隔日清晨，我們7點左右就聚集在旅館一樓小餐廳，用完早餐後就準備出發。
行程計劃調整後，時間安排還是比較緊張。儘管從這裡前往紅葉城可能也就1個多小時，還是得提前走比較放心。
米娜可能早在6點前就起床了。她得幫忙打理這間小旅館，為我們準備早餐後，便忙著做其它清潔工作。
她的幹勁和活力十足，接待我們時，一聲甜美的“早上好”，便將一天的好心情傳遞給我們。
嘿，刺激得蕾雅又笑又叫地跑過去非要抱人家，卻被她靈巧地笑著躲開。
“要離別了哦，讓姐姐抱一下嘛。”蕾雅嘟起嘴，裝著失望的樣子。
“嘿……好吧。”米娜主動地走上幾步，將嬌小的自己埋在蕾雅懷中。此時的她看起來像是一位尋求慰藉的小孩子，但給我的感覺卻更像是一位安慰別人的小姐姐。
“謝謝。”米娜輕輕地說。
“知道，我會抽空去的。”蕾雅回了一句。不知她應承了對方什麼？
“這是什麼情況，太感人了……不行，我也要來個離別之抱。”韋娜也跑過去湊熱鬧。
結果就是，幾個女生都和米娜擁抱告別。
“也謝謝你，伊珂姐姐。”米娜對我說。
“沒什麼。我也要謝謝你，分享那麼珍貴的罕見黑能晶。”我想起昨天下午跟她最後說的話，便再次強調：“希望在紅葉城有緣遇上喬治先生。”
“嗯，嗯。期盼好消息。”米娜開心地笑了出來。
多麼可愛的笑容，希望她能一直保有這份心懷。
一切收拾妥當後，便要離開這裡。
尼克沒跟我們一起吃早餐，他已經先走一步去啟動中巴。聽說，昨天下午，他乘坐馬車到紅葉城後，只是自己帶著零件和工具再坐馬車回來。
據說因為來回和等候時間太久，還惹得駕車的勞特大叔很不高興。
可能是看在米娜的薄面上，那個據說臭脾氣的勞特大叔也只是擺著一副臭臉，再加上幾句碎碎念，還算好的。
就連修理傳動裝置，也是尼克自己動手，幸虧他很能幹。不過，等到車子再度啟動成功，也已經是半夜時分了。
好像來回的時間超出計劃很多，到底遭遇了什麼？
還好昨天提前訂好旅館，要不然就麻煩了。
這些情況，都是跟尼克同個房間的舒亞早上告訴我們的。昨晚我們都早早上床休息的時候，尼克還在外面忙碌，真是辛苦。
“不是說……能請紅葉城分會那邊幫忙支援嗎？”蕾雅快人快語：“萬一尼克先生修不好車，那可怎麼辦啊？”
“那倒不至於。尼克也算是動力車技師，簡單修理不成問題，至少也能讓這車撐到紅葉城。分會那邊嘛……”塞拉攤手表示也不知道情況：“總之過去那邊再說吧。”
“聽尼克先生說，好像是紅葉城分會那邊人手緊張，也沒有空餘用車。他也是跑了好幾處地方才湊齊零件帶回來。哦，據說他還要找什麼東西……反正很麻煩的樣子，他也沒說太多。”舒亞幫著解釋。
“是麼？這可真罕見。那麼清閒的分會，還真忙了起來？看來紅葉城甚至卡諾州發生了些大事呢。”塞拉似乎有些不屑一顧。
她可能很清楚紅葉城分會的運營狀態。
畢竟，卡諾州雖然可能有過先行一步的高光時刻，但幾百年來除了已經湮滅的能晶遺蹟，現代以來一直沒有像樣的能晶工業，甚至連能晶礦藏都沒有得到開發，就像一個被時代遺忘的落後之地。
在這樣的地方設立分會，多年下來是否退化成歷史研究室？
不過，塞拉說“真忙了起來”是什麼意思？難道這裡的分會近期有什麼新發現？
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但聽塞拉的口氣……似乎她在表示懷疑。
當我們邊聊邊走到鎮口之時，韋娜又在調侃舒亞。
“尼克先生昨天很晚才回房間吧？你還沒睡嗎？還能聊出這麼多情報，挺有天賦嘛！”韋娜笑著對舒亞說，也不知她指的是哪種天賦，也許是在拿她自己做參照？
“不是啦……只是隨便聊了下，沒有專門要套什麼話之類啦……”舒亞急忙解釋。
“是嗎？嗯，你們還聊啥呀，說來聽聽……”韋娜就像是在故意逗弄舒亞。
“沒有什麼啊……”舒亞無奈地說：“我就跟他說，太辛苦了，這麼晚回來之類。而他人也很好，就說沒什麼大不了的，他的任務之一就是要保證我們行程順利和安全……其他沒啥啦。”
“任務之一？那之二是啥啊？嘿。”韋娜真是個敬業記者……簡直要令人崩潰。
“這我就不知道啦……”舒亞大概很後悔，真是說得越多越難招架。
“尼克先生還要保障我們的安全？”蕾雅馬上說：“對哦，到紅葉城之後，分會不是還要幫我們安排下安保團隊之類麼。”
“哼……看樣子不好說哦。”塞拉看向已站在不遠處中巴前的尼克，說：“還好碎石城分會選派尼克過來。他還是挺強壯的，打贏四五個人應該不成問題。”
“他還能打贏四五個人？一次？成年人？”蕾雅有點不敢相信。就算尼克確實壯得像頭牛，是不是也誇張了點？
“對呀，他是分會安防部門的。”塞拉笑了一下，回應：“不相信他有這能力？”
“這我可不知道。”蕾雅轉頭看向舒亞，說：“要不，你去試試尼克先生的能力。”
“我……”舒亞一時無語，片刻後自嘲起來：“估計他對付我就像揉一團紙那麼簡單吧，哈哈……”
說笑間，我們走到中巴前。
米娜一直送到這邊來，真是熱情的小姑娘。
大家跟她告別後，陸續上車。
不過，塞拉並未急著上車。她走到車子駕駛室旁邊，與尼克聊了起來。
“換完能晶了嗎？”她看著搖下車窗的尼克，問了一句。
“換了。這些還給你。”尼克已經坐在駕駛位上，將一個黑盒子遞給站在車門外的塞拉。
那看起來像存放能晶的專用盒，但不知裡面裝的是黑能晶還是白能晶。
也許是黑能晶，我猜。昨天看過動力源催化槽，確實有蠻多黑能晶已經耗完。
反而是那些神奇的白能晶，似乎不全是透明碎塊轉態。
真是不可思議！難道是新型號能晶？
但是……正常來說，就算迭代升級的新型號，也不可能一次性實現指標翻幾倍吧？
塞拉接過黑盒後，隨手裝進自己的揹包裡。她轉身看到我時，淡然一笑：“走吧。”
“嗯，好。”我點了下頭。後面合適的時候，再請教塞拉吧。
“伊珂姐姐，再見啦。”米娜的聲音傳了過來。
“啊，嗯。再見。”我轉而瞧向米娜，看著她那暖暖的笑容，不禁也微笑著回應：“希望能下次再見。”
“嗯，希望吧。”米娜揮起手，目送著我們上車。
中巴的動力源開始啟動，一陣轟鳴聲後，車子開始轉彎，原路返回S21公路。
當我轉頭，透過後車窗望去時，還能看到一直站在原地的米娜。
……
S21公路雖說是連線卡諾州紅葉城和其他州的主幹道，但路上車輛似乎不多，不知是否因為時間尚早，行車較少。
而且，絕大部分路段都是雙向單車道，一邊是山壁，另一邊就是望不見谷底的懸崖。
好幾次急拐彎時，感覺就像要衝向深淵。而路邊的防護物，也不過是些間隙頗大的矮小石墩，純粹給人心裡安慰而已。
而且，那些究竟是石墩，還是木頭架子……也不好說。就那麼驚鴻一瞥，也不知道什麼情況。
車子奔跑在曲折狹長的公路上，穿梭於險峻群嶺之間，不知是否山路崎嶇的原因，車身偶爾總有些劇烈震盪，真是讓人心驚。
千萬可不要在這種地方再出什麼事故，要不然就是進退兩難，可怕。
坐在靠窗位置的我，望向遠方的高山和綠林，放鬆著心情，靜靜地發個呆。
身邊的蕾雅，還在與塞拉確認行程。她們的說話聲不斷地傳過來。
“8點半前應該可以到紅葉城。待會我們先到分會那邊，對接後再去雅賓旅館。”蕾雅說：“應該可以在中午前入住休息。”
“分會那邊不用浪費太多時間，幾個事簡單說說就行了。”塞拉可能不怎麼看重那邊的機構，說：“可以提早到賓館安頓下來。然後還有什麼安排？”
“然後……休息會？”伴隨著翻頁的聲音，蕾雅繼續說：“如果與分會交流的時間縮短的話，上午時間還算充裕。”
“行啊，那就休息吧。這輛車總是在抖，最好到那邊再檢查下。”塞拉似乎發現中巴車的異常。畢竟昨晚也只是應急修理，能開出來就不錯了。
“好的。”在前面駕駛室開車的尼克馬上回應。
“好呀！”蕾雅的回應歡快得多，不知她又想到什麼點子。緊接著，她似乎轉而問起別人：“梅林教授，那……昨天下午的授課，也算是一種交流講座嗎？”
“呵……可以啊。”梅林回答：“隨時調整沒問題。”
“好的！謝謝梅林教授！”蕾雅的反應很是開心。她是要空出時間安排什麼節目麼……
哦，身後的那兩位也聊了起來。
“哇，這個轉彎，都看不到外面的路了！好像在天上飛一樣！”韋娜的聲調突然提高些許，接著又急降下來：“真危險，好怕呀……”
“是，嗯，是嗎……”舒亞的聲音中多了些困惑意味：“學姐，你在笑哦……”
聽起來，與其說韋娜怕，倒不如說她是在興奮吧……
“已經走過半個多小時，應該很快就會跑下山路，進入紅葉平原了。”塞拉插話：“公路也會變寬敞和平坦。”
“平原？不是盆地麼……”蕾雅接著問。
“是盆地。不過當地人更喜歡叫紅葉平原。可能他們沒見識過真正一眼千里的南方大平原吧。”塞拉回應：“其實不過是嵌在山嶺間的三條狹長型盆地，或者說，就像被拉得老長的三葉草地形。當然，對這邊人來說，那可是哺育整個卡諾地區數千年的肥沃平原。”
“原來是這樣……說起來，這邊的人口似乎也不多呢，而且大部分都集中於紅葉盆地的城鎮。”蕾雅跟著說：“光是紅葉城就有全州三分之一的人口了吧。哦，這是幾年前的資料，有期地理雜志這樣寫的。”
“是呀，但是這裡經濟不發達，所以人口外流也多。”塞拉回應：“至於留在當地的人，大部分都是保守派。這裡宗教派別也很多，複雜到看不懂。”
“總之，這裡就像是原地踏步幾百年的不發達地區。”塞拉隔一會後又說：“甚至連在外地謀生的本地人，也自嘲這兒是‘神眷未至’之地。不過，外地人可不要在這裡亂用這個詞。畢竟這裡有很多極端保守的原教旨主義者……可別招惹到他們。”
“感覺好可拍啊，學弟。你小心些啊！”韋娜的聲音忽然插入。
“咳，稍微收斂些就好了。”塞拉的聲音變得有些嚴肅。
“哦哈……”舒亞似乎被調笑習慣了，已經無力反駁。
“學姐，你之前來過這邊嗎？”我收回看窗外風景的視線，轉向塞拉。聽她的意思，好像對卡諾州和紅葉城都挺瞭解。
“是的，好幾次。”塞拉點點頭，沒再說什麼。
“哦對，學姐早就是碎石城分會和學院分團成員，肯定也參加過前幾次探索之旅吧？”蕾雅接著話說：“那肯定早就來過這邊嘛。”
“嗯，差不多就是這樣。”塞拉回答得很簡潔。
“那，梅林教授呢？也是來過這裡好幾次嗎？”蕾雅轉而與梅林搭話。
“不是。之前幾次活動，因為有事而沒參加。”梅林一上車就在看筆記。他聽到蕾雅的問話後，便合上本子，微笑著看過來並回答：“所以，今天算是第一次參團來卡諾州吧。”
“這樣的麼！嗯……我們好多人都是第一次來卡諾州呢。真期待來一場探索未知的精彩活動！”蕾雅的精神似乎振奮起來，看她挺直腰肢的樣子，像是要站起來發表演說似的。
“挺好的。其實我對卡諾州或紅葉城都不太瞭解。”梅林對蕾雅說：“那就……期待你的領隊啦。”
“嗯，交給我吧！”蕾雅自信十足地點頭，笑得很是開心。
咦……
我記得，梅林認識蘇珊和納修這兩個人，而且好像也有一定交情。
那兩個人的家鄉可都是卡諾州。
不知道怎麼回事。也許梅林與納修的交流很少提到卡諾州。
說到交流……既然梅林那麼照顧蘇珊，那是否意味著早在幾年前就互相認識？
想不懂。我瞧了一眼梅林，見到他又重新翻開筆記本閱讀起來。究竟那個紅色封皮本子裡，記載著什麼奧秘？
或許，每個人都有屬於自己的秘密……
不久後，車子已經明顯開始下坡。
再過一會後，地勢逐漸平坦，公路被拓寬至雙向四車道。視野開闊起來，群山好像被自然之力挪到遙遠的天邊。
還真有些大平原的觀感，感覺特別好。
公路上的車也多了起來。
再過一會，車速也變慢了，前面道路好像有點堵。
這可真奇怪，前面發生了什麼？
“這麼早就堵車了？”蕾雅探頭透過車前窗望去：“哇，動力車，馬車……擠成一團了。”
“是的。”尼克回應：“前面新設關卡，檢查通關很慢。”
關卡？怎麼回事……？
……