風過邊城，角旗飛揚，人馬往來，未有停歇。
太陽愈升愈高，牆影漸漸變短，整個後火城中熱氣升騰，令人氣喘汗淌。
城東牆角下，一間破舊的四合小院孤零零地曝曬在陽光中，院門漆色斑駁，石階青苔層起，院中散亂不堪，齊膝高的雜草亂蓬蓬地四處皆是，一方石桌旁，幾張殘缺的石凳東倒西歪地放在一邊。
這幾天，小院與往日有所不同，院外，十餘名衛士晝夜值守；院內，數名軍士輪流遊哨，一派森嚴的景象——被俘的朔方輔國大將軍梁洛仁正關押在這個小院中。
此刻，梁洛仁正側臥在廂房的木榻上，只見他蓬頭垢面，身體蜷縮，面朝牆壁，不時哀嘆。
連日來，梁洛仁的心裡七上八下，惴惴不安，惱怒，後悔，羞愧，思戀，恐懼，各種情感交替湧上，翻滾心間，讓人徹夜難眠。
惱怒——
自己離開朔方，親往札薩克城遊說稽胡大帥劉汝匿成，出兵相助，共抗唐軍，儘管在蘇吉臺被對方火攻擊敗，但此行的使命已然完成，本當回到朔方加以休整，不知為何，自己的堂兄梁師都卻又傳來命令，讓自己堅守後火城，擇機反攻，不想最後卻落得這般結果。
後悔——
唐軍進攻的當日，曾有哨兵來報，發現大隊人馬在戈壁灘中行進，自己一門心思認為唐軍是奔安西堡去的，誰曾料到，唐軍來了個聲東擊西，突然轉向進攻後火攻，且攻勢是如此的猛烈，不到兩個時辰城池便被攻破，哎，早知如此，多加提防，或許就不是今天這個局面了。
羞愧——
自己身為輔國大將軍，一人之下，萬人之上，在朔方城中打個噴嚏，別人也會戰戰兢兢，可是如今抵禦唐軍，先有蘇吉臺之敗，現有後火城失陷，一敗再敗，損兵折將，就算今後還有可能回到朔方，然而還有什麼臉面與百官相見呢？
思戀——
提到朔方，痛如刀絞，自己的妻兒老小全在城中，特別是剛剛娶來的小妾西顰，那婀娜的身段，水靈的模樣無時無刻不在自己的腦海中，兩人溫存還不到一個月，堂兄便讓自己前往札薩克城，活生生地將兩人扯散開來，哎，卿卿低語猶在耳畔，淡淡發香似在鼻尖，卻不知今生今世能否再見？
恐懼——
如今，自己已是他人的階下囚徒，‘人為刀俎，我為魚肉’，活過了今夕，不知明朝會是怎樣，在這小院裡，雖不曾餓著，渴著，但惶惶不可終日，隨時都有可能大難臨頭，想到那即將砍向脖子的長刀利刃，巨大的恐懼感便籠罩心頭。
梁洛仁倦縮在床榻上，想到這些，不由得肝腸寸斷，剜心一般，長嘆一聲後，眼中的淚水悄然滑出，順著眼角流向臉頰，滴落到薄薄的床褥上。
……
昏昏沉沉，如夢似醒，淚眼婆娑，迷惘無助。
正當梁洛仁臥在榻上自怨自艾時，只聽到房門“吱嘎”一聲被用力推開，梁洛仁翻身一看，只見兩名腰圓膀闊的唐軍衛士大步入內，高聲喝道：“梁洛仁，起來！”
驚恐之際，梁洛仁坐起身來，睜大眼睛，雙手顫抖，呆呆地看著面前的衛士，結結巴巴地說道：“你們要…要…幹什麼？”
“你出來，咱們的軍帥霍國公要見你！”
“霍…霍國公？要…要見我？”梁洛仁眨巴雙眼，似乎不太相信自己的耳朵，期期艾艾地說道。
“少囉嗦，快出來！”
梁洛仁連忙站起身來，理了理雜草一般的頭髮，扯了扯骯髒不堪的衣袍，邁著僵硬的步子，跟著兩名衛士走了出去。
一出屋子，明晃晃的陽光無處不在，刺得梁洛仁睜不開眼，趕緊手搭涼棚，稍作遮擋。
眯著眼看去，只見小院中的石桌旁，有個人端坐石凳上，身邊站著一名侍衛，此人看上去大約三十五、六的模樣，額頭寬闊，短髭滿唇，雙目炯炯，威風凜凜，頭扎玄黑平巾幘，腰束鑲玉起梁帶，一件過膝長袍上織著兩襠滕蛇，豔陽輝映，活靈活現。
“柴紹！”
梁洛仁心裡驚呼道，連忙大步上前，“撲通”一下雙膝跪地，伏下身去，顫顫微微地說道：“敗軍之將梁洛仁拜見大唐軍帥、霍國公！”
“呵呵，梁將軍，起來說話吧，”柴紹一抬手，笑道。
梁洛仁緩緩起身，低頭彎腰，尋得身旁的一隻石凳，斜簽著身兒坐了。
“梁將軍也是開皇八年生的吧，戊申年的，屬猴？”
沒想到柴紹開口說的第一句話，竟然是問自己的生辰，梁洛仁連忙拱手答道：“回霍公，敗將的確是戊申年生的。”
“嗯，咱倆兒是同庚啊，”柴紹笑道。
“豈敢，豈敢，”梁洛仁連連搖頭，忽然間，又覺得回答得不妥，趕忙說道，“敗將乃階下之囚，豈敢與霍公相提並論！”
柴紹看著面前戰戰兢兢的梁洛仁，笑道：“這又何妨？天地生人，同年而出，不論貴賤，我是九月十六生的，梁將軍是…？”
“噢，回霍公，敗將是臘月二十一生的。”
“如此說來，我稍稍年長，三個月而已呀！”
“不敢，不敢，”見柴紹談笑風生，平易近人，梁洛仁提到嗓子眼兒的一顆心總算是放了下來，也咧咧嘴角，擠出一絲笑容來。
“我聽聞，大業初年，梁將軍曾任突厥啟民大可汗的近衛騎將？”
“確有此事，時過境遷，不值一提呀，”梁洛仁搖搖頭，擺擺手。
“那些年啊，我常隨前朝宇文述大將西行，多次在邊塞會盟啟民大可汗，或許，咱們曾見過面哩！”
“敗將有眼不識泰山，罪該萬死，罪該萬死啊，”梁洛仁欠身拱手，連忙說道。
柴紹聽聞，笑容漸收，摸了摸唇上短髭，嘆道：“哎，掐指算來，已近二十年過去了，突厥草原早換了主子，關內河山也物是人非啊！”
梁洛仁不知道柴紹想說什麼，既不敢點頭，也不敢搖頭，只呆坐凳上，耷拉腦袋，默不作聲。
“隋失其鹿，天下共逐之，諸侯四起，本無可厚非，”只聽到柴紹說道，“而然，‘皇天無親，唯德是輔，’是不是這樣呢，梁將軍？”
“嗯…”梁洛仁眉頭一皺，迅速思量，頓了頓，這才小心翼翼地回答道：“霍公，這似乎是《尚書》中所載之言吧？”
“不錯，”柴紹點點頭，抬起雙眼，盯著梁洛仁說道，“《尚書》明義，言之有理啊——長安與朔方，皆起於隋室顛覆之時，然而，數年已過，優劣自顯，孰強孰弱，人所共知，有道是‘識時務者為俊傑’，順天而行者昌，逆天而行者亡，兵戎相交之際，朔方當作何選擇呢？”
見柴紹笑顏盡收，一臉肅穆，威不可犯，梁洛仁“蹭”地一下從石凳上站了起來，立在原地，搓著雙手，惶惶不安。
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柴紹目光凜然，擲地有聲地說道：“梁將軍不必侷促！我今日借喻天時，奉勸於你，不要執迷不悟，一意孤行，當明察時勢，順應天意，助力大唐混一天下，若負隅頑抗，為虎作倀，必將死路一條！”
梁洛仁“撲通”一聲再次跪伏，口中連連說道：“敗將不敢，敗將不敢！”
“我即刻放你出城，何去何從，任憑選擇，”柴紹一撩袍角，站了起來，瞅了瞅跪伏面前的梁洛仁，說道，“梁將軍，好自為之吧，他日若沙場再遇，斷無今日之禮，屆時，休怪我言之不預！”
說罷，柴紹邁開腳步，帶著身邊的侍衛，頭也不回地走出了小院。
見軍帥離去，院內院外的衛士紛紛收刀，轉身撤離，步調整齊地往營中開去。
白森森的陽光下，一扇院門大大地開著，只剩梁洛仁孤零零地跪伏院中，汗透衣背，溼漉大片……