鉤月當空，似鐮挑雲，風掃餘燼，煙飄如線。
酉末戌初，後火城裡馬蹄陣陣，火把如燈，唐軍人馬仍在調動，大街小巷中，提刀扛槍的軍士隨處可見，步卒佇列齊齊而過，騎兵穿梭往來如風。
五、六騎從軍府前喁喁走來，馬三寶執綹徐行，正返回營中，幾名親隨緊跟其後。同蕭之藏、何潘仁分手後，這一路上，馬三寶低頭不語，眉頭緊鎖，心事重重， 蕭之藏的話語一直縈繞耳畔。
馬三寶心裡有數，剛才何潘仁的神情言語已告訴自己，他不會輕信蕭之藏，堅固的阿哈堡怎能輕易拿下，甚至不費一兵一卒？那可是經營了十餘年的西北要塞啊！然而，蕭之藏又言之鑿鑿，且此人自終南山起，便參謀軍事，言無不中…如何抉擇，真叫人為難啊！
馬三寶倚鞍前行，一縱一送之間，不禁喟然長嘆，鼓突的雙眼中盡是迷茫之色。
走著走著，突然，馬三寶猛拉韁繩，驚得坐騎一聲長嘶，聲音迴盪在空曠的夜色中，只見他回過頭來，對幾個親隨說道：“走，到女兵營去一趟！”
“馬將軍，再有一個時辰，全城便要宵禁了，我們現在過去，是不是…”一個聲音猶猶豫豫地從親隨中傳了出來。
“是啊，霍公有軍令，宵禁之後，只認牌牒不認人，巡查的部伍有先斬後奏之權，咱們沒有…沒有攜帶牌牒啊，”另一個聲音顫顫巍巍地說道。
馬三寶沒有吭氣，只抬起頭來，望了望星光璀璨的夜空，斬釘截鐵地說道：“來得及！”
說罷，一拉綹頭，馬三寶帶風前奔，朝著城西的女兵營篤篤馳去。
後面的親隨們不敢怠慢，立即揚鞭，策馬追上，在街衢中灑下一串串的馬蹄聲。
……
火把勁燃，光亮如晝，人影往來，步履匆匆。
馬三寶一行到達女兵營時，只見裡面一派熱火朝天的景象，女兵們忙碌緊張，卻有條不紊——有的正在擦拭弓弦，校正弓弰，專心致志，不言不語；有的正在配發箭矢，清點細數，唸唸有詞，造冊登記；有的正在飲馬喂料，安撫坐騎，卸裝鞍韉，清除汙跡 …
見馬三寶等人馳入營中，女兵們略一吃驚，停下了手中的活兒， 繼而抿嘴偷笑，你看看我，我看看你，又各自忙碌起來。
“馬將軍，這麼晚來，您來咱們營中，有何貴幹？”馬三寶剛一下馬，便看到宣節校尉羅秋紅笑呵呵地走了過來。
“你們的軍將秦蕊兒呢？我找她，有急事兒！”馬三寶神情嚴肅地說道。
羅秋紅見馬三寶心急火燎的樣子，連忙抬起手來，指向前面兩三百步處的一頂大帳篷，說道：“秦將軍正在傷兵營中探視傷者。”
馬三寶“嗯”了一聲，扭過頭來，把手中的韁繩遞給親隨，說道：“你們就在此處等候，”說罷，邁開大步，徑直朝著那頂大帳篷走去。
掀簾而入，只見二三十名傷兵或坐或躺，繃帶纏身，血跡浸染，有的閉目不語，有的低低呻吟，秦蕊兒正背對著自己，與一名傷兵對面而坐，手搭其肩，好言安慰。
見馬三寶突然入內，傷兵驚詫萬分，瞪著雙眼，張著嘴巴不知說什麼，秦蕊兒一怔，轉過身來，見是自己的丈夫，猛然間也吃驚不小，連忙朝著帳外呶呶嘴，示意馬三寶外面等候，這才站起身來，又對身邊的幾名傷兵安撫了幾句，這才扯扯戰袍，理理鬢髮，朝門外走去。
二人來到帳外，秦蕊兒開口問道：“當家的，馬上就要宵禁了，你不在自己的營中處置軍務，跑到我這裡來做什麼？”
“是這樣的——”馬三寶舔舔嘴唇，把蕭之藏的話一五一十地說了一遍，末了，說道，“我真是拿不定主意啊，所以，想聽聽你的看法。”
“咳，這有什麼可說的呢，”秦蕊兒看了丈夫一眼，說道，“既然蕭學士都這樣說了，就按他的主意辦唄！”
“可是，”馬三寶雙眉不展，搓著手掌，說道，“常言道‘智者千慮必有一失，’如果蕭之藏判斷有誤，我向霍公貿然請戰，卻又不能攻拔安西堡，那麼…”
“那麼，你在軍中便折了臉面，不好與眾將相見，是不是？”秦蕊兒黑眸一斜，反問道。
“哎，也是，也不是啊！”
馬三寶嘆了一口氣，答道，“沒了臉面是一說，且你我是夫妻，是一根繩上的螞蚱，我違了軍令，也會給你抹黑啊，然而更重要的是，” 馬三寶頓了頓， 神色黯然地說道，“眾人背地裡會講，霍公選將不明，暗於識人，我…我…”
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“既如此，那就不要主動請纓了，任由霍公點將，點到誰就是誰！”
“是啊，起初我也這樣想過，”馬三寶籲了一口氣，看著妻子，有些猶豫地說道，“可聽了蕭之藏的話後，我又覺得十分在理，心裡就像江海翻騰，按捺不住想提兵上前啊，畢竟，真如他所說的那樣，拿下安西堡易如反掌，若我不去，到時不是悔死了嗎？”
“馬三寶！”秦蕊兒大眼圓睜，雙手叉腰，有些衝氣，高聲說道，“你什麼時候變得前怕狼，後怕虎了？你若不去，我自己帶著女兵去！我看你這個驃騎將軍是越當越回去了，還不如當年終南山裡的那個小家將！”
四周的女兵聽聞，遠遠地側頭回望，又迅疾扭頭回去，各幹各的活兒…
“嘿嘿，好婆姨，別生氣，啊，別生氣，”馬三寶立即換了一副面孔，躬身低頭，滿臉堆笑，說道，“這不，都是為咱倆兒在盤算麼？當年終南山的那個馬三寶啊，年輕氣盛，沒有家室，一人吃飽全家不餓，今日可不同了，他不是有個美貌能幹的妻子嗎？他不是得有所顧慮嗎？嘿嘿，對不對啊…”
“唔…唔…唔…”誰知馬三寶的話，竟讓秦蕊兒哭了起來，只見她一邊抹淚，一邊嗚咽道，“你要真是為了咱倆兒好，就應當聽蕭學士的話，去向霍公請纓…”
“好，好，好，我聽你的，我聽你的，明天一早就去軍府，”馬三寶連忙抬起手來，用掌心為妻子擦去眼角的淚珠，笑嘻嘻地說道。
“三寶，你聽我說…”
秦蕊兒收住淚水，止了哭泣，緩緩說道，“自終南山起，蕭之藏便參謀戰事，你回想一下，每次戰鬥之前，他要麼不說話，要麼說的話便會成真，是不是這樣呀？”
見丈夫眨眨眼，點點頭，秦蕊兒繼續說道：“蕭之藏精通兵法，深有謀略，連咱們的公主殿下都對他欽佩有加，稱之為‘軍中張子房’，你我一個小小的軍頭，怎可疑神疑鬼，不信於人？”
“三寶，”秦蕊兒嘆息一聲，伸手拉住丈夫，說道，“你知道嗎？若能如同蕭之藏所說的那樣，迅速拿下安西堡，豈止是你再立戰功，替我爭光？咱們也是為公主殿下分憂哩！”
馬三寶睜大鼓突的雙眼，似乎不太明白妻子的話。
“你想想，”秦蕊兒繼續說道，“咱們從阿哈城出來後，前方的戰事如何了，順不順利，有沒有什麼梗阻，這些豈不是留在後方的公主殿下所憂慮的？你能早些拿下安西堡，也好讓霍公與殿下早些團聚啊！這些年來，戎馬倥傯，他們離多聚少，總在相互牽掛…”
“嗯，蕊兒，你別說了，我明白了，”馬三寶收起笑臉，神情嚴肅，說道：“明日，天一亮，我便到軍府去請戰，不拿下安西堡，就不回來見你！”
秦蕊兒破泣為笑，解下自己胸前的棉紗紅巾，圍到丈夫的脖子上，說道：“不管安西堡能不能拿下來，你都要回來見我！入夜了，天涼，快回營吧…”
“嗯！”馬三寶沉沉地點了點頭。