雅賓旅館前的街道上，現在只剩下我和瑪希兩個人。
“看來第二輛車遲到了……”瑪希捧著檔案夾板，看向道路遠處，說：“明明通知他們8點25分就得到這裡等候的。”
真嚴格。但現在已經到點了，我掏出懷錶確認過時間後，便看向東峰路通往東街廣場的方向，那邊街區的紅葉俱樂部是萊特他們留宿的地方。
不一會，就望見一個熟悉的人影朝著我們小跑過來。
“啊，芙琳女士，早上好！”我看清來人後，趕緊向對方打招呼。
“抱歉，遲到了！”芙琳跑到我前面，停下腳步並帶著歉意說。
她今天穿著一套淺褐色長袖制服外衣和同色緊身呢絨褲，搭配黑色平底鞋，棕色寬腰帶的一側還掛著顯眼的長方形小腰包，那撐得鼓鼓的包裡不知裝著什麼東西。
而且，她還揹著一個大揹包，看起來就像是某位叢林探險家。
真是跟之前印象中嫻靜的她大相徑庭！
“不用急，芙琳女士，時間剛剛好。”我看著她說。
呃，相比她的裝扮，我倒覺得自己是否過於隨意了……不過，只是去紅原的能晶遺蹟進行現場科研活動，應該不用這麼鄭重其事吧？
“是嗎？那還好……”芙琳松了口氣，笑著抬起右手抹過額頭，看著我說：“呀……我們不是要去野外探索的嗎？”
“啊哈……只是去紅原的能晶遺蹟做科研考察，常規活動而已。”我大致猜得到芙琳的意思，順著她的視線稍低著頭看了一眼自己的衣裝後，也笑著回應她：“聽說那裡有一定程度的維護，不是要翻山越嶺考古的偏僻地方。當然，希望今天可別再下雨。”
對了，今天我照常將溫芝學校的白色制服長裙當成便裝穿。其實我對目的地具體情況也沒有底，要是把衣服弄得太髒就麻煩了……呃，也許以後得找些正常便服來穿才好。
“嗯，前不久才雨停，祈禱儘快陰轉晴。”芙琳抬頭望了一眼天邊，就轉而看向瑪希：“這位是……”
“你好，我是科聯會紅葉城分會秘書瑪希，很高興認識你，芙琳女士。”瑪希將筆插在外套前口袋裡，左手拿著檔案夾板，向芙琳伸出右手：“伊珂已經介紹過你了，歡迎加入我們的隊伍。有國家檢察院的專家在，深感榮幸和安心。”
“客氣了，謝謝你，瑪希女士。”芙琳微笑著與瑪希握手：“我是國家檢察院調查司一處司務官，擅自加入你們的行列，如造成不便，還請諒解。”
再與瑪希閒聊過幾句後，她似乎注意到這會等候的人少了點，就問向我：“伊珂，你那位朋友蕾雅呢？還有其他人一起去嗎？”
“是這樣……”我向芙琳解釋第一輛動力車已經載著蕾雅等人先離開的事。
“抱歉，看來第二輛車遲到了。”瑪希轉身看向街道遠處：“真是不靠譜的商社……若非風行商社剛好只剩一輛，都不會去找他們合作的。”
“沒關係，反正肯定會到來的吧，最多晚一點到能晶遺蹟會合。但是……”我環顧街道四周，說：“阿布先生也沒到。”
“阿布會長？”瑪希似乎想到了什麼，馬上轉過頭就對我們說：“哦……是這樣的。昨天下午時，我就告訴他集合時間了。但他說過可能今早還要去分會小樓辦點什麼事情，讓我通知一輛五座車先到那邊接他，然後再過來賓館這裡。如此的話……哎呀，可能第二輛車其實早就到分會那邊了。”
原來是這個原因？我頓時就明白了：“那……我們就在這裡再等一會吧？或者……直接過去那邊？也許阿布先生正在忙著什麼事。”
因為現在已經8點半，仍沒見到車子過來。說不定阿布真可能還在分會那邊，而第二輛車也可能在那邊等著。
“這樣也好……或者我先過去看看，反正走快一點就十分鐘左右。”瑪希對我們說：“那麻煩你們在這裡等等就好。”
“要穿過街區小巷嗎？萬一那輛車是走主幹道來的，那就錯過了……”我記得昨天我們步行的近路，和尼克開車所走的馬路是不一樣的，於是提議說：“要不一起沿著主街道走過去吧，可以沿途注意那輛車有沒有開過來。嗯……那輛車有什麼標識嗎？”
“這也可以，只是你們稍微會累一點，行嗎？特別是芙琳女士還有個大揹包……”瑪希說：“那是一輛白色五座車，車牌號RLC-13001，刷著棕熊商社標識。服務處已經安排好並提前告訴我的。”
“沒關係，這個包不重。”芙琳笑著回應：“既然有車牌號，還有三個人幫忙看的話，就更好找了。而且，這會路上的動力車也不多。”
於是，協商一致後，我們三個人便沿著主路走向分會小樓，並時刻關注著馬路上開過去的動力車。
這段路比起穿過街區的小路其實好走很多，照瑪希所說，最多也就多走個十分鐘，完全可以接受。
不過，始終沒看到掛著“RLC-13001”車牌的白色動力車。
直到我們終於走到分會小樓之前，才發現了這輛車！車門位置果然畫著一頭正在咆哮的棕熊圖案，大概就是這家商社的標識。
還真被瑪希猜到了，人家就一直在這裡等著！
動力車的駕駛位上，正坐著一位年輕的男子。他將座位調成半臥狀態，留出比較大的空間，好讓自己舒舒服服地半躺在皮椅上，頭歪到一邊去，雙眼緊閉，還打著呼嚕。
這位年輕的司機是在補覺啊……
但瑪希毫不留情地敲起車窗，直接把人家吵醒。
“請問是棕熊商社指派的傑瑞嗎？我們是本次包車的人。”瑪希對著手忙腳亂搖下車窗的年輕男子簡要介紹我們的身份。
“啊，哦……哦。”傑瑞抬手揉了揉眼睛，看了看我們幾個，問：“人齊了麼？1，2，3……有三個人？可以走了嗎？”
呃……這個問題是怎麼回事？他還沒見過阿布先生？
“你是什麼時候到這裡的，有沒有見過另外一位名叫阿布的先生？”瑪希皺了下眉頭，向傑瑞大致說了下阿布的樣貌。
“按約定時間啊，8點15分就到這裡了。不是你們說接上阿布先生後還要去雅賓旅館，再接其他人一起走嗎？”傑瑞看起來還有點迷糊：“反正我在這裡等了快30分鐘……也沒見到什麼人來，然後就稍微休息一下了，最多也就眯了幾分鐘不到，你們就來了。”
這……可真蹊蹺。意思是阿布先生沒來？還是說在分會小樓裡？
可是，這棟樓的主門跟昨晚一樣都是關閉的。
但是……這有什麼不對嗎？
昨晚關門是正常的，畢竟那麼晚，而且只有瑪希一個人在這裡值夜班。
嗯……記得昨天上午剛到這裡時，這棟樓的大門敞開著，而阿布先生就站在階梯上迎接我們，他好像是一個會做足提前量的人，可今天卻遲到了。
話說回來，今天也只是星期四，還算是正常開工日吧？
“瑪希女士……”我不解地看向瑪希：“這棟樓的門白天也是關上的嗎？還是說今天沒人在分會？”
“如果有人在的話，是不會關門的。昨晚我離開前是鎖好門的。”瑪希跟著我看了一眼小樓主門，又望向二三樓的窗戶，說：“上面幾層樓的窗簾也是拉上的……跟昨晚我離開前一樣。看這個樣子，估計今天也沒人進去過。”
她接著又說：“而且，約翰先生大前天帶隊去外面考察未歸，其他人或者出差或者剛好休長假，如果阿布會長還沒到的話，今天還真沒人在。”
“那也是，如果都沒人在的話，還是鎖上門好一點。”我能理解瑪希的做法，接著就再次問起她：“剛剛不是說……阿布先生可能今早要來分會先辦點什麼事？而且他應該知道我們出發的時間吧？”
因為那個名叫傑瑞的司機說他只眯了幾分鐘……不過看他睡得這麼香，誰知道他究竟“休息”了多久，以至於沒見到阿布先生出沒？
“只是可能，他沒說得很詳細。他也知道出發時間，昨晚我就告訴他了。”瑪希回答：“不過他昨晚8點半左右就走了，與梅林教授、塞拉和尼克幾個人離開的時間差不多。”
對，昨晚瑪希也是這麼對我們說的。總之，等我和蕾雅臨近9點才來到分會小樓時，只有瑪希來開門，並在一樓會議室聊了段時間。
嗯，昨晚的紅茶也很好喝。特別是被冷風吹過一路後，那種暖意入胃的感覺真好。對了，按瑪希透露的資訊，也許昨晚品過那種別名紅尖茶葉的人，除了我和蕾雅，還有梅林，塞拉，尼克，以及……阿布。
阿布先生昨晚陪梅林來過分會小樓，而且他們是在二樓辦公室聊天，後來塞拉和瑪希似乎也加入，雖然不知道都在說些什麼就是了。聽瑪希的意思是這樣，而且剛好在我們來之前也離開。
說到二樓……就想起昨晚我們剛到分會小樓前面時，膽小的蕾雅被二樓窗戶閃過的黑影嚇到的事。真是好笑！後來瑪希已經解釋過那就是她自己，只不過她恰好在二樓辦公室查詢資料而已。
這麼說來，瑪希和阿布的辦公室，可能都在二樓。
但是……阿布既然忙到晚上8點半……或者說，是與梅林教授聊天到那麼晚才走，那他今天為什麼還要專門過來辦事，不能在昨晚就辦完嗎？反正都是在這棟樓裡。
也許是有些資料在外面要帶過來的原因？不清楚……算了，不要瞎想。
“可能阿布會長忙著哪些事，也許稍晚一點就會到。”瑪希也跟傑瑞說了這個情況。
傑瑞無所謂地聳了雙肩，一句“那我再眯一會”後，就又舒舒服服地躺在駕駛位座椅，心安理得閉上眼睛，說：“要走時再說吧。”
這個司機是有多疲累啊……待會還要走山路，真的可靠嗎？
瑪希搖了搖頭，大概也是對傑瑞不太滿意。她轉而對我和芙琳說：“抱歉，看來要讓你們再等一會了。”
“沒關係，再等等唄。”我看著一身正裝的瑪希那精神飽滿的樣子，接著講：“說起來，瑪希女士也真是辛苦呢。昨晚也是加班到很晚吧，而且還要在這裡值也班，今天還得一大早安排對接工作。”
她真是一個幹勁十足的人，我想。
不過，她不打算進分會小樓找一下阿布先生嗎？好像她斷定阿布不在樓裡一樣……
“說起來真不好意思。其實……”瑪希笑著搖了下頭，說：“你們走後沒多久，我也離開分會回家去了。”
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“咦……”我愣了一下，馬上回應：“其實也好的，還是回家好一點。那瑪希女士離開時都得9點半之後了吧？如果要走過一段黑漆漆的夜路，還真有點害怕。”
特別是在這兩天紅葉城內形勢還不太平的情況下，獨自一人走夜路……老實說，其實昨晚我也是因為有蕾雅作伴，才稍微安心一點。儘管自己在蕾雅面前擺出鎮定自若的樣子，但想到這座古城裡可能還有狂熱的聖明邪教徒潛伏，就會感到些許恐懼。
因為，對我來說，也許作為人類但隨時可能失控的極端邪教徒，要比可透過特殊能力“控制”的死靈更加可怕……
而瑪希敢一個人在這種時候於分會小樓值夜班不說，還敢獨自穿梭於夜裡的小巷窄路，也許是因為本地人熟悉環境的原因？
若非近期的特殊情況，可能這座城市的治安會比較好？
“是呀。不過，當真的走在空蕩蕩的夜路上時，反倒覺得分會那邊更安全，畢竟裡面就有一間‘安全屋’，呵。”瑪希笑了一下，接著說：“其實紅葉城這麼多年來雖然發生過大大小小各種衝突，但整體上還算安全的，特別是警備力量反應相當迅速，就像這幾天你們見到在街頭站崗的警察們一樣。昨晚我經過路口時，還被值夜班的治安官給問訊了。”
“啊，是嗎？我和蕾雅昨晚回去的時候，卻沒見到他們。”我好奇地問了一句：“瑪希女士是住得比較遠嗎？不過，遇到治安官的話……說明這裡還有夜巡警衛，那就安心多了。”
哈，說到這裡，就想起凱爾這幫國防新生被強徵為碎石城區夜巡人員的事。但即使是幹這樣的雜活，他也是相當投入和用心。
“嗯，從分會小樓到雅賓旅館，沒有固定警衛站或檢查站，只有不定期的巡邏隊。”瑪希解釋：“再沿著東峰路往下走就有了，比如我們昨天下午見到過的那個地方。”
卡邦人聚居區出入口的檢查站？哦……我還記得當時的所見，治安官和警察們那種持槍嚴陣以待的緊張情形，即使是面對一對柔弱母女時仍未見放鬆半點姿態。
那種彷彿異族敵對的氣氛，現在回想起來，簡直與這個將平等與自由寫入憲法裡的共和國格格不入。那就像發生在異域的對峙，但偏偏這裡還是共和國的領地。
或許，這片土地上的歷史太厚重，也埋藏了太多悲劇過去。
“東峰路？剛剛我從盛林路穿過東街廣場，走過來時就看過個檢查站。”芙琳接過話說：“設定在某個居民區出入口附近。就是那裡嗎？”
“是的，我們說的應該就是同一個地方。東峰路東城區，卡邦人聚居區的檢查站。”瑪希說到這裡，又笑了一聲，似乎還帶著諷刺的意味：“可能是紅葉城裡戒備最森嚴的地方，畢竟要看守好幾百男女老幼潛在‘恐怖份子’呢？”
“這樣說可不太好……”我知道瑪希並非在故意發表歧視性言論，但總覺得她像是在宣洩某種觀點，便回應：“無論如何，將某個少數群體標籤化並特殊看待，這樣……不好。”
雖然從現實來看，確實就發生了這樣的事。就像卡邦人聚居區，那些荷槍實彈的警察和嚴苛詢問出入人群的治安官，他們自然並非如其所說那樣在執行“保護”任務，就如那未卡邦人母親所揭露的事實。
然而，我想強調的是，並非所有人都贊同將某個群體等同於麻煩製造者這種做法。
“謝謝，伊珂，你真善良。”瑪希微笑著對我說：“祝願這份良善能得到同樣友好的回應。”
“我想可以的，應該也不止一個人擁有這樣的想法。”我也笑著回應。
“沒錯。站在國家檢察院的角度，我們只關注事實本身。將某個群體身份標籤化並視為罪惡前提，這種行為本身就是一種罪惡，應受到法律的制裁。”芙琳對瑪希說：“是否昨晚哪個治安官讓你遭遇某些不公平對待？我們可以透過公開渠道對接到本地治安局，依法追究其不當行為。”
“是嗎？這可真是好消息。”瑪希的笑容似乎多了一些陽光：“那位治安官的編號……我想想，好像是RLCss-SF-451209？可以投訴的嗎？”
“當然。檢察院的職能包括對各類公務人員不法行為的查證及起訴。”芙琳認真地回應：“我記下這個警號，然後聯絡內務司同事進行調查。”
“啊，不用了，芙琳女士，真是太感謝了。”瑪希笑著說：“剛剛只是開個玩笑。那位治安官先生並沒有過多為難我，只是奇怪為什麼一個女士會在深夜散步吧？當然，主要還是出於對我安全的關心，稍微溫馨提醒一下。”
“這樣麼？好吧，那我先留個電話號碼給你，如真遇到公務人員不端行為，歡迎向檢察院舉報。”芙琳從大揹包裡掏出紙筆，然後將寫好聯繫方式的便籤紙交給瑪希，接著又問：“那麼說來，瑪希女士是住在那邊附近嗎？”
“謝謝。”瑪希收好聯絡便籤，回答芙琳：“差不多吧。”
也許瑪希只是住在附近，才會經過那個地方的檢查站。不過，她也沒明確說自己的住所地址。
這段插曲過後，我們繼續站在分會小樓之前，一邊聊著天，一邊等待著。
但是，時間可能都已經過去了十幾二十來分鐘，也沒見到阿布先生。
這都什麼情況？
載著蕾雅等人的七座車，不知都已經開到哪裡了，而我們還在這裡等著。
這時候，街道上的行人漸漸開始多了。
馬路上的車子，也過去了好幾輛。
等得久了，感覺心情都有點心焦。
哎……緊接著，好像肚子又開始有點……痛啊。
啊！今天是9月13日！糟糕的日子……
記得上個月的11日，就在聖心醫院來過這麼一次……
大意了……但是，直到現在，總還是很不習慣啊！
眼看情況有點危急，我不得不向瑪希求助：“瑪希女士……能用一下樓裡的洗手間嗎？”
瑪希聽到這話，卻明顯愣了一下，竟然有點不知該如何反應的樣子。
嗯……？
……