時的凱爾一樣。
這，這應該是好事，對吧！
可是，她仍沉睡著，沒有任何反應。
聽索菲說，蘇珊的腦功能可能被這些詭異的毒素侵蝕並造成永久性傷害。
這樣一來，難道說，就算消除了詭黑毒素，也不能讓她甦醒？
是因為被侵蝕的時間太長，而不可逆的身體機能創傷無法再恢復的緣故嗎？
這真是太不幸了……
一種強烈的無力感襲來，壓倒劫後重生般的興奮，讓我突感特別疲倦。
原來，就算擁有這種莫名的神秘力量，即使能化解現代科學也無法消退的詭異毒素，也不代表就能拯救任何人。
內心忽然變得空蕩蕩的，一股無助之感洶湧襲來，讓我頓時不知所措。
不知是否站得太久，雙腿都有些發抖。後背好像都有點溼，剛剛流了很多汗？
這時，有一個不陌生的男聲從門外傳來，卻不是凱爾的聲音。
“你是……管理員？”
“啊？”我尋聲向門外看去，誰會這麼叫人的？
哦，是他。
那個叫納修的男生。
他怎麼會在這裡？
……