荊陽王家，中正堂。
王天洋坐在正中，一邊聽著下面幾個掌事的報告陳言，一邊手捧著茶杯輕啜。
旁邊，方小木拿著紙筆，一臉耐心地做著記錄，時不時抬頭，頗有深意地瞄一眼正在發言的掌事。
“……扣除常規支出和成本損耗，上個月錢莊共計盈利二萬四千六百兩。”滿臉圓胖的錢莊當鋪掌事郝大仁，詳細地將錢莊上個月的收支盈餘，做完一遍分析，結束報告道。
“不錯，錢莊的利潤，環比增長了一成有餘。”王天洋神情自然地緩聲道，“這些年來，大仁你為錢莊之事，一直勞心勞力，功不可沒。”
“老爺抬愛了，屬下不敢居功。”郝大仁謙遜道。
“不過，上個月錢莊錯賬十六筆，金戶投訴二十一起，又是怎麼回事？”王天洋臉色微凝，續聲問道。
“老爺，這……”郝大仁聞言大皺，一時不知如何應對。
“小木，你來說。”王天洋轉頭看向旁邊的方小木。
“小木暗中查訪了荊陽王家的各大錢莊，其中一件事情格外引人注意，我荊陽王家的錢莊賬房雖然收入可觀，但工作量卻是極大。起因是郝掌事辭退了錢莊一半的賬房，導致剩下的賬房，要做原來兩倍的活兒，長此以往，難免心生怨詞。”方小木小心地說道。
“郝大仁，你為了增加盈利，想要開源節流的心情可以理解。”王天洋並未責備，“不過，這樣的做法，並非精兵簡政，而是殺雞取卵，長此以往，必將內外交困，難以為繼。”
“老爺，屬下知錯，本月定會重新調整。”郝大仁感激地保證道，這才退回座位。
“金玉瓷器呢？”王天洋接著問道，“那批已經在倉庫囤積五年之久的金玉飾品，可有動靜？”
“老爺，這批金玉飾品，雖然造價不菲，富麗華貴，但是花樣風格悖於現下的流行，而且售價高昂，基本無人問津。”金玉瓷器掌事吳墉有些不知所措地站了起來。
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“小木，你有什麼主意？”王天洋饒
有興趣地向著方小木問道。
“主意倒是沒有，不過，近日桓家想在南街開一家金玉鋪，聽說正找昌隆商會，想要置辦一批鎮店的寶貝。”方小木眨著眼睛，引聲道。
“吳墉，聽到了嗎？”王天洋抬眼，中聲說道。
“屬下明白！”吳墉連忙告聲道，臉有喜色地坐下。
“米價如何？”王天洋喝了口茶，望向鹽茶米肉掌事魏瑩。
“在我荊陽王家的大力鉗制之下，一直使得荊陽地界保持著鬥米五錢的價格水平。”魏瑩自信地稟道。
“做得很好，米價不漲，是我荊陽王家秉持的態度。”王天洋難得表揚道。
“今年盛夏，孚口鎮、函陽鎮山洪暴發，水澇嚴重，造成多處地區顆粒無收。”方小木臉有同情地提議道，“建議這兩鎮在米價不漲的同時，可以做適量的洪澇補助。”
“小木的建議，以利惠民，我荊陽王家願意，也有能力做這個表率。”王天洋微一思索，決斷道。
“好的，屬下今日便執行下去。”魏瑩有些意外地看了方小木一眼，臉現微笑地道。
……
一通忙碌，直到午後，幾個掌事才額有細汗地走出了中正堂。
這時，六夫人姒氏走了進來，身後的幾個婢女，手中端著托盤碗勺。
“老爺，小木，你們忙了大半天，累了吧？”六夫人親切地關懷道，“我讓廚房煮了一點沙參銀耳粥，你們嚐嚐，潤一潤腸胃。”
“曉棠，謝謝你。”王天洋的眼裡閃過一絲感激，“讓你費心了。”
“老爺說的哪裡話呢，這是曉棠應該做的。”六夫人甜甜地笑聲道。
王天洋吃了幾口甜粥，轉頭看著正在喝粥的方小木，臉上露出滿意的笑容。
“小木，你快十七了吧？”王天洋似有所想地問道。
“嗯。”方小木輕聲應道。
“自從離兒把你從南靖城帶回來，已經過去五年多了。”王
天洋一邊感慨著時光飛逝，一邊熱切地關心道，“待在荊陽王家，覺得怎麼樣？”
“小木幸得若離哥哥相救，來到荊陽王家，天洋叔叔、六夫人、若冰妹妹，你們對我都是極好的，有如家人一般。”方小木誠摯地回想道。
“既然如此，小木，你就別當自己是外人，索性加入進來，和我們成為一家人，你看如何？”王天洋正值心情舒坦，不由得提議道。
“這個……自然是好……”方小木臉面微紅。
“哈哈，你與離兒是過命的交情，與冰兒也是姐妹情深。”王天洋聽到方小木的回答，心情愉快，大笑著說道，“叔叔想認你做義女，這樣以後，你與離兒冰兒就是兄妹姐妹，都是一家親……”
“啊……”方小木像是被驚嚇到了一般，手上的碗勺一抖，連著甜粥，一起滾到了桌下。
身後伺候的婢女見此，趕緊過來收拾。
“天洋叔叔，小木只是一個孤兒，決計不敢奢望成為天洋叔叔的義女，還請天洋叔叔收回成命，莫要再提。”方小木言語切切，臉上閃過一陣慌亂，靈動的眼睛一轉，匆忙起身告道，“天洋叔叔、六夫人，我吃完了，我去琴閣找若冰妹妹了。”
說著，方小木一溜煙，逃跑似地出門去了。
王天洋一臉受窘。
“我王天洋怎麼說也是個有頭有臉的人物，認她當義女，不吃虧吧？”王天洋不解地看向六夫人，“瞧把她嚇得，連碗都拿不住，我有那麼可怕嗎？”
“咯咯……”六夫人掩嘴輕笑，一雙美目揶揄地看著王天洋，“莫說是我，連冰兒都能看出，小木壓根不想做你的義女。”
“這……”王天洋更加疑惑，“當我的義女，有那麼不好嗎？”
“你啊，就是一葉障目，成天挖空心思想著其他大事，對於情愛一事，總是缺一根弦。”六夫人有些哭笑不得，“還不明白？你家的那個王大少爺。”
“哦……”王天洋頓時瞭然，不好意思地訕訕道，“是我魯莽了，竟連這點都沒想到。”