晚風捲雲，拂掠夕陽，光斕不定，明暗無常。
回到後府的李三娘，並無多少胃口，匆匆地進了些食蔬，看了看靜臥病榻的丈夫，便掩門出戶，獨坐在後府的迴廊裡，任憑晚風吹拂鬢髮，只出神地盯著院中的一方石桌，沉浸在對戰局的思考之中——
硬碰硬，有多少把握能打敗稽胡？
倘若除去了稽胡，紅墩界可否輕易攻拔？
若出戰不利，下一步當如何舉措？又如何向將士們和病恙中的丈夫交待……
一樁樁，一件件，交織在一起，如同五色絲線纏繞成團，似乎理不出頭緒來。
風拂枝頭，沙沙作響，幾片葉子落下來，在半空中打了幾個轉兒，飄到石桌上，一動不動。
李三娘輕嘆一聲，站起身來，移步院中，走到石桌旁，坐在一墩圓凳上。
仔細看時，那幾片葉子的脈紋已浸染了淡淡的黃色，抬頭看向樹梢，那裡已是黃綠相間，“入秋了……”李三娘自言自語道，一陣惆悵湧上心頭。
耳畔突然回響起丈夫說過的一句話——“須在今秋結束戰事，為大唐先北後東，逐鹿天下鋪平道路……”可是，如今卻坐守在這陽山城裡，進退無據，前景不明，如何不令人憂煩？
李三娘抬手，捏起石桌上的一片落葉，在手裡輕輕地捻了捻，葉如翼動，前後翻轉，似乎要扇去心中無盡的煩惱……
想著想著，葉片在手中慢慢地停了下來，李三娘的目光遊動到十餘步外的牆根——在那兒，一簇雜草之中，竟然冒出了一朵不知名的小花，花瓣兒淺黃，蕊芯兒淡紫，隨著晚風頻頻點頭，似乎正歡慶著從牆角奮力掙出。
李三娘看得有些出神兒，黑黑的眼眸一動不動——厚重的牆腳，石墩所砌，看似密不透風，難以撼動，卻讓一朵柔弱的小花在不禁意間鑽了出來，它是那麼頑強，那麼堅定，最後在晚風霞光中露出了自信的笑臉……
突然間，李三娘想到了自己，從河東府邸到終南山麓，從京城長安到邊塞延州，從關中平原到西北戈壁，輾轉千里，重關疊障，每一次遷徙，都如同一塊石牆，沉沉地壓在自己的心頭，層層疊疊，不斷積壓，有時候真有透不過氣的感覺，不知這年年的征戰何時到頭！
可是，再看
那朵紫邊兒黃蕊的小花，卻在重壓之下脫穎而出，驕傲自豪，生機勃勃，喜笑顏開地矚目世界，絲毫不懼怕身上的千鈞重負，這是何等的豪邁與堅韌！
也許，李三娘心想，也許它就是一粒發了芽的種子，植根於石縫，開花於牆外，在它的根莖之中，蘊藏著無比巨大的力量，只要擁有陽光雨露，假以時日，它一定會變得茁壯挺拔，直至將厚重的圍牆一舉推倒……
這一幕多有喻意啊，它不正是星火燎原的反隋戰爭嗎？不正是聚沙成塔的新興大唐嗎？不正是由弱到強的麾下隊伍嗎？
想到這裡，李三娘雙眸閃閃，挽發耳後，起身邁步，朝牆邊走去，彎腰蹲下，輕輕地摸了摸小花兒軟嫩的花瓣……
晚風吹來，旁邊的雜草搖頭晃腦，不時磨蹭著李三娘的手背，好像一個個充滿妒意的孩子。
李三娘嘴角一翹，露出淺淺的酒窩兒，心中已是有了主意，立直腰身，扯扯裙裾，快步走到院子門口，對值官吩咐道：“傳何潘仁將軍，即刻來見！”
“遵命！
……
華燈初上，閃爍如瑩，風拂燭影，搖曳不停。
議事廳裡，攀談移時，李三娘和顏悅色地對何潘仁說道：“目下形勢大抵如此，嗯，何將軍，你是北族人氏，常年行走塞上，又在軍中任職多年，若是迫不得已將與稽胡一戰，你看當如何著手？”
眨眨一雙藍眼睛，捋著自己的紅鬍鬚，何潘仁不急不徐地說道：“殿下，眾所周知，稽胡刀銳箭利，來去如風，在這戈壁灘裡以騎兵對戰，實話實說，咱們難有勝算啊！”
李三娘點點頭，抿了抿嘴，遂將馮弇的戰法合盤託出，然後盯著何潘仁問道：“奇正變換，出其不意，若以玄甲軍出其陣後，實施突襲，又當如何？”
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“這個嘛……”何潘仁稍作思量，眉頭一揚，答道，“可以一試，畢竟，包括稽胡在內的北族軍隊大都崇尚勇力，而不屑於使詐，這也正是長久以來，他們鄙視中原軍隊的原因所在。”
“鄙視中原軍隊？”李三娘差點笑出聲來，“難道他們不知道‘制敵尚詐’的道理麼？”
“殿下有所不知啊”，何潘仁搖搖頭，“沙塞戈壁，瀚海茫茫，鮮有城池關礙，兵營大寨，北兵多逐草而居，日行千里，故而以
勇見長，不尚詐力；何況，中原的戰陣兵法多據山川要津制定，而在這漫天黃塵之地未必堪用吶！”
見李三娘收起笑容，雙眉微皺，何潘仁接著說道：“自古以來，出塞禦敵，凡有戰功者，必以北族之術制北族之悍，原因也在於此啊！”
“以北族之術制北族之悍……”李三娘緩緩低頭，沉吟起來。
此刻，她的腦海中浮現出蘇吉臺之戰的景象——燒成灰燼的牛皮帳篷，遍地散落的彎刀長弓，一具具焦黑扭曲的稽胡屍體，飄燃風中的狼圖戰旗……
李三娘不禁倒吸了一口冷氣，在這悶熱的夜晚，不知怎的，卻感到背心陳陣發涼，稽胡遭襲之後的慘狀令人不寒而慄。
“殿下，殿下……”
片刻，何潘仁的聲音打斷了李三娘的思緒，她深吸了一口氣，理理鬢髮，定了定神，轉過臉來，問道：“何將軍，有何高見？”
“殿下，”何潘仁藍眼珠一轉，說道，“您也不必過於憂慮，在下以為，既然稽胡人尚勇不尚詐，那麼，咱們正好避實就虛，奇正互換，打他個措手不及！只不過……”
何潘仁咂咂嘴，停頓下來，摸了摸紅鬍鬚，似有憂慮。
李三娘下頜一揚，斬釘截鐵地說道：“事關勝敗，何將軍但說無妨！”
“好，”何潘仁點點頭，“殿下，此戰要想出奇制勝，一則正面牽制敵軍的我部，應是精銳，當不計傷亡，承受稽胡的強大衝擊，為玄甲軍爭取時間；二則須選擇有利地形，隱蔽玄甲軍，達到出奇不意的目的！”
李三娘聽聞，濃眉微皺，眨眨眼睛，黑眸一動不動，似在思索。
“殿下，”何潘仁見狀，拱拱手，說道，“此策興許過於冒險，若按兵不動，另尋戰機，亦為不可？”
“不，”李三娘擺擺手，“咱們同稽胡遲早有一戰，這樣吧，”李三娘扭頭看著何潘仁，“今日天色已晚，你回去之後，按照上述兩條，儘快謀劃詳盡的戰法，隨後，我再召集騎兵諸將合議！”
“遵命，殿下！”何潘仁起身告辭。
李三娘把手一抬，送別部將，看著對方踽踽而出的背影，她端坐在帥位上，映照在燭光下，面色凝重，目光沉沉，似有千斤重擔壓在雙肩……