關中的雨終於歇了口氣，但沉沉的烏雲壓在天際，絲毫不見放晴的樣子，北風吹來，已帶有些寒意，街衢中的人們短襖著身，行色匆匆。武功城府衙大堂裡，李唐義軍的將領們一籌莫展，氣氛凝重，從渭河逃回來的郝齊平頭裹紗布，手纏繃帶，垂頭喪氣地說道：“郝某一向以‘軍師’自居，不想昨日在渭河中全軍覆沒，兩千多兄弟死傷殆盡，我…我對不起兄弟們，對不起在座的諸位，懇請柴夫人削去我的軍職，以示懲罰。”說罷，郝齊平“噗通”一聲跪倒在地。
眾人的目光齊刷刷地聚集到李三娘身上，只見她臉色蠟白，黯然神傷，咬咬嘴唇，從座中站起來，扶起郝齊平，看了看眾將，然後緩緩說道：“此番渭河失利，損兵折將，其咎不在郝將軍，而在我李三娘！”迎著眾人詫異的目光，李三娘繼續說道：“戰前，向善志將軍曾經提醒過我，水戰不同於陸地，舟楫有異於步馬，應做充分的準備再行迎敵，我…”李三娘頓了頓，眼圈轉紅，“我急於求成，一心殺敵，沒有聽從向將軍的意見；見郝將軍主動請纓，便下達了命令。此次失利，我李三娘作為主帥，難辭其咎，與眾將無關！”說罷，躬下身去，環揖眾人。
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眾將紛紛站起來，揖手還禮，說道“‘勝敗乃兵家常事’，夫人不必太過自責。”
李三娘回到座中，臉色轉暖，理了理雲髻，說道：“諸位，明日在城南大營中，公祭陣亡將士，然後收斂骸骨，厚葬於城外的楊陵之下。我親自撰寫祭文，頌告天地，以求自罰，”然後轉過頭來，對站立一旁的鳳鳶說道：“從我的內府中拿出所有的金銀和絹帛，充到軍庫之中，撫卹死傷者家屬。”
何潘仁在座中捋著紅鬍鬚說道：“夫人的至誠，感天動地，陣亡將士地下有知，必含笑九泉吶！”
秦蕊兒嚅動嘴唇，看著李三娘說道：“李家莊園的親屬們說，兒女能血染渭河，捐軀大義，是家門的榮耀！”
馬三寶接著說道：“‘死者不悔，生者務勸’，我等唯有同仇敵愾，戮力殺敵，才能給死難於渭河的兄弟們報仇啊！”
眾將一改憂戚的面容，紛紛點頭稱是。
李三娘手捂前胸，低頭輕嘆，然後抬起頭來，看著郝齊平說道：“渭河一戰，郝將軍受苦了！回去好好養傷，需要什麼儘管開口。”
郝齊平抬起頭來，咬咬牙，說道：“請夫人放心，郝某的小傷不足掛齒。傷好之日，即是郝某重上戰場之時！”
……
入夜時分，府衙的後花園燭燈幽幽，凋零的枝葉偶爾飄落下來，枯草叢中還有幾隻秋蟲在作最後的吟唱，聲調已低得幾乎只有它們自己才能聽到。李三娘忙碌了一整日，又是參加公祭葬禮，又是挨戶安慰撫卹，本已十分疲憊，卻怎麼也睡不著，索性掛上披風，獨自一人來到後花園裡散步。李三娘走在花園的迴廊中，憂心忡忡，思慮萬千，不知黃河北岸的父親、丈夫和兄弟們怎麼樣了，大軍何時能夠渡過黃河，自己是否能夠支撐到與親人們見面…想著想著，孤獨無助之感湧上心頭，李三娘胸中一陣酸熱，眼眶溼潤，豆大的淚珠“撲哧撲哧”地滾落臉頰。李三娘抬起頭來，仰望天空，憂思與掛念濃濃地襲來，要是夫君柴紹此刻能在自己身邊，手拉手一塊說說話，那該有多好啊！正在萬般惆悵時，婢女巧珠走過來稟報，說是向善志求見，已到府衙大堂外了，李三娘擦擦眼角，抬抬手，說請客人到堂裡一敘。
賓主行禮後入座，向善志說道：“夫人，昨日堂會，您將渭河之敗全部攬到自己身上來，向某深感佩服啊！”這個獵戶出身的將軍，將豹皮護腰往上扯了扯，繼續說道：“只是要截斷陰世師渭河的糧草，仍需一戰啊。”
“是的，我也正在想這件事，可是我們軍營中的將領都只會陸戰，沒人領過水軍啊！”李三娘憂慮地說道。
“夫人，向某夜晚造訪，就是想來推薦一人，定能擔當此任，只是…”
“向將軍，但說無妨。”
“只是，此人是高更生的弟弟，我擔心夫人不能用他。”
“哦？”李三娘頗感詫異，凝視著向善志，問道：“高更生的弟弟？熟悉水戰？”
向善志點點頭，回答道：“是的。這高更生的弟弟名為高羽成，在家中排行老四，鄉里人都叫他小四哥。高家四兄弟，大哥、二哥被官家抓夫，戰死遼東後，高更生和高羽成便先後逃了出來，一個落草終南山，一個入夥渭水河，”向善志停頓了一下，看到李三娘正在全神貫注地聆聽，便繼續說道，“這小四哥在渭水河中殺富濟貧，那是出了名的，他手下有一支數百人的隊伍，個個精通水性，出戰時人人臉上塗抹黑油，神出鬼沒地打擊敵人，是官軍聞風喪膽的“黑水鬼”，長安留守官一度曾不敢水運糧草而是改走陸路。聽說高羽成到渭河與涇河的交界地去謀營生了，如果能夠得到他的幫助，那陰世師只能是‘望河興嘆’啊！”
“好，這正是我們急需的將才，”李三娘說道，但就在一剎間，眼中欣喜的光芒一掃而過，眉頭緊蹙地追問道：“只是他的三哥強暴民女，已被我們正法，這高羽成是否願意出手相助呢？”
“嗯，這個不好說，但可以試試，”向善志雙手叉在豹皮護腰上回答道，“我與高羽成有過一面之交，感覺這兩兄弟有所不同，高羽成憎惡欺壓百姓之徒，曾與高更生就此發生過爭執，或許…或許他能夠接受我們的主張。”
李三娘點點頭，看著向善志說道，“向將軍，此事還得請您出馬，我親筆手書一封，請轉交高羽成，希望天遂人願！”
“好！”