霞光初射，穿雲透霧，晨風拂來，旗角飛揚。
陽山城外的弓弩營中，女兵們列隊成行，正在操習。射手們個個身披甲冑，肩背箭囊，扎步引弓，順勢而發，“嗖嗖”聲不絕於耳，百步之外的草靶頻頻中箭。
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女將秦蕊兒腰掛佩劍，穿梭在部伍中，時而大步向前，在弓手面前高聲訓示，示範箭術；時而停步陣中，望著箭靶，若有所思。在她身後，宣節校尉羅秋紅、翊麾校尉申珂等女軍官緊緊跟隨，隨時聽命。
秦蕊兒來到一隊弓手面前，看了看這群面容尚顯稚嫩的女兵，又望了望前方中箭稀疏的草靶，皺了皺眉頭，轉身問道：“這些新卒是如何招募的？訓練多久了？箭術如此不堪！若在戰場上，她們就如同一堆草介，等著被對手幾斬殺！”
見軍將有些氣惱，一名二十來歲的女隊正連忙走上前來，躬身答道：“回秦將軍，這些新卒是從延州招募來的，多是獵戶或軍屬的女兒，本來是有些箭術功底的，已經訓練一個多月了……”
“有功底的，還訓練了一個多月，就是這個水準？！”秦蕊兒怒從中來，打斷了對方，“是她們不用心，還是你不盡力？”
“我……我……已經盡力，可是……可是……唔……唔……”女隊正一時惶恐，手足無措，禁不住低聲啜泣起來。
羅秋紅見狀，上前兩步，拱手說道：“秦將軍，此事恐怕不能完全怪她據我所知，獵戶人家所用的木弓其拉力不及一石，而軍中的制式角弓是一石二，這些新卒不過十七、八歲，短短一個月的訓練，臂力難以達到啊！”
“哎”秦蕊兒嘆息一聲，搖搖頭，說道，“北征戰事瞬息萬變，哪裡有那麼多時間留給她們啊！”
申珂聽聞，也走上前來，說道：“秦將軍，蘇吉臺之戰後，朝廷補充的軍資中，曾有一批擘張弩，約有三、四百把，我覺得，可以讓這些新卒試試。”
“擘張弩？”秦蕊兒扭過頭來，眼睛睜得又圓又大，反問道，“那個東西怎麼能用？射擊的速度如此之慢，半柱香兒的功夫射不出去三十支，如何應敵？”
“秦將軍，擘張弩上弦雖慢，但是……”
“你不必說了，”秦蕊兒擺擺手，搖了搖頭，沒有理會申珂，轉過身來對羅秋紅吩咐道，“你從隊伍中再調派一
些經驗豐富的隊正過來，每天持弓前先練習臂力，旬日之內，務必讓這群新來的丫頭箭箭中靶！”
“秦將軍，這……”
“嗯？”
“遵命。”
羅秋紅面露難色，卻又不能違抗，只好把已到嘴邊的話兒硬生生地咽了回去。
一旁的申珂看在眼裡，急在心頭，咬著嘴唇，耷拉著腦袋，一言不發。
這時，一名女軍士風急火燎地跑來，氣喘吁吁地稟報道：“秦將軍，公主殿下駕到！已過轅門了。”
“公主殿下來了？”秦蕊兒略吃一驚，連忙扯扯衣領，拉拉衣角，整理軍袍，回頭對羅秋紅、申珂等人說了聲“隨我迎接”，便急匆匆朝轅門方向大步奔去。
……
紅巾束髮，身著戎裝，執韁向前，英姿颯爽。
李三娘騎乘一匹棗紅駿馬，帶著七、八個親兵，穿過轅門，踏踏向前，徑直朝往軍營中央而來。
秦蕊兒率眾將校奔跑相迎，躬立於馬頭前，單膝跪拜道：“不知殿下駕到，我等罪該萬死！”
李三娘一拉韁繩，翻身下馬，稍挽鬢髮，笑道：“我這也是臨時起意到營中來啊，未事前通知大夥兒，喔……你們都起來吧。”
李三娘側身把韁繩遞給親兵，緩步走到眾將校面前，和顏悅色地問道：“自打進了陽山城，我就沒有到女兵營來看過，這段時間大夥兒可好？”
秦蕊兒站起身來，扯了扯軍袍的衣角，然後拱手答道：“回殿下，大唐王師兵不血刃，拿下了陽山城，我們弓弩營沒有派上用場，姐妹們都手癢癢的哩！”
李三娘嘴角輕揚，露出一對酒窩，樂道：“怎麼著，還怕沒有仗給你們打啊？此去朔方城尚有百餘里，梁賊也還有數萬人馬，越是靠近巢穴，老賊越要掙扎，今後的戰鬥只怕讓你們應接不暇呢！”
“哎，殿下，”秦蕊兒輕嘆一聲，說道，“再多的戰鬥我們也不怕，自終南山起，咱們這些姐妹跟隨您歷經百戰，硬仗苦仗都打過，早已已司空見慣了，只是……只是那一批新近招募的女兵，著實讓我頭痛啊。”
李三娘點點頭，收起笑容，問道：“此事我也聽說了，當初招募時，她們不是都有射藝的功底嗎？”
秦蕊兒瞄了身旁的羅秋紅一眼，羅秋紅心領神
會，立即上前來，將事情的原委說了一遍。
李三娘聽聞，濃眉微皺，說道：“看來，咱們的確忽略這個事兒了－－民間的獵弓與軍中的角弓本不相同，力量有懸殊啊。”
“我已令羅秋紅從營中選派有經驗的隊正，抓緊訓練，旬日之內，初見成效，至少讓她們箭不脫靶，”秦蕊兒接過話兒來說道。
“旬日之內？”李三娘咂咂嘴唇，用疑惑的眼光打量秦蕊兒，說道，“蕊兒，你也是獵戶人家出身，當初咱們在終南山的南夢溪起兵時，我記得你好長時間使用的都是獵弓，直至打下了武功城才換作了角弓啊。”
“我……”秦蕊兒臉頰上飛出了紅暈，有些難為情地低下頭去。
羅秋紅見狀，趕緊接過話兒來圓場，說道：“殿下，若短時之內難以訓成，要不把這批新卒留在陽山城裡繼續操習，暫時不跟大軍北上？”
李三娘默不作聲，沉吟片刻，才掃視眾將，說道：“各位，今晨從黑沙河傳來捷報，馮端將軍在上游橫掃梁軍的築堤隊伍，下游的梁軍望風而逃，現在，馮端、樂紆、宋印寶三位將軍已合兵一處，正在重建浮橋，以待大軍。”
“如此說來，咱們要離開陽山城，馬上開拔了？”羅秋紅急急地問道。
“對，”李三娘點點頭，不容置疑說道，“大軍一旦渡過黑沙河繼續北進，前面便再無堅城固壘，與梁賊的作戰必將在茫茫原野進行，屆時，咱們女兵弓弩營將派上大用場啊！”
眾女將聽聞，眼放明光，摩拳擦掌，興奮之情溢於言表。
秦蕊兒也來了勁兒，連聲說道：“那就意味著，不論老兵新卒，都得一齊上陣，多一個人多一份力！”
“對！”李三娘看著她，笑了笑。
秦蕊兒臉上的興奮勁兒如曇花一現，馬上又陰沉下來，只是她愁眉苦臉地嘟噥道：“看來，那群新來的丫頭只能先提著獵弓上戰場了……”
“殿下，”這時，久未吭聲的申珂上前一步，躬身拱手，一字一頓地說道，“我有辦法，讓這群新卒不用獵弓也能擊殺敵虜，就如同咱們的老兵一般！”
“哦，是嗎？”李三娘眼中欣喜，看著這位唇紅齒白的年輕校尉，把手一抬，說道，“走，咱們到軍帳中去，你細細地講來聽聽！”