紅楓小築。
冬日的紅楓湖畔，沒有多少生氣，尤其滿山的楓樹，紅葉早已落盡，光禿禿的，不像北國還有皚皚白雪作陪，空中吹過幾縷涼風，顯得處處泛著幾分蕭條和冷落。
好在湖邊還有幾株高近十丈的垂榕，盤虯臥龍般的樹根，強壯而有力的樹幹，看似長髯隨風輕搖，又像垂柳婆娑美麗，遠遠看著，就像是在湖邊撐起一個個蓊綠茂盛的參天大傘。
王若離再次不客氣地把總督道臺的事務丟給閭丘明達，帶著姬寒霜，回到了荊襄。
王若離沒帶親衛，而是陪著姬寒霜，一起走在紅楓湖邊，一起散步，一起聊心。
後面，裴瓊和原綿江劍派的文靜、冷霜華、肖戰等四人，遠遠跟著，不敢打擾。
“最近沒有多抽時間陪你，是我做得不好。”王若離看著姬寒霜眉宇之間，有著淡淡的愁鬱，似乎情緒不高，不禁關切道。說來也是，最近半年以來，自己陪伴姬寒霜的時間確實很少，甚至遠遠不及去了梅元大陸之後，和梅疏影在一起的時間。
“沒事，我知道你很忙，我不怪你。”姬寒霜還是那麼善解人意，特意笑了一下，“我在紅楓小築這邊，認識了文靜，還有霜華，她們都是很不錯的女孩子，我們聊了很多關於你以前的事情。”
“嗯嗯，你們談得來就好。”王若離略感欣慰。
“只是……”姬寒霜話裡有些猶疑，眼神裡面透著不安，“聽說晉宋兩朝開戰了，都怪我任性妄為，私奔逃婚，不然，也不會惹得父君大怒，發兵攻打宋朝。”
“這不是你的錯。”王若離聽著，鄭重其事地說道，“你不要瞎想，就算非要計較根源，也是因我而起，是我帶你私奔的，你也是受害者。”
“可是這樣一場戰爭，會死很多很多人，他們都是無辜的。”姬寒霜面露憂色，還有憐憫，繼續說道，“若離，當初我是不是做錯了，是不是不應該私奔逃婚？”
“你後悔了？”王若離一怔，直直地看著姬寒霜。
“我……我不知道。”姬寒霜神情複雜，轉過身來，緊緊地抱著王若離，抱得很緊很緊，然而，感覺自己的內心十分矛盾，一邊不忍心看到生靈塗炭，一邊同樣不想和王若離分開。
“你想多了，這場戰爭遲早會發生，我們只是讓它提前了一些時候而已。”王若離不自然地笑了一聲，安慰道。至於事實的真相是否如此，那就不得而知了。
“若離，我很害怕。”姬寒霜最近總是有些心神不定。
“沒事的，一切有我。”王若離輕輕拍了拍姬寒霜的後背，柔聲寬慰，想到清除亭臺樓閣的威脅，宜早不宜晚，“你好好地在紅楓小築住幾天，我有件急事需要處理一下，很快就能回來。”
“你又要離開了？”姬寒霜聽到王若離又要離開，心裡不是滋味，不知是這份感情在減淡，還是慢慢變成了一種習慣，只能滿眼不捨地望著王若離，嘴邊凝噎，最後說道，“那你要小心安全。”
“嗯……”王若離點頭，攬著姬寒霜，將她擁在懷裡。
姬寒霜抬頭，望著王若離清俊的側臉，不知為何，這些日
子以來，待在王若離身邊，對他的冷酷作為漸漸生出幾分陌生感，甚至還有一絲害怕。姬寒霜趕緊搖了搖頭，自我否認，對方明明是自己最心愛的男人，自己怎麼可能對他產生那種害怕的情緒？
紅楓湖水，一如既往的清澈碧綠。
王若離有所感懷，招呼後方的裴瓊幾人過來。
讓王若離沒有想到的是，經過多年的相處，文靜和裴瓊兩人日久生情，最後走到了一起。
“在這紅楓湖邊，我比你們還熟，你們不用跟著我了，都回去吧！”王若離看著站在文靜身邊，笑容燦爛的裴瓊，心裡也為他高興，吩咐道，“尤其裴瓊文靜，你們新婚燕爾，不要出來吹風，就先回去紅楓小築。”
“可是公爺……”裴瓊還想多說，卻被王若離一個眼神瞪了回去，連忙抓著文靜的手，不敢吱聲。
“謝謝小哥哥，那我和裴瓊先走了。”文靜看向王若離的眼神充滿複雜，有著幾分感激，還有幾分落寞，隨即換成一張笑臉，拉過身旁木訥的裴瓊，調皮道。
“靜兒，你怎麼能那樣稱呼公爺，要有規矩……”裴瓊嚇了一跳，連忙糾正。
“小哥哥都沒怪罪，你這麼大張旗鼓的，是想要責罵我了？”文靜瞪著一雙水汪汪的大眼睛，看著裴瓊。
“我……我不敢！”裴瓊憋了半天。
“這樣才對。”文靜重新拉起裴瓊的手，溫柔地問道，“那你說說，在你心裡，是小哥哥重要，還是我重要？”
“這……”這個問題，頓時讓裴瓊陷入深深的犯難之中。
王若離搖了搖頭，看著裴瓊兩人手牽著手，一道離開，嘴角不覺露出一抹輕鬆的笑意。
這時，一個書生模樣的青年文官，急步過來，說是想要求見離公，不過，被冷霜華他們攔著。
王若離嘴角輕笑，自己這次過來紅楓小築，還有一個目的便是為了會會這個從皇城建康來的青年文官。當下掠身過去，示意冷霜華他們退下，身旁只留下姬寒霜。
後面的冷霜華，一臉痴痴地望著王若離在前，帶著青年文官和姬寒霜走到垂榕樹下，眼神之中，透著一股堅韌不移的倔強。
“師妹……”旁邊，肖戰有些不忍，看向冷霜華的眼中含著一絲深藏的溫柔。
“師兄，你的考慮，我都明白，我會努力提高修為，做好自己的一切。”冷霜華微微苦笑，轉身退開，“其他事情，我還不想考慮。”
肖戰無法，跟在冷霜華身後，臉上有著幾分苦澀。
垂榕樹下。
“下官拜見離公。”青年文官對著王若離揖禮一拜，轉身看向姬寒霜，“拜見寒霜公主。”
“眼色可以。”王若離眉頭輕皺，依舊望著湖面。
“下官也是瞎猜，僥倖蒙對而已。”青年文官訕訕笑道。
“你叫郭假？”王若離看了過來。
“是的，下官有幸入得範文正老先生門下。”郭假回道，態度謙恭，“在朝任職編撰，修了幾年典籍。”
“看來你是懷才不遇。”葉楓面色平靜。
“下
官不敢。”郭假遲疑片刻，這才說道，“老師曾經說過，當今朝中，三位領兵靈王各據一方，已成尾大不掉之勢，能夠真正匡扶大宋社稷，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾，唯離公一人耳！”
“多謝範老先生對本公的看中。”王若離微微搖頭，心裡莫名有些感動。一個老人的愛才之心，對於傑出年輕人的那種扶持，有的時候，真的就是那麼公心，就是那麼無私。
“如今朝中的時局愈發崩壞，皇上雖然嘔心瀝血，可是始終作為寥寥。”郭假有些感慨，“而且，下官觀察皇上的日常起居，發現近些日子和以前有了很大變化，雖然還是一副想要勵精圖治的狀態，但是隱隱之中，總是覺得有些地方不大一樣。”
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王若離聞言，有些思考，郭假的這番說法應該不是空穴來風，難道劉子駿真的發生了什麼變化不成？不過，朝中之事並非現下的自己需要著重考慮的問題，當務之急，還是先把自己的地盤穩固下來，才能再圖其他。
“這次過來西蜀道，範老先生是讓你傳話，還是讓你留下？”王若離沉吟半晌，突然問道。
“老師讓我自己拿捏主意。”郭假聽著，大為驚訝，像是重新認識王若離一樣，謹重道，“下官一路過來西蜀道，所見所感，受益良多。尤其公爺治下的西蜀道，雖是二十五萬仙朝大軍的兵力，但是絕對可抵百萬。”
“所以你想留下？”王若離聽著郭假話裡稱謂的變化，抬眉道。
“下官明白，公爺志向宏大，抱負不凡。”郭假言語懇切，“下官只願能夠跟在公爺身後，一起仰望凌雲沖天的那一天。”
“話說這些，為時尚早。”對於郭假，王若離其實沒有多少看中，只是對於樞密使範文正，這個一心為了宋朝社稷奔波的老人，心中存了些許好感，愛屋及烏，也就有心留下郭假，“當初本公南下攻楚，殺光了益州州府的文官。現任的益州刺史趙亮，只是趕鴨子上架，能力不足，你就先去益州做個刺史吧！”
“下官初來乍到，公爺就將一州相托，下官實在受寵若驚。”郭假神色再變。
“本公向來用人不疑，何況範老先生一生為公，著書立說，是宋朝文人的楷模，本公相信他的眼光不會差。”王若離淡聲道，“當然，許你一州刺史，也是想要看看你的能力，如果你連一州都治理不好，那麼可以趁早卷鋪蓋走人。”
“多謝公爺信任，屬下定然不負所托。”郭假感聲謝道，不知不覺中，稱呼又變了。
“如果真有那麼一天，需要兩者之間做個選擇，你會怎麼做法？”王若離遲疑，最後還是這樣模糊地問道，不過王若離心裡清楚，郭假一定能夠聽懂自己的問話。
“如……如果……”郭假聞言，神情複雜，猶豫許久，最後終於低頭沉道，“屬下會親自到老師面前，力勸老師，讓老師明白哪條道路才是對的。”
“但願如此。”王若離輕輕嘆了一聲，沒抱多少期望，有些事情，不是不想就不會發生，只能還看將來。
倒是旁邊的姬寒霜，側身望著王若離，心裡那種不好的陌生感，沒來由地，再次襲來。