大楚仙朝西蜀道，荊州刺史府。
議事大堂裡面，雖然還沒開始議事，但是堂中已經擠了滿滿一屋子的大小官吏，一個個臉色凝重，面帶憂慮。
“諸位聽說了嗎？宋軍攻破了益州！”
“如此大事，焉能不知，只怕此刻宋軍已經在前來荊州的路上了。”
“聽說益州刺史陸大人據城死守，寧死不屈，結果州府城破，滿城的官吏盡數被屠。”
“下官卻是聽聞宋軍對於益州的武將尉官，格外優待，這是怎麼回事？”
“不甚清楚，這位宋朝領兵之人行事作風頗為怪異，實在讓人摸不清楚頭腦。”
“宋軍竟然如此強勢，長驅直入，將戰火燒進了我朝疆土，這個領兵之人到底是誰？”
“此人正是宋朝新晉離侯，李弱。”
“這個離侯到底什麼來頭？短短一個多月的時間，竟然連敗我朝二十多萬仙朝大軍，實在可怕！”
“二十……二十多萬仙朝大軍？這般戰果未免太過駭人了吧？”
“離侯軍威赫赫，若是打到荊州，以我荊州之兵，可能抵擋？”
“陳兄未免太過異想天開，想要憑藉地方軍隊抵擋仙朝大軍，根本就是以卵擊石。”
“既然如此，我們必須儘早謀劃一條出路。”
“不錯，按照這個離侯的狠辣手段，若是我們荊州負隅頑抗，恐怕我等身家性命盡皆不保。”
“那要怎生是好？也不知刺史大人，作何打算？”
“本官只求我們荊州千萬不要落得跟益州一眾官吏同樣的下場。”
“但願……”
“……”
正在眾人議論紛紛之際，荊州刺史姚泓邁著大步，走進了議事大堂，身後跟著一個濃須大漢。
“大敵當前，竟在議事堂中鬧鬧哄哄，成何體統？”姚泓入得大堂，話語深沉，帶著不滿。
“刺史大人，還請息怒。”一個發須微白的老者，站身出來，端聲稟道，“下官等人也是憂心荊州將要面臨的危境，目前形勢緊迫，還望刺史大人早做決斷。”
“決斷？”姚泓聞言冷笑，盯著一眾下屬，“你們想要一個什麼樣的決斷？”
“屬下斗膽，請求刺史大人帶領大家，開城投降。”一個中年官吏，咬了咬牙，挺身站出，言有敬畏地提議道。
“投降？”姚泓面色漸冷，三連發問，“錢懷忠，你說出這樣的投降之語，對得起頂上的烏紗嗎？對得起君上的信任嗎？對得起你取的名字嗎？”
“刺史大人不要誤會，我等之所以會前來議事大堂請示大人，便是敬重大人，絕對不敢有著半分違逆。”名叫錢懷忠的中年官吏連忙解釋道，“下官誠心希望，刺史大人可以體諒眾心，避免荊州走上益州的路子。”
“離侯兇暴殘忍，屠戮益州滿城官吏，這樣的狠辣行徑，豈是一個良將所為？”姚泓長嘆一聲，“你們以為開城投降，便能得以保全嗎？”
“刺史大人，下官以為離侯初入楚朝，或是攻城掠地，或是急速行軍，遭遇益州的頑強抵抗，故而屠戮益州官吏，是為殺一儆百之效。”一個老態龍鍾的官吏秉持不同意見，“如今已經起到了警告效果，對於荊州，實在沒有必要繼續同樣的做法，徒惹群憤。為
今之計，投降離侯是我們最好的選擇。”
“杜老所言極是。”
“何況憑我荊州之兵，實難抵擋離侯的仙朝大軍。”
“不錯，據城死守，只會徒增傷亡。”
“留得青山在，不愁沒柴燒。”
“先自請投降，再徐徐圖之。”
“大家莫要天真，離侯虎狼之師，焉會善罷甘休？不戰而屈，更非本官作為。”姚泓思慮片刻，沉聲裁決道，“大家各回職守，準備固城抗敵。”
說罷，姚泓不願多待，帶著濃須大漢，直接返回內堂。
內堂之中。
“阿牧，你說如果以我荊州州府及其附近三郡二十八城，約計三百萬地方軍，聯合抗擊離侯的十萬仙朝大軍，可有幾成勝算？”姚泓悶了一口清茶，舒氣問道。
“沒有任何勝算。”濃須大漢沉聲回道，“大人，其實你的心裡明白，想用地方軍抗拒仙朝大軍，根本不是數量多少的問題。更何況，離侯之軍還是仙朝大軍裡面的精銳之師。”
“的確，是本官痴心妄想了。這個離侯，太過強悍，竟然兩戰連敗二十多萬仙朝大軍，進兵神速，直接打進了我朝疆土，實在讓人始料不及。”姚泓摸了摸下巴，凝眉道，“不過，如果憑藉三百萬地方軍死守州府，是否可以堅持等到援軍？十四皇子或者九江王的後續大軍，估計半個多月時間便能抵達。”
“非常艱難。”濃須大漢慎重地說道，“按照如今的敵我形勢，只怕離侯想要什麼時候破城，就能什麼時候破城。”
“難道一點辦法都沒有了嗎？”姚泓猶自不甘，“本官從政二十年，難道今日竟然要在對方的強軍之下屈服？”
“可是，如果荊州拒不投降，依照離侯目前表現出來的狠辣果決，毫無疑問，益州大小官吏的下場，就是荊州的前車之鑑。”濃須大漢斷言道。
“有一點疑問，本官百思不得其解，離侯這般戰法，到底是何目的？”姚泓有些困惑不解。
“不管出於什麼目的，應該很快就會浮出水面。”濃須大漢眼裡含著期待，“如果此次楚宋之戰，離侯不死，肯定能夠成為宋朝最為耀眼奪目的戰將新星，這般人物，未嘗不是一根良木。”
姚泓微微點了點頭，沒有再說什麼。
遠處的天空，飛來數十只萬里鷲，正是奔殺進入楚朝西蜀道的離侯大軍。
離侯大軍兵臨城下，荊州州府及其附近各城早已人心惶惶，驚恐莫名。荊州州府北門，更是陳兵百萬，嚴陣以待。
楊溥率部一萬仙朝大軍，引為前鋒，先行抵達州府北門。
雙方碰面，沒有虛禮，沒有花哨，直接打了起來。
楊溥所部殺戮熏天，充滿了暴戾血氣，在北門戰場上，來回碾殺，一片又一片的地方軍士，紛紛倒下，血染黃沙。
城牆之上，荊州刺史姚泓及其所屬多名官吏身在城樓觀戰，眼見己方軍士猶如紙糊一般，完全不堪一擊，死傷慘重，一個個臉色劇變，冷汗直冒。或許，荊州之地，太久沒有經歷仙朝大戰，已有不少官吏開始忘記了仙朝大軍的血腥鋒芒。
過了兩炷香時間，後方的離侯大軍接踵趕到，此時的楊溥所部已在北門戰場，碾殺了十幾萬地方軍了，感覺就
像一塊滾動的堅石掉進螞蟻窩穴，來回碾動，壓死了一隻只螞蟻的性命。
姚泓終於思慮得定，命人鳴金收兵，可惜楊溥所部就像發瘋的野獸，一路追殺，直至城下，沿途的沙土，盡被染成紅色。
隨著城上的白旗升起，荊州州府城門開啟，姚泓當先而出，帶著荊州大小官吏，出門跪迎離侯，請求投降。
楊溥親自押著姚泓一人，來到王若離帳前。
“荊州刺史姚泓，拜見宋朝離侯！”姚泓揖禮，不卑不亢地拜聲道。
王若離嘴角掛著一絲冷笑，扭了扭脖子，沒有抬眼，沒有說話，一副漫不經心的模樣。
“下官姚泓，叩見離侯。”姚泓再次端聲拜道。
“姚大人既已歸降，那便沒有什麼宋朝楚朝之分。”王若離淡聲說道，“只是本侯實不明白，姚大人既要投降，何苦還在北門陳兵對抗，徒做試探？”
“下官不自量力，還請離侯大人大量，多多海涵。”姚泓眼角有些慚愧。
王若離緩步走近，來到姚泓身前幾尺，身上散逸出來的強大氣息，暴戾而又血腥，使得姚泓心頭一跳。
“姚大人是個明白人，相信不久的將來，不會幹出什麼傻事。”王若離輕輕地拍了拍姚泓的肩膀，別有深意地說道。
“下官不敢。”姚泓連忙低頭應道。
王若離點了點頭，沒有多說。
王若離接受了荊州刺史姚泓的投降，溫和地接管了荊州州府，並且留派楊溥坐鎮，自己帶著九萬仙朝大軍，繼續往南挺進。
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紅楓山脈。
午後，秋日的陽光還是有些刺眼，不過，更加刺眼的是那漫山遍野的熟紅楓葉。
連綿不絕的群山之間，片片豔紅的楓葉，在秋天色彩的渲染之下，使得抬眼所見的山上山下，根本分不清是一片丹紅醒目的火海，還是一張席天卷地的紅毯，只能知道眼中的世界，盡是分外惹眼的楓紅。
秋意離殤，這一年的秋天，卻是物是人非，感傷之餘，更添數之不盡的綿綿仇恨。
王若離靜靜地站在紅楓樹下，望著山上俯拾即是的紅楓，還有山下碧波粼粼的湖水，剛剛升起的一絲熟悉，漸漸化為陌生。此時此刻，身遭環繞的嫣紅之色，到底是楓葉的顏色，還是心情的顏色，還是即將到來的鮮血的顏色？
一陣秋風吹起，吹動了滿山的紅色楓葉，吹動了王若離一頭如雪的白髮，吹動了心中蟄伏的情緒潭水。
風帶過，葉紛落，幾片紅楓翻飛，晃晃悠悠地落下，從王若離的眼前飄過。
王若離心緒觸動，伸出右手，兩指抓住一片微微暗紅，但卻透著血一般顏色的楓葉。
王若離靜靜地看著這片楓葉，嘴角突然輕笑起來。
“又是一年楓葉正濃時。”王若離嘴角的輕笑，漸漸變成咧嘴的狂笑，滿臉苦澀，但卻笑得沒有半點聲音，只剩一點哽咽，“荊陽王家王若離說了，荊襄國今年的楓葉，需要鮮血染紅！”
說著，王若離一個甩手，射出指間的楓葉，一連穿透數棵楓樹枝幹，最後深深地扎入泥土裡面。
“父親、小木、經綸，我回來了！”