再三的反問令皎沫終於產生些許動搖。她不得不承認，這語言之中蘊含著某種蠱惑人心的成分。那語氣陰柔婉轉，像是帶著些許質疑的成分，但不全是。它更多藏著一種難以言說的誘導，當真將她的疑慮勾起。
“那麼，你是誰？”她發問，如對方所願。
於是聲音的主人終於肯現身了。他的出現是那麼悄然，如黑夜裡無聲綻放的花。他就這樣突兀地出現在了皎沫身後，比貓的步伐還輕。皎沫沒能聽到任何聲音，卻嗅到一絲暗香。她猛然回頭，正對上的是一張陌生的臉。
她本能地後退一步。
“你是……？”
“你在人間遊歷十年，當真是沒聽說過我的名號？”
男人笑起來，甜得像能擰出蜜，卻很難判斷有沒有砒 霜的成分。他的面容趨於中性，有種超越性別的別樣的美感，男女之別在他這裡已經不再重要。那一襲烏髮像是自黑夜而生，灼灼紅衣上蔓延著黑色的紋路，如從深淵中掙扎求生的火。他的瞳中有三日月的金環，眼邊綴著一顆痣，若不是今夜月光明朗，皎沫還真不容易發現。
她的心中隱隱浮現了一個名字。
“紅玄長夜？”
“我該誇你聰明呢？還是責備你太愚鈍呢？你挑一個。”
他一定是朽月君了。皎沫的心裡浮現一絲別樣的不快，以及理所當然的……某種畏懼。她聽說過朽月君的名號，更知道他在江湖中做了多少在人類眼裡堪稱惡行的事。雖然，今年肆虐的瘟疫與增殖的偶人看似與他無關，但保不齊他又在暗中盤算什麼把戲。處理十惡已經足以令他的同僚頭疼，難道說，他還要給火上澆一把油不成？
“抱歉，我現在沒有與您吵架的心情。”皎沫心裡發慌，臉上勉強笑著說，“希望我們只是因巧合相遇。想必您也有自己的工作，而我也有路要走，不如我們，就此別過。”
不等皎沫邁開步子，朽月君又開了口：
“倘若我說，我為你而來呢？”
皎沫只覺得非常不妙。
月亮雖然不夠圓滿，但光芒比以往都要耀眼。可即便這麼皎潔的月光，還是無法驅散她心裡愈漸濃重的陰霾。她想要逃離這裡，同時心裡又很清楚，自己無處可逃。
這麼多年來一直與各方勢力相安無事的自己……究竟為何會成為朽月君的目標？
不知道，也不敢想。
“您所為何事？”
沒辦法，問下去吧。她知道，朽月君在傳聞中是個陰晴不定的瘋子，若是得罪他恐怕沒什麼好事。有時候，正常人不得不順著瘋子的思路走下去來避免麻煩，儘管誰也不知瘋子的真實思路究竟是怎麼樣的。
話說回來，瘋子真的有“思路”嗎？
“話不多說，直入主題罷，我特意來找你也不是站在荒野嘮嗑的。”他聳聳肩，慵懶地歪著頭，攤開手道，“我知道你的事，知道你姓甚名誰，從何處來。這十年間，或許你知道我，但從未與我真正打過照面——今天是第一次。我沒有無時無刻地注視著你，不過……我確實留意過你。我還看得出，你的臉為怨蝕所傷，無庸藍能輕易追蹤到你的足跡。”
皎沫下意識摸向面頰，碰觸到那微不可察的裂紋。朽月君可從未在她身邊出現過，至少她從沒有察覺到他的氣息，可他為什
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麼無所不知？這便是六道無常的情報能力嗎？可就算皎沫認識的那些走無常，也沒有一個像他這樣。那種無法言說的恐懼加重了，但她不動聲色。
“您特意找到我，不會就是為了告知在下，您究竟有多關注我吧？”皎沫猜自己的笑一定很難看，“若只是這樣的話，那麼，我感激不盡。還是說，您和那些獵人們一樣，為了鮫人的眼淚、鮫人的絹、鮫人的油而痛下殺手呢？”
朽月君突然笑起來，笑得無比放肆。這不羈的笑聲在安靜的夜裡如驚雷般炸開，讓皎沫再度後退，將二人的距離拉得更遠。但她沒打算逃走便是，因為她知道自己逃不過。那笑聲是如此狂放，又那麼輕快，尖銳感更加模糊了聲音主人的性別。
“咳、咳咳咳……”他竟是笑嗆了，“你比我以為的有趣多了，真會說笑啊。哈哈哈，哈哈哈哈哈……咳咳——”
天啊，他幾乎要吐出來。皎沫甚至在反思，自己該不會在擔心他笑出問題來吧？
“好了，玩笑話就說到這裡。”他突然收住表情，簡直像是剛才沒有笑過一樣。這一刻又令皎沫感到驚詫了：難不成這些都是他的演技？若真是如此，此人也太收放自如了。不論如何，她都更加清晰地意識到，眼前這個人……不，這個妖怪，這個無常鬼並不正常。
“我若說我來幫你的忙，你信麼？”
皎沫幾乎是脫口而出：“您覺得我信麼？”
“像你這麼膽敢反問我的人著實不多，我開始有點喜歡你了！”朽月君的嘴角又勾起笑意，“既然這樣，我沒什麼表示也不太合適。為了展現出我的誠意，我來主動些吧！”
“……？”皎沫根本聽不懂他的話，連裝也裝不下去。
“關於你其他朋友的事，恕我能力有限，幫不了那麼多。不過關於如何消除怨蝕留下的印記，我倒是知道一點方法。你聽會了以後，若有機會與故友重逢，說不定還能告訴他呢。怎麼樣，你有沒有興趣？”
皎沫的眼裡滿是懷疑，但她還是說：“願聞其詳。”
朽月君伸出三根指頭：“有三個辦法。最簡單的，是從源頭上毀滅武器。不過這不是件容易的事，畢竟怨蝕在妄語之惡使手中，不好拿，對吧？而且就算得到了，如何銷燬伏松風待留下的寶貝，也不是件易事——而且很可惜，你也這麼覺得，對吧？”
“呃……”
“啊，說起來，這東西是我給他的嗎？不記得了。”
皎沫覺得眼瞼一跳。
“罷了，這東西倒也與他般配，恐怕得另謀他路。那麼第二種，便是你藏匿起來，藏到獵人無法追捕的地方去。說實話，怨蝕的能力，縱你逃到天涯海角也有跡可循。哪怕穿越六道，去別的地界，它也能找到蛛絲馬跡。只要妄語願意，找到你只是時間問題。不過躲在那些暗無天日的地方，再怎麼說，也能逃避大多數追蹤者了吧？至少這方面如你所願，而他也絕不可能為你下什麼血本便是。你要不要考慮一下？我可以推薦一些避難處哦。”
皎沫的臉笑得僵硬：“不用了……這不勞您費心。”
“也是，你若直接回海里去，指不定更安全呢。反正他對你沒有興趣，不是麼？就看你敢不敢賭了。但你一定在意同伴的生死存亡吧？關鍵時刻丟下他們，置他們於危險的境地，說出去實在不好聽
呢。還是說，你真願意揹負這等罵名？現在回去未免太難看了。”
話都讓他說了，皎沫只覺得一陣頭疼。朽月君嘴皮子太利索，她一句話也插不上嘴，接不上題。說實話，她也是走投無路才出此下策，否則她也是不願和謝轍他們分開的。
“我確實回不到海里去，還請您不要再拿它打趣了。”
“誒？我似乎沒這麼說吧。”朽月君突然說。
“您是……什麼意思？”
“鮫人能變成夜叉，這你是知道的。若真發生這等事，便再也變不回去了。可鮫人與人類的轉化，卻能夠透過寶珠的力量實現。換句話說，這是可能的，只要有與之相仿的力量。哪怕是你用梭子生生鋸開自己的尾鰭，這一切也定有辦法復原。”
皎沫不得不承認，自己被說動了。
朽月君的措詞十分隨意，但每句話都在她的心尖上精準地掠過，蜻蜓點水般恰到好處。這些年來，她雖然沒有刻意尋找過變回鮫人的方法，但也不是沒有暢想過這樣的可能。若她垂垂老矣，還有幸能化作鮫人的模樣，是否就能輕巧地剝去這層歲月的軀殼，如鳳凰般涅槃重生？她能撫平自己眼角的皺紋，讓乾癟的肢體重新被青春充盈，靈活得像個意氣風發的青年女性——然後一躍回到大海，像幾十年前那樣自由自在、無所束縛、暢遊家鄉？
當然，這只是夢罷了。她早就將這一切視為美好的幻想，而確信自己能夠正確地走向人類的衰亡。她已做好覺悟，正如在地下蟄伏數年乃至幾十年的蟬……只要決意離開土地，爬上高高的樹幹，哪怕餘生僅夠歌唱一曲，也在所不惜。
若是可以的話……軀殼還是希望迴歸海洋啊。
回不去也沒關係。她是這樣告訴自己的。
但是，但是……
如今朽月君卻提供了這樣一種可能：倘若她不僅回得去，還不必死呢？
很難說皎沫低估了自己的求生欲，還是高估了自己的求死欲。但不論是哪一種，她都是無罪之人。現在身為人類的她，本能地追尋心中所願，且不傷及旁人，難道不合理嗎？
她和他都知道，這盤棋，已被朽月君盡數掌握。
“其實這便是我說的第三種方式。你可以……變回去，迴歸你的本源。這樣一來，妄語再也追蹤不到你的痕跡，你也不必再思考岸上的事了。當然，我知你不是這樣的人，雖說很有誘惑力，想來你還是會拒絕吧？但我要說的可不是這件方法，而是——能提供這種方法的地方。你聽說過，你甚至……拜訪過。”
“歿影閣。”
一切鋪墊都指向這唯一的可能。這三個字，就像是朽月君提前寫在皎沫的腦子裡。
“是了，歿影閣……我與正牌閣主可是老熟人呢，她不會難為你。放心，她也絕不會覬覦你鮫人的身份。你們族人的珍稀物件，她多得很。喔，別誤會，可不是她做的，只是一些必要的交易工具罷了，雖然這麼說會引起你的不適……”
“你到底要說什麼？”果不其然。
“別急，我的朋友……這真是個好地方，你一定有所體會。再不濟，歿影閣藏龍臥鳳，配一個能真正抹去怨蝕傷痕的藥膏——說不定也不是難事？”
皎沫聽見自己的心臟在胸膛內發出吶喊。
那聲音震耳欲聾。