日頭向西，樹影斜長，風拂槐枝，新葉低響。
延州府衙大堂裡靜無聲息，只檀香細煙兒嫋嫋輕上，微風入戶，青煙四散，留味悠長。柴紹夫婦端坐良久，各懷心事，皆不言語。
柴紹摩挲著木椅靠手，尋思著適才所宣敕書中“會商軍機，共謀國是”的話兒，心中隱隱約約感到擔憂，只覺得軍帥棄伍，獨自回京，的確有違常理，但明黃帛書上又白紙黑字地寫在那裡，這究竟是怎麼一回事呢？長安到底發生了什麼？難道朝中無帥可遣……
正亂糟糟沒有頭緒時，只聽到李三娘在旁邊輕聲問道：“夫君，父皇敕書中讓你‘移交防務’，這延州城裡幾萬人馬，移交給誰呢？”
柴紹這才回過神兒來，想到敕書中確有此言，但一時之間竟不知如何作答，只好嘟噥道：“是啊，軍中規矩，移交防務自當有人承接，可這道敕令實在讓人費解，難道…難道要咱們自己挑選人選，行延州軍帥之事？”
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李三娘濃眉一皺，眨巴雙眼，說道：“這敕書來得急迫，其中必有隱情，你剛才沒有請教宮中來人，長安近況如何？”
“問了，”柴紹無可奈何地嘆口氣，回答道，“他說諸王貴戚都在陸續趕往長安，但所為何事，他卻一無所知啊！”
“哎，”李三娘摸著朝服上的九環玉帶，惆悵萬分，說道，“敕書要咱們迅即回京，這可不能耽誤啊，既然長安沒有派人來接手部伍，我看吶，咱們還是得自己想辦法，挑個將軍來主持延州的軍政事務。”
柴紹點點頭，撫著自己寬寬的腦門兒，說道：“這支軍隊是從終南山裡走出來的，按理兒說，應該挑個當年山中的頭領來主事，恐怕這樣才安穩啊！”
“但是－－”柴紹扭頭看著妻子，停頓片刻，似在思索，這才說道，“向善志有勇無謀，急躁魯莽；何潘仁多隨大流，少有主見；李仲文又已徵調，助戰幷州，這主事人選啊，難…實在是難！”
李三娘嘴角一揚，無聲輕笑，說道：“真有這麼難嗎？我給你舉薦一人，保管主持軍政，有條不紊，定能讓延州安生無恙，讓你的西北戰策推行無阻！”
“誰？”
“郝齊平。”
“他？”
“對！”
柴紹“豁”地一下從座中站了起來，反剪雙手，來回踱步，猶豫不決。
李三娘抬起手來，輕挽雲髻，笑道：“夫君，我知道你的顧慮！然而遍觀營中眾將，非此人，不足以撫延州啊！”
見丈夫立定腳步，翕動嘴唇，欲言又止的模樣兒，李三娘偷偷一笑，抿嘴說道：“隋末亂世，郝齊平投筆從戎，奔到何潘仁麾下充任軍師，自歸義我李唐後，獻計獻策，屢有戰功。當年，終南山義軍同長安守將陰世師搏戰，正是他和蕭之藏共謀奇策，以火龍戰法，裡應外合大敗陏軍精銳；去冬太和山大戰，也正是受他的啟發，我才想到了‘紅袖輕舞驚敵虜’的招兒，一舉擊破梁師都的圍攻。夫君，此人雖非沙場驍將，但足智多謀，可化險為夷，確有領軍之才啊！”
柴紹聽聞，深吸一口氣，點點頭，又緩緩吐出來，轉身說道：“誠如夫人所言，延州軍政可委於郝齊平。但是，畢竟昔日為他人屬下，今日一朝為帥，恐他人不服，如何安頓，我得周全考慮啊！”
李三娘聽聞，笑顏綻放，也站起身來，上前兩步，拉住丈夫的手，說道：“夫君，這延州城，你一定能安頓好的！”
……
戌末亥初，夜色濃濃，延州府衙軍士林立，刀槍森然，堂內堂外百燭高照，一片通明，各營將領接到軍帥急令，揚鞭策馬，匆匆忙忙趕到府衙匯聚。
今晚，大堂內肅穆異常，不同往日，只見大大的“唐”字軍旗高懸壁上，軍旗下，柴紹頭戴紅纓鐵盔，身著明光鎧甲，戰袍披肩，端坐帥位，一柄嵌金雕龍寶劍橫臥於面前的楠木大桌上，燭火下，金光閃耀。
柴紹旁邊兩三步外，李三娘陪坐一側，只見她雲髻犀簪，紅幘束髮，身披驃騎大將軍金縷滕蛇御賜戰袍，雙目熠熠，表情凝重，頻頻點頭，示意先後到來的諸將入座待命。
此番景象，肅穆之中頗覺陌生，緊張之餘令人窒息，眾將魚貫而入，驚詫無比，卻又不敢詢問，各自入座就位，等候軍帥訓示。
見眾將到齊，柴紹朝妻子一點頭，然後挺直腰身，雙手摁在楠木大桌上，高聲說道：“諸位，今日午時，接到陛下敕書，令本帥及公主迅急回京，會商軍機。今夜府衙會面，本帥要對延州防務作部署交待，故而請諸位齊聚一堂。”
柴紹話音剛落，堂上嗡嗡一片，眾將交頭接耳，竊竊私語。
柴紹抬手一揮，示意安靜，繼續說道：“聖意不可違，恭行而已。然而，數萬大軍，不可一日無帥，敕令中既然沒有明示何人接替防務，那我只有從諸位中自定人選了！”
眾將聽聞，你看我，我看你，驚訝之情溢於言表，目光閃爍，彼此猜度，不知所選何人。
向善志摸著豹皮護腰，頷首微笑；何潘仁捋著紅鬍鬚，左顧右盼；馬三寶睜大雙眼，凝視軍帥；郝齊平輕撫摺扇，低頭不語……
柴紹掃視眾人，一清嗓音，高聲喝道：“眾將聽令－－”
“在！”十餘名大小將領“唰”地一下起身躬立，拱手聽命。
“本帥回京期內，由驃騎將軍郝齊平代行軍帥事，延州民政軍務，一併巡視；有違令不遵者，持御賜金劍，先斬後奏！”說罷，柴紹從座中豁然而起，一把提起案桌上的嵌金雕龍寶劍，授予郝齊平。
郝齊平聽聞，連忙收起摺扇，插入腰帶，一提袍角，跨步出列，迅疾走到軍帥面前，雙手接過金劍，躬身行禮，然後返回位中。
看著郝齊平的身影，堂上眾人心中百味，神情各異，有人矚目讚賞，有人平淡如常，有人滿眼妒意，有人迷惑不解，堂上雖然靜如曠野，但各人心頭卻起伏不平。
李三娘見狀，扭頭看了一眼丈夫，得到肯定的目光後，便一捋鬢髮，鏗鏘有力的說道：“諸位，從終南山一路走來，咱們彼此熟識，雖名為同澤，卻情同兄弟！誠如霍公適才所言，軍中不可一日無帥，何以為帥？智、信、仁、勇、嚴，當五才齊備。”
見眾將都側身聆聽，無一怠慢，李三娘便繼續說道：“恕我直言，若論提刀步戰，郝齊平不如向善志；若論鞍韉揮槊，郝齊平不如何潘仁；若論領騎突奔，郝齊平不如馮弇；若論百步穿楊，郝齊平亦不如秦蕊兒，但是，”李三娘頓了頓，掃視眾人，不容置疑，語氣堅定，“但是，為帥者尚謀不尚勇，尚智不尚力！試問諸位，昔日關中臨川崗之戰，是誰與蕭之藏將軍合謀，火燒陏軍精銳？是誰獨樹一幟，手持敵酋首級，不費一弓一矢，不損一兵一卒，勸降始平城三千陏軍？去冬太和山大戰，又是誰建言軍中，分散敵虜視線，出其不意，襲破敵營？”
眾人聽聞，不約而同地將目光投向了懷抱金劍的郝齊平。
“足智多謀，決勝沙場，在場的諸位將軍，有自度在郝齊平之上者，盡可站出來說話！”
李三娘話音落地，眾人都不言語，堂上鴉雀無聲，沉默，沉默……
“何某唯霍公、公主殿下之令是從！”片刻之後，何潘仁突然大步出列，躬身揖拜，高聲說道。
眾人略吃一驚，顧看何潘仁，稍作遲疑，便紛紛揖拜，不約而同地附道：“我等唯霍公、公主殿下之令是從！”