這一日，午後。
正當二十四號牙營眾人，返回荊都城的時候，忽見遠處的天空，飛過三隻烏黑的巨鳥。
只見巨鳥體型龐大，光是一對翅膀的寬度，恐怕就不下百丈，撲翅展翼，有如烏雲蔽日，更是帶起了一陣陣的猛烈狂風。
“好大的禽鳥！”李大柱忍不住讚歎道，“那身體竟然比俺老家的村莊還要大。”
“真沒想到，世間竟有這麼大只的鳥類。”鳳小俠仰視著巨鳥飛掠而過，不覺出口。
“這是鷹隼嗎？”餘暮秋瞧著巨鳥的外形特徵，忍不住問道。
“這是一種巨型鷲類，名叫萬里鷲。”旁側的胡不休望著巨鳥的背影，輕聲解釋道，“萬里鷲是一種高階妖獸，體型龐大，兩翼寬長有力，日行萬里。其背部平坦寬敞，可構築樓舍，一隻成年的萬里鷲，甚至一趟便可搭載數千人，常被用作神元大陸高階的運輸工具，深受軍隊和商會的青睞。”
王若離看著遠空過去的那三個黑色的鳥影，心內感嘆，陸上跑得最快的駿馬，頂多不過日行千里，而萬里鷲，竟能日行萬里。
果然跑的遠遠不能和飛的相提並論。
荊都城外。
城門口，一隊隊披甲執劍的軍士，高度戒嚴，不讓任何人出入。
軍士之前，一大片軍方之人，正在翹首以待，似乎等著迎接什麼人似的。只見這些軍方之人，都是部將級別以上，尤其為首之人，竟是大將軍楚宗烈。
究竟是什麼樣的人物，值得荊襄國大將軍，儀仗列陣，出門迎接？
隨著三隻萬里鷲，落在荊都城外的空地，陸陸續續地，從萬里鷲背上的樓舍，下來了幾百名老少不一的人物，只見這些人物，一個個衣著奢華，貴氣逼人，也不知是何方神聖？
楚宗烈滿臉堆笑，帶著諸多將領，客客氣氣地將這群人，全部迎進了城中。
荊襄王宮。
白髮蒼蒼的荊襄國主楚昭南居左而坐，大將軍楚宗烈則是一臉恭謹地站在身後。
右邊座位上的卻是一個氣勢威嚴的中年男子，大約年過四旬的模樣，他的背後，還站著一個氣度英風的漢子。
“二十年不見，十九弟雄心不在。”威嚴男子看著楚昭南，似有所感地道，“怎生過得如此消沉了？”
“王弟只是一個被父君放棄之人，在這西陲之地，蹉跎了四十餘載，還談什麼豪情壯志。”楚昭南嘴裡微嘆，“不像十四哥，深受父君器重，官拜南平道總督，下轄九州八十三郡，手握上億大軍，堪是一眾兄弟之中的翹楚。”
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原來這個威嚴男子，雖然外表看起來年歲遠遠不如楚昭南，但卻是大楚仙朝的十四皇子，也就是楚昭南的十四哥楚昭真。而楚昭真後面的英風漢子，則是他的第六子楚宗照。
修者一旦踏入靈境，壽命開始倏然拉長，此時的容貌成為了靈境之後容貌變化的一個起點。比如，二十歲進入靈境，就是從二十歲的容貌開始，在靈境往後剩餘的歲月裡慢慢變老，如果可以不斷突破境界，將壽命繼續拉長，那麼，很有可能容貌幾乎不變，始終保持初時踏入靈境的樣子。所以，靈境之上的修者，很難透過外形外貌，判斷對方的年紀和修為。
“如今時局，變幻無常，十九弟身在荊襄之地，或許還未得知。”楚昭真眉角輕皺，“四哥、八哥、十三哥已經分別被父君授予北寧道、北安道、南陽道總督，地位與王兄我相當。”
“可惜三位王兄的境界修為，與十四哥相比，終究差了老大一截。”楚昭南眼皮不抬，“父君的心裡跟明鏡似的，這些策略不過是權宜制衡罷了。”
“唉，王兄我是越來越看不懂父君的用心了。”楚昭真道出一聲感嘆。
“伴君如伴虎，君王之心，是最不能也最不可猜度的。”楚昭南興致寡淡，“王弟早已遠離廟堂，對於嫡位云云，更加不予理會，只想圖個自在逍遙。”
“只怕身在其中，想要遠離，談何容易！”楚昭真細不可查地看了楚昭南一眼，轉而抬頭向著楚宗烈道，“我觀宗烈侄兒，氣息穩重，在通靈級沉澱日久，估計不消數年，有望突破開光級。”
站在後面的楚宗烈聽到楚昭真的讚許評價，臉上不禁流露出幾絲自豪之色。
“後輩自有後輩的福氣，自身的榮耀還是要靠他自己去爭取。”楚昭南並未加以顏色，“我看宗照侄兒也是不遑多讓，想來踏入靈境，應該不下十年了吧？”
“多謝十九叔讚譽！”楚宗照站身出來，“侄兒愚鈍，直到八年前才突破靈境，踏入通靈級。”
“唉，王兄我的一眾孩兒中，也就只有老六還算爭氣。”楚昭真有些無奈，“可惜比起湛王叔的長孫，宗望堂侄，依然相去甚遠。”
“呵呵！”楚昭南聞言輕笑，“宗望堂侄，可是我楚氏皇族‘宗’字輩裡的第一人。”
“也是，閒聊半天，才想起正事。”楚昭真轉過話題，“四個月前，秦朝、晉朝聯軍，進犯我朝西北，短短數月不到，便攻佔了西隴道治下的五州之地。坐鎮西隴道的河間王不敵，連月來，向朝廷請援的文書便發了不下十道。”
“河間王何太極向來自負，這次何以一敗便向朝廷求援？”楚昭南有些不解。
“雖說秦晉向來交好，但此次情況卻大有不同，兩家出動了四位靈王，看樣子，是卯足了勁想要吞併我朝整個西部三道。”楚昭真緩緩道來，“聽說，促成本次雙方合作的事件，乃是晉朝提出的和親，將寒雪公主嫁給了秦朝秦始君為妃。”
“不會吧？秦始君苻子政都六百多歲了，對著一個如花年紀的女子，他也好意思下得去口。”楚昭南嘴角微抽。
“哈哈哈……”楚昭真聞言，笑了笑，“十九弟著相了，你我修真之人，又豈會羈絆於一時的年歲長短。”
“十四哥這般鄭重地提及，莫非前線的戰況並不樂觀？”楚昭南細思之下，不由急急地問道。
“非但不樂觀，甚至可以說是慘烈！”楚昭真臉面端重，“仙朝軍陣亡人數超過二十萬，地方軍陣亡人數將近四千萬，這還是四日前的戰報。”
“這麼嚴重！”楚昭南聽到，不禁站起，滿臉嚴肅，地方軍陣亡多少倒是無關大局，但整個大楚仙朝的嫡系大軍，三百萬仙朝軍，竟然僅此一役就折損了近十分之一，這已經是一場可能動搖仙朝社稷的大戰了。
“是啊，如今朝廷之內，已經有半數的大臣主張議和。”楚昭真語中有話地接著道，“只是湛王叔不同意，力排眾議，向父君請印，親自掛帥西征。”
“那麼，十四哥此行路過荊州，莫非是為了……徵兵？”楚昭南試探地問道。
“仙朝軍損失太重，父君已經頒下旨意，西部三道治下，城級、伯國出兵一都，郡級、侯國出兵一校，州級、公國出兵一部，充入仙朝軍。”楚昭真直接說道，“四哥去了西川道，八哥去了西隴道，王兄我負責西蜀道。”
“事關仙朝戰事，王弟自當遵從旨意，責無旁貸！”楚昭南謹言道。
大楚仙朝行政區劃，自上而下，分為道州郡城鎮：一道之首，為總督，地方兵力上億；一州之首，為刺史，地方兵力近千萬；一郡之首，為郡守，地方兵力五六十萬；一城之首，為城主，地方兵力數萬；一鎮之首，為鎮令，地方兵力上千。
楚昭南雖然只是荊襄伯，但身為皇子，受封之地達到兩郡之多，絲毫不弱於一般的侯爵。
所以，本次徵兵，荊襄國需要出兵一個千人校尉營。
當然，仙朝軍的軍制級別，比起荊襄國軍隊這樣的地方軍，要高階得多，進入仙朝軍的軍士最低標準，便是要達到築基期之上，也就是說，地方軍的校尉如果到了仙朝軍，只能做個普通的小卒。而荊襄國軍隊不過百來萬，這樣的徵兵任務，對於荊襄國來說，其實頗為困難。
這時，從外頭慌張地跑來一個內侍，焦急地在殿口等待，似乎有要事稟告。
楚宗烈見狀，走了過去，內侍附在楚宗烈的耳邊，詳細地轉述了一會兒。
“何事？”楚昭南見著楚宗烈緩步走回。
“父王，有一波青年前去荊襄學宮，揚言要挑戰整個荊襄國的青年才俊。”楚宗烈如實道，“已經有不少荊襄國的優秀後輩，被他們打敗了。”
“哈哈！”楚昭真聞言哈笑出聲，“王兄我此行，還跟隨了幾個雛鷹衛的小輩，這些小子就是閒不住，總是喜歡四處挑戰各地的年輕一輩，倒是給十九弟添麻煩了。”
“十四哥見外了，年輕人之間，相互切磋，對於實力提升，大有裨益，怎麼能說是麻煩呢！”楚昭南的臉上，全是一副刻意裝出的滿不在乎的表情，“老三，你安排下去，召集荊都城所有的青年俊逸，前去荊襄學宮的萬人校場。”
“是！”楚宗烈領命道。