臘月二十，王若離帶著於老、方小木以及一幹護衛，返回了荊陽城。
臨近年關，王天洋越發忙了，經常召集城中王家各行的掌事、掌櫃議事，會見各層的名流要人，還有其他世家門閥的老爺、管事，每日裡總是早出晚歸。
隨著年歲漸長，修為日深，不知不覺中，王若離漸漸察覺府中的管家、僕役、婢女，對於自己除了出於少爺的尊敬，似乎還多了一層敬畏，甚至父親的那幾房夫人和自己說話的時候，顯得用心許多，再也不是以前那種看待小孩子的眼神。
王若離第二次見到自己的妹妹王若冰，回想起來，上次見著還是她在襁褓之中的時候。此時的王若冰已經是個小姑娘，長得冰雪可愛，一雙大眼睛水汪汪的，彷彿能滴出水來。
王若冰過完年就七歲了，而王若離則滿十八，算是及冠成年了。
三十年夜，王天洋回來的時候，有些悶悶不樂。
“父親，發生何事了？”王若離不禁問道。
“哼，謝家打得一手好算盤。”王天洋話語之間有些氣憤，“謝家想要栽培謝靈韞，這本無可厚非，只是這年都還沒過，便把她送進了荊襄學宮，未免有些操之過急了吧！”
“父親不必生氣，孩兒相信緣由天定。”王若離並不上心，勸慰道，“謝家此舉，日後自會悔其所為。”
“離兒，你有此心，父親也算稍稍心安。”王天洋心裡始終有些不快，“走，我們過去廳堂，一起吃年夜飯。”
當晚，王天洋一家圍著圓桌，一團和氣地吃著年夜飯，席間笑聲不斷，氛圍融洽。
王若冰似乎有點怕生，見到王若離，總是躲躲閃閃，不肯親近，席後更是小臉緊張，只敢挨在她的孃親身後，怯生生地叫了王若離幾聲哥哥，便即尋著方小木玩耍去了。
說到方小木，今年十一，雖然平時不大說話，但與王若冰倒是玩得投趣，在她面前儼然一副小姐姐的模樣。
看著方小木和妹妹王若冰走得親近，王若離心下寬慰，但願這個驟逢劇變的女孩，可以在王家安頓下來，不至於童年清苦。
開春三月，天氣晴好。
雖然荊襄國地處南方，不會下雪，不過依然處處透著一股萬物復甦，新芽拔翠的氣象。
王若離隨著王天洋一道，進入了荊襄國國都，荊都城。
細說起來，王若離還是第一次來到荊都城，面對這樣一座繁華似錦的城池，不由心懷震徹，感慨良深，荊都城不愧為一國之都，果然遠非其他城池可以比擬，氣勢恢宏，規模廣大，乃是荊襄國當之無愧的第一城。
街上雖然車水馬龍，絡繹不絕，但是井然有序，未見寸亂，不時可見多批披甲持劍的軍士列隊走過，想來應是近期即將召開族比大會，各個世家的分支子弟紛紛湧入荊都，使得荊都多了不少外來人口，巡檢司為了加強城防秩序，臨時增加了巡防力度。
荊襄國雖然世家林立，不過值此時節，召開族比大會最為引人注目的世家，自然是三大世家，王家、謝家、司馬家。
族比大會之時，整個王家以城鎮轄區作為家族分支的劃分依據，比如居於柳林鎮的所有王家支脈便是柳林分支，居於荊陽城的所有王家支脈就是荊陽分支，當然，居於荊陽城中的王家子弟，不止王天洋一家，還有王家另外的七戶族人，不過王天洋風頭太盛，遠遠蓋過荊陽其他支系族人，所以平時別人一提荊陽王家，首先想到的都是王天洋一家。
據此累計下來，此次參與王家族比大會的分支數量，總共達到了一百九十三個。
至於參加族比大會的王家子弟，需要符合年歲在二十五歲及以下，饒是如此，本次報名參與族比大會測試的王家子弟，還是達到了六百多人。
次日清早，王若離跟著王天洋一行，來到了王家大校場。
王家這個大校場，縱橫超過八九十丈，四面築著階梯高臺，上設席位，以做觀禮之用。平日裡，大校場多用於操練護衛、馳馬賽技、比試對鬥，不過今日的大校場，四周旌旗招展，佈置典儀，顯得一派熱火朝天的景象。
王天洋一行坐在嫡系坐席，不時有些家族旁支的主事之人，滿臉堆笑地過來寒暄問禮。
王若離無所事事地坐在一側，一一認識了父親的手下，尤其最近幾年招到的五個好手。
其中兩個，自己六年前已經見過，那個外形勇武的壯年漢子名叫馬麟，那個絡腮鬍須的中年男子名叫羅契，兩人都是培基期。
另外三人，分別是言耕、楊山河、戚公望。言耕身材修長，體型偏瘦，楊山河則是身體發福，臉面肉圓，兩人都是築基期。至於戚公望，是個身披褚紅外袍，下巴留有花須的老者，煅基期修為。
王若離閒坐無聊，不由環視大校場四面的看臺，只見陸陸續續，已經坐滿了人，瞧著人數，恐怕不下萬人。
其中有兩個看臺區域，格外引人注目，一個便是王家主族的區域，上面坐著以家主王天衍為首的主族子弟，四周護衛，神情肅穆，只是上首位置，還有四個精神抖擻的黑袍老者。
另一個區域，則是賓客落座的地方。與王家交好的世家門閥、商賈豪門不知凡幾，如此盛會，自然都會親自或者派人前來觀禮，加上隨身攜帶的護衛、後輩子弟，整塊賓客區域人數，超過千人。而在賓客區域之中，以上首的一個灰衣老者為主位。這個老者名叫張去疾，乃是荊襄國左將軍，曾是荊襄王室的嫡系家將，算是本次王家族比大會，荊襄王室派來觀禮的代表人物。
張去疾旁邊，坐著一個白衣素紗的妙齡女子，雍容華貴，恬靜優雅，自有一股睥睨群芳的高雅氣質，只是不知是何身份？
鳴鐘響鼓，龍燈獅舞，一陣開場儀式過後，家主王天衍面帶微笑地走上校場高臺，洋洋灑灑地說了一篇開場祝辭，以及不少慨壯勉勵的言詞，最後，終於講到一眾年輕子弟最為關心的事項，族比大會的獎勵：
第一名：碧粼劍，九級寶劍；破妄靈丹一枚；紋銀一萬兩。
第二名：殘殤劍，七級寶劍；陽炎靈符一張；紋銀一萬兩。
第三名：流鋆羽劍，五級寶劍；百年血玉芝三錢；紋銀五千兩。
第四名：青蔻劍，五級寶劍；鳴綺胄一件；紋銀五千兩。
第五名：凰火劍，五級寶劍；《遊身步》，六級功法；紋銀五千兩。
第六名到第十名：寒英劍屬，四級寶劍；《烈冰雙訣》，五級功法；紋銀兩千兩。
第十一名到第二十名：赤荻劍屬，三級寶劍；《猛虎拳》，四級功法；紋銀一千兩。
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弟二十一名到第五十名：孟齊劍屬，二級寶劍；《觀微步》，三級功法；紋銀五百兩。
王若離聽完獎品清單，除了紋銀，發現大多自己都不熟悉，幸有一旁的於老耐心地給他講解，這才瞭然。
原來兵器也和功法一樣，分為九級，不過，王家子弟基本都是使劍，所以獎品裡面清一色都是劍系。其中品級低於五級的寶劍，大多都是批次打造，所以坊間形成了多個常用的劍屬。至於那個破妄靈丹、陽炎靈符，於老也是知之不詳。
王若離看著族比大會榜首的獎勵，不禁心內感嘆，這個獎勵恐怕非王若晴莫屬，眾所周知，王家二十五歲之下只有她一個築基期之上，而且還是培基期，安有誰人可以跟她爭奪第一？
不過，光從這份獎勵清單便可看出，王家高層對於族比大會的重視程度，僅僅獎勵的紋銀一項，就有七萬兩之多。
開場儀式結束之後，便是族比大會的測試環節。
所謂測試環節，乃是在族比大會之前對家族子弟進行氣力測試。報名參與族比大會的家族子弟修為參差不齊，只有在測試環節達到凝氣期及以上的家族子弟，才有資格正式參與族比大會，也就是說，測試結果至少需要達到一百氣之力。
這條約束規定，其實有著很大的意義，一則練氣期的修為太低，想要闖進前五十名的可能性微乎其微；二則王家優秀的年輕子弟，大多集中在凝氣期、養氣期，倘若練氣期參會，由於雙方實力差距過大，很容易被重傷或者打殘。
大校場中，設有十個測試點位，王家子弟可以任選其一，進行測試。
王若離按序排隊，等待測試，見得負責測試的是主族的十個護衛隊長，一個個臉面冷峻，酷若寒霜，似乎一副剛正不阿的樣子。
排在王若離前面的是個十四五歲的少年，只見他在測試的時候，好巧不巧，打出了九十九氣之力，當場臉就黃了，哭著求著監測的護衛隊長再給他一次機會，可惜還是滿臉哀慼地被旁邊的護衛架出了測試點位。
王若離不由輕笑，修者傾力打出的氣力，肯定有高有低，不可能每次都是一模一樣，所以平常測試氣力，都是重複多次，擇取最高一次為測試結果，然而今日是參會資格的篩選，只能一遍透過，不會留予家族子弟重複多次測試的機會。
王若離抬手，使出三成左右的氣力，就見測試石上顯示，氣之力三千四百五十六。
驟見這一測試結果，負責測試的護衛隊長冷臉一綻，大為讚歎，就連大校場中負責整個測試環節的那名執事，也是轉臉看了過來，蓋因王若離這個測試結果，在此時已經測過的王家子弟中，屬於排名前十的存在，自然引得大家的注意。
王若離暗暗看了幾眼這名叫做盧贊的執事，對方雖然其貌不揚，不過卻是老家主王延朗的忠實擁躉，同時也是王家外派二十三城執事裡面，唯一一個非王家族人，而且今日族比大會的測試環節，更是全權交由他負責監管，可見王家主族對他的器重。
王若離在測試環節選擇有所保留，畢竟這種場合之下，大多數人都會盡力掩藏一些實力或者底牌，以期在後面的比鬥中，收到意想不到的奇效。
當然，那些實力徘徊在測試資格線上的人，就不用考慮保留與否的問題了。
其實，王若離還未發覺，自己的眼界見地早已超出同齡人太多，尤其所遇的強者就連修真第三境的涅境大修都有，更不用說尚無靈境強者的荊襄國王家了。
王若離看著那些前往測試的王家子弟，高低不齊，年齡不一，有些甚至剛剛十歲出頭，不禁覺得有些好笑，這些孩子的長輩未免太過著急，完全可以讓孩子再過兩屆，再來參加族比大會。
轉念又想，王家貴為荊襄國三大世家之一，家族子弟裡面，難免有些驕縱跋扈之輩。這些子弟平時在各自的城鎮應該都是桀驁不馴的存在，今日被家裡的長輩拉來大校場上這麼一曬，一來見見世面，二來磨磨匪氣，三來消消脾性，畢竟這種場合之下，若是連個參會的資格都沒獲得，稍微有點羞恥或者爭強好勝的小輩，恐怕麵皮就掛不住了。
王若離測試完畢，緩步走了回來，碰上父親期待的目光，微微點了點頭。
王若離坐回位上，轉頭看著父親剛毅執著的側臉，不禁思緒良多。這些年來，父親一直努力著，辛苦著，雖然從來不曾提及，自己也不知他的目標到底是什麼，但是知道，父親很需要實力，很需要聲望。
王若離心裡清楚，雖然自己十分動心族比大會的獎勵，但是更加希望，自己的所作所為可以幫父親分擔一些，可以對父親有所助益。