或是因為昨日的陰霾和山洞的冷寒，加之早起的晨光僅僅一瞥而過，臨近洞口的土地還有點潮溼，印在其上的一個個“梅花”坑清晰可辨卻又觸目驚心。
腳印很多，朝向又亂，甚至有些相互重疊。
難道，“它們”曾在洞口前徘徊過？
再想想洞裡那些不明針劑，還有注射過此類詭異“嗎啡”的假治安官，以及他被打死後卻異變成死靈遊蕩至南邊草地殺人的恐怖場景……
頓時，眼前好像出現了某種幻覺！
陰雲籠罩的天空下，也許就在昨天某時，幾隻渾身發黑腐爛的野狼屍體，從洞穴裡“醒來”，呲牙咧嘴，瞳孔泛綠，緩緩走至溼地之上，如失去魂魄的死靈來回踱步，搜尋著任何活著的獵物……
這些怪物可能在洞口徘徊了很久，然後也許感應到什麼，或只是受殺戮本能的驅使，乘著已沉的夜色，沿著前方某條山路向前走去。
就如那些彷彿在洞口前繞了無數圈的足印，開始有序分排延伸向前。
有多少怪物向前走去？
從洞口地上那堆亂糟糟的“漩渦”中，逐漸分出數串有明顯左右對稱的足印，一共有……五串，好像是。
咦……也就是說，從洞口走出的野狼死靈，只有五隻嗎？
五隻？雖然對應了洞裡的五支針劑廢品，但和遭遇的死靈數量好像不對？
凱爾說他們遇到五隻死靈……這一點，我相信他。
而後來，我和凱爾可是親眼目睹到另一只還在行動的死靈！那可能就是第六只……！
因為，約翰先生團隊的另外五人，很可能都被那五隻野狼死靈害死，這在之前就推測過。
假如，在“普通”情況下，唯有“一命換一命”才能讓死靈停止殺戮是真的話！
但是，在草地上找到凱爾的那時候，還有另一個打過針劑並可能變異成死靈的人型怪物！
現在回想，也許已經變異的“它”攻擊過凱爾後，已經足以“換命”，或是耗盡了某種能量，或是“轉移”了毒素……？！
所以它才會停止行動……？
詭異的機制……但現在也理不清，先不去想這個。
關鍵是，現在有個奇怪的數量“不匹配”！
“6+1”只死靈，6支針劑，在目前洞口前僅有5串可能為野狼或死靈的腳印。
難道洞裡還有漏撿的針劑廢品？我往即使白天也顯得陰森的山洞裡望了望，真難想象自己昨晚是如何克服壓抑可怕的黑暗與冷寒走進來的……可能是因為有凱爾作伴吧！
但是，現在我不想再回去查漏……不能再浪費時間了。
還是說，有一隻死靈往相反方向走了？
比如，我們進來的山洞入口，那裡也是有路通往南邊的，只是因為昨晚天黑，難以發現腳印而已。
可是，再走回去看看？還是免了吧。
得繼續前進。
猶豫片刻後，我跟著“它們”的死亡印記走過幾步後，在漸盛的陽光之下，發現足印漸漸變淡。
而前方，好像又是一個山谷路口。
“這麼多腳印！簡直像傾巢而出的野獸……”凱爾跟了過來，驚訝地說：“昨晚黑漆漆的，都沒發現洞口有這些東西！”
“要是發現，可能我們就不會在裡面睡得那麼香了。”我感到頭皮發麻。
該說我們是心大，還是僥倖……？
“是……真可怕，可能那個山洞就是個獸窩！”他的回應也帶上些許後怕情緒。
不，也許比獸窩還更可怕……
我想了想，決定還是把剛剛的猜測告訴他，比如在洞裡發現的不明針劑廢品，以及其與死靈的可能性關係。
“這……！”他的表情像是將信將疑：“這些腳印的數量，是對應得上我們當時遭遇的五隻死靈，而且它們確是野狼外形的怪物！不過，那些針劑看起來也只是普通的特雷康定嗎啡注射劑，難道注入人或動物屍體後，還能讓死物變異成‘死靈’？！”
“只是猜測而已。不過，我親眼見過，那個假治安官生前就被注射過這種藥物，明明被擊斃在山上公路的檢查站，後來竟變成死靈遊蕩到那塊草地上……”我向他解釋一些明面上的聯絡：“可能這只是看起來像普通藥劑的東西而已，或只是借了殼偽裝的詭異毒物！而且，這些東西散佈在後面那個荒涼的山洞裡，本身就很可疑。總之，需要專業人士來檢測。”
但是，附在死靈、某些黑能晶礦石上可能存量不等的凍灼毒素，可透過我自己的異能感受到時間長短不一的冷痛衝擊來“檢測”和“估計”，以及可疑“嗎啡”管身斷口殘液卻似乎不存在毒素等等關鍵點和矛盾之處，就沒有告訴凱爾了。
因為，太詭異了……而且也想不通。
同時，因為自己那“消融”毒素的異能，和可能存在的某種代價不明的後遺症，至少……我現在還不想說出來。
擔心，甚至還有點害怕，但又覺得多說無益……不知道為什麼！
現在，抬頭看看天空，如今可比昨天晴朗許多，小片陰雲已不足以長時遮擋耀眼的太陽。
再看看眼前延伸至路口的足印，那些怪物所去之處……難道就是昨天凱爾遇襲之地？
路口處還分岔出兩條小道，該走哪裡才好？
“那是西北方向……”他可能也意識到某種危險，又掏出羅盤操作一番，然後對我說：“無論是過路口直接往北，還是先往西再向北……可能最後都會去到某個危險的路口！”
也就是約翰團隊遭遇死靈襲擊的地方。
說到這裡後，凱爾還做了個深呼吸，像是在克服突然而至的恐懼，之後才繼續講。
往北的那條小路很窄，就像穿插於兩座緊挨著的山丘之間的縫隙，說不定最後可能還要翻山越嶺一段路後，下山來到山谷主路。那很可能就是昨天死靈忽然出現在他們背後的路線！
往西呢？那其實也是條狹窄小道，有可能會連到另一條凱爾熟悉的老路。
昨天，他和約翰先生躲避死靈襲擊時，慌忙從前面路口向南逃，途中雖“刺死”了撲倒約翰的一隻死靈，但也沒能救起嚴重受傷的約翰。
而他還記得，一路沿著南向小路奔跑時，確實見過一兩個向東的路口，但那時候只敢一直往南走，以至於最後還得穿過山林，來到草地，幸虧還遇上了我！
所以，往西走，最後還是會兜回那個可怕的現場。
已經過了一晚，大家都還在嗎？不……也許都已經遇難了。
那些可怕的死靈呢？再怎麼說，“一命換一命”也只是假設。
萬一有仍在活動的怪物？比如，我們同時遇上的那只死靈，其實是五隻殺人的怪物之一？
我們現在可只剩下冷兵器了。萬一那些死靈不全是動作遲緩的怪物……？
也許我能“關掉”死靈的動力，但在此之前……可能會受傷，甚至有更危險的後果！
凱爾陷入了沉默。他稍低著頭，輕咬著嘴唇，看起來相當難受。
如果說……他昨晚被約翰鼓勵著先跑，遠離殺戮中的死靈，是要儘快回去村裡尋求支援……可過了一晚後，卻又將回到發生慘劇的故地，如果其他人都已死去，那一切理由不都成了可笑的謊言？
畢竟，“我”這樣的人，也不算是多有用的“救援者”，即使擁有足以對抗死靈毒素的異能，也不能拯救已經過了“時效”的不幸之人。
生命一旦逝去，就永遠失去了。
但是……你不用這麼難過。我看著他，不禁嘆了一聲。
昨晚自己沉睡了一晚，而他也選擇留下來守夜。真不知道當時的他靠在洞口，看著外面的夜空，等著時間一點點流逝，究竟懷著什麼樣的心情。
“我們往那邊走吧。”我抬頭望了一眼天上的太陽，轉而指向東邊山林間的另一條“路”。
“可是……那裡沒有路呀。”他順著我所指的方向看過去，回應得有些無精打采。
也是，前面就是山野密林。
“沒關係，我們昨天所走的不算‘路’的‘路’還少嗎？”我對他說：“記住方向就好，我們一直往東北方向走，也許總能從某座山裡鑽出來，回到那條可通往雪林村的山谷主路，順便避開……那些可能還在活動的死靈。”
這種理由，不知他能否接受？
“這樣麼……也是。我們昨天一直在趕路，可說是穿越過群山之間呢……”他回過頭看向我，還笑了一下，只是似乎有點勉強。
群山之間？
這……好像在哪裡聽過……
或許不壞！不知為何，我彷彿被一種莫名的直覺鼓勵著，倒被剛捏造的理由給說服了。
“事不宜遲，那就走吧。”我走過他身邊時，還拍了一下他的肩膀：“謝謝。配合我這樣的瞎決定……一定很辛苦吧。希望前面會是一條捷徑。”
“不……這是我的決定。”他端著仍帶著刺刀的步槍，與我並肩而行，又說了一句：“謝謝你。”
“別這麼客氣啊……抱歉又要辛苦翻山越嶺了。”我瞅了一眼他背上那套巨型裝具，只能在心中祈禱：但願只需走過一小段山路就好！
“嗯……這就是實訓，沒關係。”他點點頭，和我一起走進東北向的山林中。
邁過高至膝蓋的雜草，很快就進入密林遍佈的山中。幸好今日天氣不錯，明亮的光線透過枝葉縫隙傾灑而下，讓山林少了些沉抑，多了份活力。
好像還能聽見陣陣清脆的鳥鳴聲！原來早晨的“鈴聲”來源於此。
相比昨夜那座密不透風的黑山，這座山林好像“年輕”一些。這裡的樹木枝葉茂盛，但樹幹挺拔“苗條”，不似那些軀體扭曲且長鬚垂地的古怪老樹引人心生畏懼。
腳下的土地出乎意料地平坦，沒有太明顯的坡道起伏、破土而出的古老樹根或遍地亂石，踏感竟有點柔軟，就像走在一層厚厚的葉土軟墊上，但不是那種猶如隨時陷入淤泥的不適感。
真神奇！我悄悄地用了一點力，讓鞋尖輕輕壓入“軟墊”，感覺卻彷彿接觸到另一層石基之類的硬物！
也許，腳下真有一條隱秘的石路，只是由不知經過多少歲月沉澱的敗葉軟土給它披上一席長毯。
“這條‘路’可比想象中好走得多。”我不禁輕嘆出聲。
這可真是好極了，感覺能省不少力！當然，多少還有點像在“爬山”，但感覺不算明顯。也許是坡道又緩又長並且隱匿在山林中的原因？
但是，就算是這樣優秀的“山路”，再走過一段後竟開始覺得乏力，哎，真糟糕！特別是肚子……嗯，好像有點空……
“是呀，比之前的山路都好走，真不可思議！”他繞開前面的高樹，接著說：“樹木其實也沒那麼密集……哦，好像是這邊比較稀疏？”
咦……好像是！
我們現在走的“路”上，礙事的樹木雖然有，但不像之前山裡幾乎緊挨成牆的樹林亂枝那樣令人困擾。
如果看向左右兩側的話……好像這裡的樹確實要相對少一些。
所以才顯得“路”好走？
也好，就繼續這樣走下去，說不定真是一條捷徑！
嗯，努力克服身體的不適！天曉得怎麼就會在這種時候發生這樣的事情呢……？
來，聽聽周圍的“歌聲”，放鬆一下心情。
那是此起彼伏的鶯聲燕語，在清亮的歡歌融至餘音嫋嫋之際，似乎還能聽到一曲悠揚綿長的潺潺溪流聲。
嗯……？溪流？
“凱爾，你有沒有聽到……水聲？”我怎麼感覺有點頭暈，難道自己又出現了幻聽？
“水聲？啊……真的有。”凱爾停下腳步，像是仔細聽了好一會後，說：“好像在前面不遠處，過去看看嗎？如果是的話就好了！”
也對……現在想想，除了昨晚在草地時遇到凱爾後喝過水，以及在山洞裡睡過一晚，到現在為止都是在趕路，難怪連說話都覺得喉嚨有些幹！
“那我們快過去看看……”我也大致判斷出水流聲傳來的方向，頓時來了點精神，趕緊催著凱爾一起向前走去。
再走過一段“隱路”，聽著逐漸清晰的水聲，穿過樹林之間，跨過一片雜草，視野豁然開朗。
眼前，似為一處群山交匯下的谷地，透過前方山石間神工鬼斧般闢出的巨大空隙，還能望見更遠處的群山，甚至遙望到屹立遠處連綿山影中的某座高山雪白之頂！
那是……聖靈山嗎？卡邦人心目中的神山，紅葉盆地的紅河發源地。
真是令人歎為觀止！在這樣的荒山野嶺間，竟然還有一處宛若世外桃源般的所在，透過眼前兩扇向左右開啟的“巨石之門”，便可一覽無餘，直見那遙遠天邊的聖潔山峰！
而在石門之下，便是一條清澈的溪流，水聲也更響一些。難道石門之後，是溪流向更低處的谷底傾瀉而去的瀑布？
“這裡有溪流哎，啊，那裡還有泉水！”凱爾的聲音傳了過來。
“啊？”我趕緊轉身看去，見到他已跑向另一處山包岩石之前。
真的是泉水？我跟了上去，好奇地觀察起來。
那是一個似由岩石砌成的大“池塘”，中央正有一股水流向上突突噴出，就如自然形成的噴泉一般。不知是否因歲月沖刷所致，石池的某處邊緣被磨出圓滑的缺口，恰好讓水流沿著岩石“水道”往下流去，匯成一條向遠處“石門”奔去的溪流。
“很好看的清泉溪流。”我不禁讚歎出聲。
“是啊！”凱爾也露出微笑，似乎心情好了一些：“簡直就像是從岩石裡湧出來的一樣！”
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嗯……？
凱爾的話，讓我聯想到另一句描述。
從岩石之間湧出的清泉……？
瞬間，好像記憶裡開啟了閥門，但……卻沒有湧出一滴水……
聽著那叮叮咚咚作響的湧泉聲和譁啦啦的溪流瀑布聲，一時有些恍惚。
忽然間，卻有一陣不協調的聲音插入。
咕咕咕……
哎……？
……