歲暮朔風，急舞迴旋，摧折枯木，哀號四野，鉛色雲塊湧動天際，挾裹嚴霜浸染廬帳。
太和山腳下的唐軍北營裡，中軍大帳燭火通明，人影綽綽。李三娘紅巾束髮，躬擐甲冑，披掛御賜驃騎大將軍戰袍，肅然端坐於帳中正位上，聚精會神地聆聽眾將的發言，燭火下，鎧甲上的虎頭護肩銀光四射，寒氣逼人。
西壘守將向善志在座中大聲說道：“公主殿下，諸位將軍，霍公被圍於對面的山丘上，咱們唯有裡應外合才能破解危局，若遷延不決，只怕貽誤戰機啊！”說罷，將豹皮護腰一扯，扭頭看看眾人的反應。
“出擊是必然的，”馬三寶眨著略鼓的雙眼，說道，“但是何時出擊，怎樣出擊，卻須好生琢磨，否則，出擊不利，解圍不成，恐怕連大營也會受到威脅啊。”
秦蕊兒理了理紅棉領巾，接過話來說道：“我們弓弩營中，尚有五百射手，且箭矢充裕，可攻可守。”
東壘守將何潘仁聽罷，點點頭，捋著紅鬍鬚說道：“馬將軍所言不謬！今日之戰，吐谷渾騎兵使出了‘車輪’戰法，配合梁師都的步卒，分割牽制我軍，這是諸位有目共睹的。若大軍出擊，必須想方設法先擊破吐谷渾騎兵，然後再對梁軍步卒！”
坐在何潘仁旁邊的郝齊平聽聞，說道：“吐谷渾騎兵來去如風且人數眾多，咱們不可與之爭快慢，只可另闢蹊徑，要麼堅陣推進，以強對快；要麼出其不意，於鞍下殺敵，”這位昔日的司竹園軍師緩緩而言，像是對眾人陳說，也像是在喃喃自語，手中的一把小摺扇開啟了合上，合上了又開啟。
“當初，在霍公面前，我極力主張出壘救援張世隆，” 騎兵副將岑定方說道，“如今霍公被圍，末將唯有率騎拼殺，捨命相搏，衝開一條血路，迎回霍公及眾將士。”
“啪”地一聲，向善志握拳擊案，高聲說道：“我願與岑將軍步騎協戰，搏殺敵陣！”
郝齊平放下手中的摺扇，抬眼瞅了一眼向善志，又看了看岑定方，不緊不慢地說道：“二位將軍勇氣可嘉！然而，兵法有云‘必死可殺，忿速可侮，為將之危也’，若論臨陣勇戰，二位皆堪當大任，然而今日之戰，梁賊卻是以奇兵斷道，陷我軍於不利啊！如此看來，若出壘作戰，亦當以智取勝，不可盡憑勇力。”說罷，郝齊平偷睨了一眼正位上雙眉緊蹙，一言不發的李三娘。
向善志咂巴嘴唇，還想開口說話時，見旁邊的何潘仁、馬三寶及秦蕊兒不約而同地頷首點頭，於是便將已到嘴邊的話兒咽了回去。
眾將不再說話，紛紛扭過頭來看著李三娘，想知道她的打算。
李三娘伸出雙手，按在面前的案几上，目不轉睛地盯著鋪開的太和山軍圖，凝神思索，沒有言語。片刻之後，才緩緩抬頭，掃視眾人，說道：“梁賊此番南下，朝廷給我們的軍令是阻其侵擾，配合秦王在淺水原擊敗薛仁杲。夫君霍公堅壁清野，扼道咽喉，使梁賊不敢深入我境，此策原本是克敵制勝的法定。況且，兩軍相持數月，隆冬將至，梁賊已有撤退之意，不想突生變故，遂成今日之窘狀，哎！”李三娘仰起頭來，看了看軍帳圓頂，嘆息一聲，繼而挺腰直坐，斬釘截鐵地說道：“為大唐安危計，為百姓清寧計，我決意堅持前策，扼守太和山，決不冒然出擊，縱然…”李三娘咬了咬嘴唇，淚水在眼眶中打轉，哽咽之中傳出不容置疑的口吻，“縱然霍公與壘外將士不能全身而退，我與諸位也須精誠協作，固守防線，不能讓一個梁兵抬腳邁過太和山！”
眾將聽聞，紛紛起身，彎腰揖手道：“唯公主之命是從！”
“好！”李三娘眨了眨眼，模糊的淚水一掃而空，明眸閃爍，炯炯有神，繼而高聲宣佈道：“驃騎大將軍令——東西二壘合兵北營，置砦增壘，深構防線；若遇良機，再謀出兵，攻破重圍！”
“是！”
……
當天夜裡，唐軍大營五里之外，遙遙相對的梁軍大營中燭火通明，軍士穿梭，馬匹往來，大戰前的頻頻調動令人緊張不安。
戰前會商剛剛結束，吐谷渾伏允可汗回到自己的寢帳，正脫掉金邊左衽大袍準備安歇時，家奴進來稟報說，左衛大將軍安多巴求見，伏允可汗打了個哈欠，擺擺手，說道：“出戰一天，我乏透了，告訴他，有什麼事兒明天再議吧！”家奴答應了一聲，正要轉身出去時，外面卻傳來了安多巴的雄渾話音——“明日一戰，事關吐谷渾國運，務請可汗接見安多巴！”伏允可汗聽聞，暗自嘆息一聲，帳外的這位大將軍跟隨自己十餘年，能征善戰，智勇雙全，脾氣也是軍中第一倔強，只要是他認準的事兒，一定會堅持到底，絕不輕言放棄，伏允可汗只好一揮手，讓家奴退出去，然後說道：“安多巴，你進來吧！”
安多巴掀簾入內，手捂前胸，躬身行禮，說道：“我的可汗，明日之戰，恐怕不能按照梁師都的謀劃行事啊！”
“唔？”伏允可汗眉頭一皺，把手一讓，請安多巴坐下說話。
“是這樣，”安多巴一邊盤腿而坐，一邊扭頭對可汗說道，“明日天亮後，山丘上的唐軍必然全力反擊，打通回營的道路。適才的作戰會商，梁師都打算讓步卒正面抵禦衝擊，然後依靠我們的騎兵側翼突擊，如此作戰，從今日的情形來看，唐軍斷難突圍離去。”
“唔，”伏允可汗應了一聲，然後抬眼看著安多巴，問道：“那麼左衛大將軍，你的顧慮是什麼呢？”
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“可汗，據我們偵知，丘上唐軍的軍帥是李淵的女婿、霍國公柴紹，”見伏允可汗頷首點頭，安多巴眨了眨眼，繼續說道，“我們吐谷渾與李唐朝廷本無怨仇，此番南下助戰，完全是為了應付突厥人！這些年來，突厥人對咱們橫徵暴斂，兵役賦稅沒完沒了，那個處羅可汗更是貪得無厭，視我族群如同牛馬，與其說對面的唐軍是敵人，不如說突厥人才是我們的天敵！因此…”安多巴見頓了頓，見伏允可汗正在側耳傾聽，便繼續說道，“因此，在這太和山腳下，我們吐谷渾本無必要與李唐結成死敵，畢竟，突厥人才是彼此共同的威脅！若明日之戰，我們能給唐軍一條生路，而不是像梁師都那樣趕盡殺絕，大家互有退路，也許來日可化干戈為玉帛，攜手對付突厥人！”
伏允可汗聽罷，睡意全無，一雙眸子閃著幽幽的亮光，摸了摸自己鼓銅色臉頰上密匝匝的短髭，站起身來，反剪雙手來回踱步，片刻，才回過頭來，對安多巴說道：“左衛大將軍的話，有理！此次南下，非我本意，乃是迫於突厥的淫威不得已而為之，暫且不說能否免除三年的貢賦和兵役，只要咱們略微遲疑，契丹一族被突厥鐵騎蹂躪的慘劇，立馬就會在吐谷渾的千里沙洲上重演！”伏允可汗說到這裡，仰頭長嘆一聲，然後說道，“我吐谷渾現在忍氣吞聲，是為了爭取時間，壯大部伍，三、五年後徹底斬斷突厥人的羈糜！至於說到與李唐的關係嘛…”伏允可汗停頓了一下，撫摸著腰間的金鞘短刀，雙眉一展，說道，“同他們相處，明面上是敵人，暗地裡當是朋友，若他們能夠擊敗梁師都，我看吶，遲早有一天會出塞逐鹿，與突厥人一爭高下，到那時，呵呵…我吐谷渾伺機而動，脫離束縛便指日可待！”
安多巴聽聞，頻頻點頭，然後站起身來，問道：“可汗，那麼明日一戰…”
伏允可汗右手一抬，立即打斷安多巴的話，然後輕勾手指，將安多巴招至身邊，如此這般地附耳輕語……